流子の世界、京王線。

４

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　まだ授業が始まっていない年明けの学校に、先生たちは来ているからと、門を開けてもらい、教室の暖房をつけ、しめしめ一人、広い教室を……。

「ほのか」

「おはよう、流子ちゃん」

　先客。少し驚いた。

　少しうねりのある流子の髪と違い、雪屋ほのか（ゆきや・ほのか）の髪はスッと縦に落ちたストレート。片耳を出して、そこに綺麗な銀のイヤリングをしている。指にも銀の指輪を二つ。手首にはカルティエのリストウォッチ。

　耳にアクセサリーをつけるのも、指輪をはめるのも、腕時計が超高級なのも、下北沢ではお咎めの対象にはならない。

　なんならアクセサリーがあった方が逆に清楚であることを、ほのかは証明している。

「ちょうどよかった、流子ちゃん。このベクトルの問題がわからなくて。先生に時間外労働を押しつけてもいいか迷っていたの。でも同級生は、同級生のために献身するべきよね？　もちろんお昼をおごります」

「やったあ、天丼？　鶏？　ハンバーグ？　タイ料理？」

「天丼で」

「契約成立。どこがわからないの？」

　教室の黒板に、流子は図を書いて説明する。

　空間図形の中にメネラウスの定理が隠れていて、二人はそれを明らかにすると笑った。

　流子は年末に結果が渡された模試の直しをする。

　難関模試だったから、そんなに成績は良くなかった。それでも偏差値六十五は切らない。東大はＢ判定。京大はＡ判定。学年でも五指には入っている。流子は科目バランスよく得点できるのが強みで、判定が悪くなることはほとんどなかった。

　ほのかは、ロッカーに入れていたミニスピーカーの電源を入れて、音楽を流した。

　ほのかの選曲に文句を言う一年二組の生徒はいない。今日流れたのは中国のスマホゲームのサウンドトラックだった。

　誰も聴いたことがないのに、厨二心の残滓を抱く高一の流子たちに深く突き刺さる。

　誰も直接聞くことはないが、ほのかが中国語を話せることを、疑う同級生は一人もいない。

「あけおめー」

「白石君じゃん。あけおめー」

　がらがらと扉を開け、教室に入ってきた蒼に、流子は顔を向ける。

「あれ、夕陽来てないの？」

「神代くんは、私が振りました」

　ほのかがぼそっとつぶやく。

「雪屋さんに。それは手痛いな。ショックでどっか行ったのか。まあいいや数学やろ」

　驚いてやることもない、ひんやりとしたジョークの交換。

　蒼が「大学への数学」を取り出す。

「ねえ、白石君。学コン？」

　雑誌「大学への数学」の誌上模試「学コン」に取り掛かる白石に流子は声をかけた。

「三条さんもやる？」

　蒼はいそいそと黒板に問題を書く。

　流子と蒼が時を忘れて「大数」の問題を解いていると、また一人教室にやってきた。

「おお、級長」

　蒼が声を上げた。銘凛だった。

「あけましておめでとう」

　凛はカバンを机に下ろすと、また教室の外に出ようとした。

「銘凛、コンビニ行く感じ？」

　ほのかが聞いた。

「そうだよ。一緒に行く？」

「うん。流子ちゃん、白石くんも、何か欲しいものがあったら、買ってくるよ」

「ポテチ。みんなで食お」

　蒼は手を挙げた。

「コンソメでいい？」

「いい」

「流子ちゃんは？」

「リプトンのミルクティー。ちなみに、不肖三条流子は、昔ポテチの塩分とミルクティーの糖分が中和して、カロリーがゼロになると思っていた時期がありました」

「とんでも理論だ」

「そうなんです」

「リプトン了解。ああ、ああ、そんなそんな。財布なんか出しなさんな。ポテチとミルクティーくらい、何でもなくてよ。銘凛が払います」

「え？　俺が？」

「当たり前でしてよ」

「まあ、いいけど。行こうか」

　ほのかはコートを着る。凛と連れ立って教室の外へ出る。髪を耳にかけるのを忘れない。

　わずかな間の後に、廊下で声がして、声音から夕陽が来たのだとわかる。

「あれ？　雪屋さんに振られたんじゃなかったの？」

　蒼が教室に入ってきた夕陽にふっかける。

「告白してないのに振られた……。好きなのに」

「好きなのに」

　流子は慰めモード。「かわいそうな神代君。学コン二問解いたよ」

「俺がかっこよく解くつもりだったのに」

　夕陽はさらにしょんぼりしている。

「寝坊するのが悪い。というか夕陽より、三条さんの方ができるかも」

　蒼がそう言うと、夕陽はあからさまに落胆した。

「雪だ」

　流子は窓の外を見て声を上げた。

「本当だ」

　蒼が続く。

「ほのかと銘は、雪の中か」

「なんで雪屋さんと凛が一緒なんだ？」

　夕陽はほのかが好きという設定に忠実だった。

「傘持ってったかな？」

　流子は夕陽へのレスポンスを省略した。

　少し時間が経って、ほのかと凛が帰ってくると、雪がついて濡れたビニール袋一杯に、お菓子や飲み物が詰め込まれていた。

　五本の様々な種類の飲み物を、その場に居合わせたクラスメイトに配り、みんなで乾杯した。

「今年もどうぞよろしくお願いします」

　昼になると銘々勉強を切り上げる。荷物をロッカーに入れて、流子はほのかと一緒に天丼を食べに外へ出る。

　男子たちは男子たちで「カレーを食いに」とのことだったから、ちょうどよかった。

　下北沢に舞う雪は、手の甲でゆっくりと溶けていく。コートの胸や肩に、雪の結晶が付着する。

「天丼、特上でもいい？」

　流子はほのかに聞いた。

「いいよ」

「やったあ！」

　天丼を食べた後は、ヴィレッジヴァンガードを放浪し、行くと決めているいくつかの古着屋を回り、雪の中を傘一つ、二人でてくてくと下北沢を巡った。

　ミカン下北の蔦屋書店で新刊や特集をチェックする。雑誌を手に取る。ファッション誌が充実しているし、Ｔポイントも貯めているから、下北に蔦屋があるのはとてもありがたい。

　二時過ぎに、学校に戻る。

　廊下で先生に出くわす。流子はぺこりとお辞儀をするだけ。

　流子たちが教室に着くと、男子陣はまだお出かけから帰ってきていなかった。

　音楽がずっと流れている。置き去りにされた文明の利器だった。

　かつて糖塩中和反応を発見したと主張した流子は、置いてあったポテチコンソメ味をいそいそと開け、バリバリと食べ、リプトンのミルクティーにストローを刺し、ごくごくと飲んだ。中和滴定。

　男子たちは五時になっても戻らず、流子とほのかは黒板に、「お先です」と書いて高校を後にした。

　高校には流子たちしかいないわけではなく、気まぐれに登校している生徒の声が聞こえる。笑い声がところどころで漏れ、楽しそうにしているのが伝わってくる。

　小田急に乗るほのかと別れ、流子は家路につく。

　今日は模試の直しをして、塾の課題を片づけることができた。満足。