Le château de jumeaux～Conte passé～

タイトルはフランス語で

「双子のお屋敷～過去物語～」

と書いてあります。

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『遠い場所の、小さな町。

　そこで、とてもそっくりな双子が生まれました。

　二人は余りにもそっくりで、子供達は皆怖がっていました。

　見分けられるのは“主人”と呼ばれる、人間だけでした。』

煌々と蝋燭の灯る廊下を、ペタペタと人影が歩いていた。

――人影は“主人”と呼ばれる、館の主だった。

コツリコツリと杖をつきながらも、その動きは素早い。

いくつもの扉を通り過ぎて…最奥にある、大きな扉の鍵を開けた。

――――そこには、沢山の双子がいた。

「主人！」

「ゴシュジンサマ！」

沢山の子供達が、主人の元へと駆け寄る。

それぞれ一組ずつ…同じ顔だ。

「遅かったね！」

「コンカイハ　オソカッタ」

ワイワイとはしゃいでいる二人は、それぞれ別の片割れ達。

―――彼等双子達はそれぞれ自由に遊び、自由に走っていた。

「イッショニ　アソブ？」

「…いや、良いよ。私は忙しいからね。」

主人は“もう一人の方の”片割れに断りつつ、部屋の隅へ歩み寄った。

そこには…もう一つ、別室へ繋がる扉があった。

その近くだけは、誰も集まっていなかった。

扉の奥には、地下へと続く階段があった。

カツリカツリ…と靴音と杖の音を響かせながら、主人は降りる。

階段が終わると、その後はただただ長い廊下が続いていた。

暫く歩くと…いくつもの扉が見えてきた。

扉にはそれぞれ、名札がかけられてある。

その近くには…少しだけ、内容が書かれてあった。

『jury＆tee』…女双子。支離滅裂な言動を繰り返す。破棄予定。

『free＆share』…男女双子。お互いがお互いを認識せず。双方自滅。

『zice＆ogie』…男双子。実験により記憶力喪失。更なる実験後破棄予定。

『llea＆owp』…女双子。半獣化し、凶暴化。本日破棄予定。

『yelwa＆goim』…男女双子。酸による実験中。防音室行。

沢山の札を眺めながら、主人は一つの部屋の前で立ち止まった。

『your＆self』…男双子。全ての実験をクリア。屋敷召還準備。

主人は、扉をノックする。

中からは気の抜けた「入る　いい」という返事しか聞こえなかった。

主人が部屋の中へ入ると、そこでは二人の子供が別の事をしていた。

まず…yourは与えられている本を読んでいる。

selfは…何故か不安定なcandyで塔を作っている。

「もうすぐ上へ行けるが…調子はどうかな？」

主人が優しげに問うと、それぞれ別の答えが来た。

「眩しい？」

「暗い？　もう実験　ない？」

「明るくて…実験は無いな。」

主人が答えると、二人はそのまま顔を見合わせていた。

更に数日後…召還準備は全て完了した。

主人は、一人で二人の元を訪れ、そこから連れ出した。

二人を見た他の双子達は、とても怯えていた。

何かを、感じ取ったのかもしれないが…それはまぁ、良い。

後は、実演だけ。

「さぁ、君達にはあれが何に見える？」

主人が指差したのは、至ってシンプルな一体の“ファントム”だった。

普通の子供達ならば、異常に怯える筈…だった。

そうなれば、破棄するしか無かった。

だが…

「人…透けてるのかな?メイドさん？」

「……同じく。」

二人には、屋敷につとめるメイド…として認識されていた。

「…合格だ。君達は合格！さぁ…これから一緒に暮らそう！」

主人が早口に捲し立てながら、コツコツと歩きだした。

「忙しくなるな…色々と用意しなければ！」

興奮気味に、主人は歩きまわって…部屋を出ていった。

「どうする？」

「…待つ。」

「待ってみるの？」

「待つ。」

「…selfが言うなら待とうか。」

双子は、呑気に喋っていた。

あの部屋では…“普通の”双子達が全て破棄されていた。

“双子のシンクロ能力”で、片方破棄されればもう片方は自然と破棄できた。

だから…自然と素早く破棄は完了した。

――地下室の双子達も、全て破棄は完了した。

「さぁ、今日からここが君達の部屋だ。」

二人が通されたのは、最初にいた部屋とは似ても似つかない場所。

「広い」

「本だ！」

それぞれがまた別の反応を示した。

主人はそれに満足げに頷きつつ、その場を後にした。

『それから数年ほど経ち…壮年の男性が訪れました。

　彼はゲームに勝利し、二人を連れ帰りました。

　それから、事件は少しの間、沈静化していました。

　僅かに残る…気配をかおらせて。』

『“master　diary”』

□月〇日

私は亡霊たち…通称“ファントム”を捕縛する技術を開発した。

誰にも知られてはならない。

あの研究を成功させるまでは…。

▲月□日

何と、ファントムは子を生せる事が可能だという事が判明した。

これは大きい。

研究もより進む。

〇月▲日

早速研究した。

ああ、これだけで精神が壊れるか…。

まだまだ続けなくては……対象は破棄した。

数年ほど空き。

時折書かれてあるものの破棄…と書かれてある。

×月●日

優秀な個体が生まれた。

これは…中々良いかもしれない。

子育ては未だに分からないが…研究しなくては。

そして普通の子供等は“ファントム”を怖がる。

…あの個体達は普通の反応をしていたが…。

数か月ほど空き。

破棄されたり新たな研究内容が書かれてある。

●月〇日

もうすぐだ。

もうすぐ、完成する。

副作用として精神成長が損なわれるが……いたしかたない。

――日記は唐突に終わっている。

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主人の性別は今となっては分からない。

研究者でも何でもない、ごく普通の町長が何故この様な事をしたのか？

何故子供達を“破棄”するのに抵抗が無いのか？

それは――――