転生したら剣でした

1069 王子と王女の悪魔

　広場の中央で、深刻な顔で何やら話し合っている金髪の少年少女。フランの友人である、フルト王子とサティア王女である。

　あの悪魔騎士が、フィリアース王国の所属だということがハッキリしたな。

　広場の隅には、レイドス王国の兵士と思われる死体が積み重なっている。フルトたちがレイドスの兵士を排除し、この村を奪還したのだと思うが……。問題は、悪魔騎士がなぜこちらを排除しようとしたか、という点だろう。

　フィリアースがクランゼル王国と連携しているのであれば、冒険者を名乗ったフランを殺しにかかった意味が分からない。

　ただ、フィリアースがこの村を実効支配し、自国の領土と化そうとしている場合は、攻撃される可能性があるだろう。

『フラン。まだ出るなよ？』

（わかった）

　問題は、どうやって2人の真意を確認するか。そして、敵だった場合どう対処するか。特に、敵対した場合、フランはフルトたちと戦えるのか？

　そもそも、戦う必要はあるか？　冒険者のフランは、クランゼル王国に直接雇われているわけじゃないし、無理してフルトたちと戦わずとも済む立場だ。

　まあ、クランゼル国内にはいられなくなるだろうから、獣人国辺りに拠点を移す必要はあるが。ぶっちゃけ、戦争に加担せずに済むし、それならそれで構わない気がしてきたぞ？

　俺が今後どう動くべきか考えていると、フランの体がピクリと震えた。すぐに、その理由が分かる。

『あれは、悪魔か？』

（どっちも強そう）

『少なくとも、今まで見た悪魔の中じゃ一番強いだろ』

　フルトとサティアの背後に、巨大な人型のナニかが姿を現していた。どう見ても、悪魔である。

　フルトの背後に立つのは、竜のような翼を備えた、身長5メートルほどの男性型だ。今まで見てきた悪魔たちよりも、だいぶ人っぽい姿をしているな。肌は褐色で、髪の毛は白。巨大な黒い鎌を担いでいる。

　サティアの背後に出現したのは、これまた身長5メートルほどの女性型の悪魔だ。武器は持っていないのだが、長い髪が意志を持つようにザワザワと蠢き、口の端からは紫色の煙を垂れ流している。

　どちらも褐色肌に白髪。目の部分は黒いレザーの眼帯ですっぽりと覆われていて、確認することはできない。急所を守る面積の小さいレザーの装備も、よく似た意匠をしていた。2体の悪魔が同種であることは間違いないだろう。

　問題は、こんな強力な悪魔を呼び出して、なにをするかということだが――。

「……すまないが、我が国の民の為だ」

「ごめんなさい」

　フルトとサティアが謝罪の言葉を口にすると、村人に対して頭を下げた。その顔に浮かぶのは、正に沈鬱と言った感じの表情である。

　これは、マズいんじゃないか？

　不穏な気配を感じて、不安の声を上げ始める村人たちの声を無視して、フルトが宣言した。

「まずは、その賊共からだな。殺せ。ブネ！」

「安らかに送って差し上げて。ロノウェ」

「ウオオォォォォ！」

「フオオオオォォ！」

　竜翼の悪魔ブネが、その命令に従い鎌を薙ぎ払った。足元にいた盗賊たちの首がゴロリと落ち、断面から血が噴き上がる。

　ロノウェの攻撃はさらに衝撃的だ。何と、その腕が爆ぜるように分裂すると、無数の触手となって盗賊たちに襲い掛かったのだ。太い触手は人間の頭蓋骨をいともたやすく砕き、命を奪っている。

　村人たちは悲鳴を上げて逃げ出そうとするが、手足を拘束されていてまともに動けないようだった。

　あっという間の出来事である。一体、フルトとサティアは何をしている！

「次だ、ブネ」

「オオオォォ！」

　俺が混乱している中、フランは反射的に飛び出していた。

「やらせない！」

　超神速で駆け、ブネが子供に向けて振るった1撃目を弾き飛ばす。さらに、フランに向かって振り下ろされた2撃目を回避すると、フランの蹴りがブネの胸板を直撃した。

　巨大な悪魔であっても、その一撃はこたえたのだろう。数メートルほど吹き飛び、後退を余儀なくされる。

　だが、フランが見ているのは悪魔ではなかった。

「フルト！　サティア！」

「フ、フラン……」

「フランさん。なぜ、ここに……」

　最悪の再会である。王子王女の顔に、明らかに動揺の表情が浮かぶ。

「なんで、ここにいる？　それに、なんでこんなことした！」

「……祖国のためなのだ」

「ごめん、なさい」

　フルトとサティアの動揺に引きずられたのか、悪魔の動きが止まってしまう。村人を殺すことが、祖国のため？　王族を投入してまで、やる必要があることなのか？

　広場には大勢の人間が捕らえられているが、普通の人々に見える。

　よく観察すると、フルトたちが立っている辺りに、何か置いてあるな。どうやら大きな魔石であるようだ。鑑定しても、魔石であることしかわからんが……。

　さらに話を聞きたいところだったが、邪魔者が割って入ってきた。

「お2人とも！　今は問答をしている暇など有りませぬぞ！」

「だ、だが……」

「フランさんは、恩人です！」

　壮年の悪魔騎士がフルトたちを叱咤したのだ。言い返そうとする王子たちに、悪魔騎士がさらに言葉を叩き付ける。

「あなた方は、国民を見捨てるのか！　王族としての責務を果たしなされ！　どうせこの村は滅ぶ！　ならば、我が国だけは守らねばなりませぬ！」

「！」

「……」

　フルトとサティアの顔に、力が戻る。それは、悪い意味で覚悟を決めた顔であった。