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恋のライバルは俺自身!?―②

 確かに彼女は綺麗だし、優しい女の子だとは思う。


 だけど記憶を失くしてしまった俺と、俺と過ごしてきた思い出を持つ彼女との間には、埋められないギャップが存在している。


 こんな状態で俺たちの関係が長続きするとは思えない。


 もちろん、彼女は俺の婚約者だ。大切にはしたいと思っているし、良き理解者になっていきたいと思う気持ちに嘘はない。


 だけど俺は心の何処かで、破局してしまっても仕方ないと思っている部分があるのも確かだ。もちろん、それを彼女が望むのならの話だが……。


「……ひとつお願いがあるのですが、よろしいでしょうか?」


「はい、何でしょう?」


「シュヴァルツ様に、さん付けされるのはむず痒いので、私のことはそのままナターシャとお呼びください」


「では、俺のこともシュヴァルツと――」


「――シュヴァルツ様は、シュヴァルツ様なんです!」


「わ、わかりました……」


 何やら彼女の中に譲れない拘りがあるらしい。

 ナターシャの意外な一面を垣間見た。やはり乙女心は全くわからん。


「……それにしても、不思議な気分です。以前とは随分お変わりになられたのに、あなたからは何処か昔の面影を感じてしまいます」


 そう言い、ナターシャは俺に笑いかけた。さっきの怒り混じりの笑みではない、彼女の本当の笑み。


 そんな風に笑うのか。……って、さっきまであんなドライなことを考えてたくせに、一瞬気持ちがもっていかれそうになっているぞ、俺!


 これではチョロインならぬチョーローだ。俺は彼女から手を離し、咳払いして気持ちを沈める。


「ま、まぁ、こう見えても一応は同一人物ですからね。ナターシャさ――ナターシャは、具体的にどの辺から昔の俺の面影を感じましたか?」


「それは……その……!」


「それは?」


「……」


 そのまま顔を赤らめたまま黙り込むナターシャ。

 そして、頻りに口元を触り始めた。

 一体これは何を意味しているのだろうか。


『鈍いやつだな。そんなの、俺たちの愛の儀式(キス)のことに決まってるだろ? それにしても、久々のナターシャ味は格別だったな! またあの麗しの唇に目一杯、俺の愛を注ぎこみたくなってきたぜ!』


 き、キスだって!? ……そう言われてみると、たしかにウブな女性には話しにくい内容かもしれない。

 それに昔の俺ならいざ知らず、今の俺はこんな状態だ。本人だけど別人みたいなもんだしな。


 ……って、なんでお前、当たり前のように俺に話しかけてきてんだよ!? あと人の頭の中で恥ずかしいことを喋るな!!


「シュヴァルツ様は、その……あの後、何かお変わりになられたことはありますか?」


 あの後とは、間違いなくキスの後のことだろう。


 そういえば、黒歴史ノートにはナターシャのことを甘美な味と表現されていたけど、残念ながらあの時の俺の記憶は朧げだ。味を感じている余裕はなかったな……。


 ……って、味の感想じゃない! 頭の中の声につられて、思考がエロい方に流れてしまっているぞ! しっかりしろ、俺!


 キスをしたということは、聖女の持つ退魔の力を俺は直に摂取したということだ。

 もし俺の記憶が失くなったことが魔族の仕業だとしたら、俺に何らかの影響が出ているかもしれない。

 だけど今のところ記憶が戻った感じは特にない。

 てことはつまり、俺が記憶を失くしたことと、魔族は無関係ということになる。


 でも俺の中に変化が起きている気がしないでもないような……


「昔の俺の声……!?」


 そうだ! さっきから頭の中で鳴り響くあの声だ!

 あれはきっと幻聴なんかじゃない……!

 俺が昔の自分の心の声を認識し始めたのは、ナターシャと唇を重ねてからだ。


 何故こんなことになったのかはわからないが、ナターシャとキスをしたことと何か関係があるのだろうか……?


「昔のシュヴァルツ様の声……? それって、つまり、記憶が戻られたということですか!?」


 紅潮しながら俺の手を握り、俺に迫るナターシャ。どうやら心から溢れる悦びを隠しきれないようだ。


 だけど残念ながら記憶が戻ったわけではない。

 ただ、あの脳裏に響く声が幻聴ではないとしたら、俺の中には昔の記憶を持った別人格がいる可能性はある。


 このことを知れば、ナターシャはどう思うのだろうか。


 ……きっと喜ぶだろう。


 彼女が本当に求めているのは、俺であって俺ではないのだから当然だ。


 ……だけど俺はその事実を彼女に知られたくなかった。


 何故なら俺は気づいてしまったからだ。


 今目の前にいる彼女の満面の笑み、俺の記憶が蘇ったと思った時に上げた歓声、鼻腔をくすぐる彼女の甘い香り、興奮しながら俺の手を握る彼女の体温、……そして唯一今の俺(・・・)が知らない魂をも刺激する彼女のとのキスの味。


 彼女が幸せを感じている時の全てが、紛れもない俺の大好物であることを、俺は今完全に理解してしまったのだ。


 そしてどうやらナターシャにキスしたのは、昔の俺(あいつ)だったようだ。

 俺はあの一瞬だけ、俺の体の主導権を奪われたせいで、ナターシャの味を知らない。


 ……そのことが、堪らなく悔しかった。


「……いえ、残念ながらあなたのことはまだ思い出せてはおりません」


 ウソではない。それに俺の中に別人格がいるのも仮説みたいなもんだ。確証なんてありはしないのに、ぬか喜びさせるのは良くないだろう。


 だけどそれが自分への言い訳だということは、俺自身が一番よくわかっている。

 

 現に俺は今罪悪感を覚えていた。

 ナターシャが知りたいであろうことを秘密にしたという事実が、俺の心をちくりと痛ませる。


 なんで俺はこんな気持ちになっているんだ……!?


「そうでしたか……。でも、少しずつで良いので、私のことを思い出して頂けたら嬉しいです……!」


 そう言い、ナターシャは俺に微笑んだ。

 その笑みは、見惚れるくらい美しいというのに、俺はそれを直視することができなかった。


『なぁ、良い女だろ? お前にはやらねぇけどな!』


 うるさい、黙れ……! そう念じるだけで、俺の中から昔の俺(あいつ)の気配はすぐに消え失せた。

 なのに、俺の中のもやもやは、いつまでも晴れることはなかった……。

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