生きる黒歴史―①
『俺がカッコいいのは、お前の視線を独り占めするためなんだよ。一生飽きさせねぇから、ずっとこの俺にだけ見惚れて生きていろ』
『屋内は膝の上、屋外は胸の中。大切なもんは肌身離さず手元に置いておくもんだろ？ わかったらさっさと俺の傍に来い。丁重に愛の巣までエスコートしてやるぜ、マイスイートハニー』
『１０００の言葉なんかじゃ伝えきれないお前への深い愛。今すぐわからせてやるから、お前は黙って俺に愛されて――』
「――うわあああああああああ！！！」
絶叫と共にベッドから飛び起きると、小鳥の囀りが朝を知らせていた。
……夢か。
現実に戻ってこれた安堵感によって、俺は盛大にため息を吐く。
とんでもない夢だった。俗に言うオレ様系男子となった自分の行動を俯瞰する夢だ。
もう少し目覚めるのが遅ければ、俺はあのまま恥ずかしさでショック死していただろう。
しかし厄介なことに、あれは単なる夢などではない。
寝て覚めて消える幻ならばどれほど良かったことか。
なにせあれは……
「昔の俺……なんだよな……？」
確かめるようにそう呟き、滴る汗を拭って、俺は枕元に置かれている一冊の本に視線を落とした。
表紙を飾るのは、派手な赤い髪をかき上げて、すかした表情をしている男だ。
本の帯には『俺のファンたちよ。これは命令だ。骨の髄まで俺で酔いしれろ』というキャッチコピーが添えられている。
ああああああッ！ 痛いッッ！！ 痛すぎるッッッ！！！
俺の名はシュヴァルツ・ヒストリア。この国、アレスティア王国の王子だ。
自慢じゃないが俺は要領が良く、一を聞けば十を知る天才と呼ばれている。
才能にも環境にも恵まれた俺は、そのまま順調に成長していったのだが、残念ながら育ったのは身体や才能だけではなかった。
成長の過程で培った自信は壮大な態度となり、壮大な態度は壮大な言葉となって、俺の言動に表れるようになる……。
その結果、俺は、オレ様系男子になってしまったというわけだ。
若気の至りである。今となっては、昔の俺の言動全てが黒歴史そのものだ。
そんな消し去りたい過去が、一冊の本としてこの世に出回っているという恐怖。
ただでさえ、王族の自伝というだけで人目を惹くというのに、俺の場合は奇抜なエピソードが星の数ほどあるときた。
そのことが世の人々に受けたようで、この本の売上は絶好調。店頭に並べば秒で完売するほどだとか。
……つまりその売上の分だけ俺の黒歴史が誰かに知られているということになる。
こうしている間にも誰かがこの本を読んでいると思うと……あああああああああ！！！
これ以上このことを考えるのはよそう。恥ずかしくて心臓が止まってしまいそうだ……。
そんな本を俺は昨晩寝る前に読んだ。
あんな夢を見てしまったのは、きっとそのせいだろう。
馬鹿げたことをしている自覚はもちろんある。
だけど俺は昔の自分を知ることから逃げてはならない。
どんなに恥ずかしかろうが、俺は自分の過去と向き合わねばならない深い事情があるのである。
……実を言うと、俺は昔のことを覚えていない。
いわゆる記憶喪失というやつだ。
俺が昔の自分の言動に対してこうも過剰に恥じらいを感じてしまうのは、記憶が失くなった影響で性格が変わってしまったからだと考えられる。
人格形成において記憶が大きな役割を果たしていると言うからな。
まぁこうして本を読み、記憶の補完ができる程度の知識や感性が残っているのは不幸中の幸いと言ったところか。
こうなってしまった原因については現在調査中だ。
何せこの世界には魔法という力があって、それを使えば記憶の改竄だってできてしまう。
つまり俺がこうなってしまったのは、何者かの陰謀に巻き込まれた可能性があるというわけだ。
そしてもしこの一件に首謀者がいるとしたら、それはおそらく魔族の仕業だと考えられる。
魔族とは悪しき闇の力を持つ者たちの総称だ。
その姿は、獣に近い外見を持つ者や人間と遜色ない者など様々。
そんな魔族たちが共通して持っている本能がある。
それは、光に愛された者たちへの飽くなき憎悪――つまり、俺たち人類への強い憎しみだ。
そんな魔族たちの手によって、この地上は５００年という長きに渡り支配され続けてきた。
その最たる元凶こそが魔王である。魔族社会は力が全て。
魔王はその身に宿る圧倒的な力によって数多くの魔族を自らの支配下に置き、魔族の大軍勢をこの世に生み出したのだ。
その魔王の配下たちは魔王軍と呼ばれ、魔王の指揮の下、数多くの人の国を滅ぼしていった。
この世に魔王がいる限り、人々に安寧は来ない。
人類が魔族によってこの地上から滅ぼされるのは、時間の問題だとされてきた。
だがこの悲劇はもう過去の話だ。
この世に魔王はもういない。一人の英雄によって魔王が倒され、それによって統率を失った魔王軍が崩壊して早一年。
人類は５００年振りに平和な日常を取り戻しつつある最中だ。
だが、この世に魔族がいる限り、再びその中から次代の魔王が生まれる可能性はある。
そんな次代の魔王に求められているものは、前代の魔王を倒した英雄をも凌駕する力だ。
だから俺は魔族から命を狙われているのである。
なにせ魔王を倒して世界の平和を取り戻した英雄とは……何を隠そうこの俺だからだ。
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