【WEB版】錬成師アリアは今日も頑張ります ～妹に成果を横取りされた錬成師の幸せなセカンドライフ～【コミカライズ】

第三章

67．危険地帯

『この冒険者、人類史最強です』第二巻本日発売です！

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　アイル領北部の森。

　魔物が確認されている危険地帯であり、領主の許可がなければ立ち入れない。

　広大な自然には豊富な資源があり、領民としては有効活用したいという声が多かった。

　その声に答えるように、アッシュ殿下は森の魔物たちを一掃する計画を立て、実行に移している最中。

　計画は順調に進み、あと少しで殲滅が終わると思われた矢先、領地では奇病が蔓延した。

「ちょうど同じ時期だったかな。俺が奇病のほうで手一杯になってる間に魔物が増えちまったんだ。対処した時は最初の頃と同じくらいに増えてて驚いたよ」

「魔物は繁殖能力が高いと聞きますからね。兄上の所為じゃありませんよ」

「わかってるんだけどな。俺がもっと動けてればとも思うんだよ」

　魔物が増えたのは自分の責任。

　もし奇病が魔物由来なら尚更だとアッシュ殿下は語る。

　そんな風に思うほど思いつめる必要はないと私は思うけど、これが領主としての責任なのだろうか。

　土地を預かり、領民の生活を預かる者としての。

「というかユレン、フサキもだけど。別に同行しなくても良かったんだぞ？」

「何言ってるんですか！　オレは姉さんの護衛ですよ？」

「まぁお前はそうだな。ユレンまでついてこなくても良かったと思うんだが？」

「……イジワルを言いますね、兄上は」

　ちょっぴりむくれたユレン君は、諦めたようにため息をこぼす。

「はぁ、俺が同行しないなんて選択肢にも上がりませんよ」

「アリアのためか？」

「はい」

　ユレン君はハッキリと答えた。

　彼の真っすぐさに、私の胸は鼓動を早くする。

　だけど私が知っているユレン君なら、その理由だけで動いたわけじゃないと思った。

「でもそれだけじゃないですよ。この地の人たち命が脅かされてるんだ。俺も黙ってみてはいられない」

「そうだな。お前はそういう奴だ」

　そう、彼はそういう人なんだ。

　困っている人を助けたい。

　苦しんで、辛い思いをしている誰かを放っておけない。

「それに俺は強いですからね？　何せ兄上に鍛えられましたから」

「はははっ！　そうだったそうだった！　俺もお前が一緒なら心強いよ。頼りにしてるぜユレン」

「はい。任せてくださいよ」

「ちょっとちょっと～　お二人だけで盛り上がらないでくださいよ！　オレも役に立ちますからね！」

　信頼し合う兄弟の会話を見せつけられて、フサキ君はちょっぴり嫉妬した様子。

　そんな彼を二人が慰めるように、ポンポンと肩を叩く。

「わかってるって」

「俺たちも頼りにしてるよ、フサキ」

　微笑ましい光景だ。

　アッシュ殿下とユレン君、二人の関係性とはまた違うのだけど。

　この三人も仲の良い兄弟のように見える。

　ふと、自分の妹のことを思い出す。

　彼女も今頃、頑張っているだろうか？

　このお仕事が終わったら、一度顔を見に行くとしよう。

「――！」

「どうした？　フサキ」

「何か近づいてきてる音がしますね。三……いや四？　足音の感じ人じゃないです」

　彼の一言で警戒を強める。

　和やかな雰囲気が流れようとも、忘れてはいけない。

　ここは魔物が巣くう森、危険地帯なのだと。

「四つ足の何かが来てます。左右から」

「よし！　お前ら警戒しろ！　魔物が接近してるぞ！」

　アッシュ殿下の指示で、同行していた騎士たちが剣を抜き、構える。

　左右で半々に別れ、私は邪魔にならないよう中心に立つ。

「魔物……」

　恐怖はある。

　魔物の恐ろしさを私は知らない。

　だからこそ怖いと思う。

　それを分かった上で同行してきたのに、いざ危機が迫ると知れば身体が震える。

「大丈夫。俺の後ろにいてくれ」

「うん」

　そんな私の前には、頼もしい背中がある。

　剣を構える彼の姿に、身体の震えが落ち着いていく。

　そして――

「来ますよ！」

　フサキ君の声と同時に、木々の間から魔物が飛び出してきた。

　黒い毛並みで見た目は狼。

　ブラックウルフと呼ばれ、森や草原を縄張りにする魔物の一種。

　群れで行動し、獲物を見つけては罠を仕掛けたりもする賢い魔物だと本で読んだ。

　迫る四匹、左右から二匹ずつ。

「怯むなよお前ら！　たった四匹ならどうってことないぞ！」

　こちらは騎士二十人。

　数の上で圧倒的に有利な状況で、彼らも魔物との戦闘には慣れている。

　苦戦するような相手ではないようだ。

　現にアッシュ殿下が何もしなくとも、騎士たちだけで対処している。

　陣形で包囲し、一匹ずつ確実に倒す。

「あー、これオレたちの出番はなさそう――もう一匹来ます！」

「なんだと？　どこだ!?」

「この音……上です！」

　フサキ君が叫ぶ。

　私たちが上を見上げた時、空からウルフの一匹が飛び込んできた。

　どうやら木々の枝を飛び渡って近づいていたようだ。

　陣形の真ん中。

　私の真上から魔物が迫る。

　だけど――

「伏せろアリア！」

「うん！」

　私がしゃがみ込むと、ユレン君がすぐ隣に立ちはだかり、迫るウルフと相対する。

　強靭な牙を剣で受け流し、地面に着地したウルフと、剣を構えたユレン君がにらみ合う。

　わずかな沈黙を挟んだ後、ウルフの方から跳びかかる。

　素早い動きだ。

　しかしユレン君は動じることなく、その動きに反応して剣を切り抜ける。

　開いた口から胴体にかけて斬り裂き、危なげなく勝利して見せた。

「す、凄い……ユレン君」

「ブラックウルフは魔物だけど動きはちょっと早い犬と同じだ。なんてことないよ」

　彼は簡単に言っているけど、私には目で追えないくらい速かった。

　騎士たちよりも自分は強い。

　昔から彼はそう言っていたけど、今さら事実だったと確信する。

　本当に……凄い人と出会っていたんだな、私って。