【WEB版】錬成師アリアは今日も頑張ります ～妹に成果を横取りされた錬成師の幸せなセカンドライフ～【コミカライズ】

第三章

56．アッシュ・セイレム

　魔法。

　それは奇跡を体現する力。

　理屈や常識を無視した現状の発生を、人の手によって引き起こす。

　最盛期だったのは大昔。

　世界は魔法によって繁栄を築いていた。

　だが、その繁栄は長く続かなかった。

　魔法は強力過ぎた。

　人の手に余る。

　小さな人間が手にしたことで膨張し、歯止めが効かなくなって。

　やがて争いが横行した。

　権力、土地、人、それら全てを奪い手に入れるために。

　力を行使すれば奪い取れる。

　奪われたくなければ力をつけなくてはならない。

　争いはより大きな争いを生んだ。

　世界は争いで満ちた。

　そんな世界を悲しいと思ったのかもしれない。

　誰かって？

　神様がいたんだ、当時は。

　人ではなく、動物でもなく、生命ならざる絶対の存在がいた。

　人知を超えた神様は、世界を正しい姿に戻すために、人々から魔法の力を奪ったんだ。

　そうして人類は衰退し、原始の生活に戻る。

　やがて穏やかに、緩やかに進化を続けて、新しい人類史を作る。

　魔法という万能な力を失ったからこそ、人々は知恵と勇気を振り絞った。

　人々が生きていくために、魔法は必要なものではなかったようだ。

　それでも尚、奇跡の力に夢を見る者はいる。

　何十年、何百年かかろうとも、それを手に入れたいと願った者たちが。

　だから神は再び与えた。

　奇跡の力を。

　ごくわずかな……選ばれし人間にのみ。

　　◇◇◇

「ユレン君のお兄さんが……魔法使い？」

「ああ。だからってわけじゃないけど、この国で一番強い人って言われてる。俺の目から見ても実際そうだからな」

「な、なんだか凄そうだね……」

「凄い人だよ。ただたぶん、アリアの想像は裏切るかな」

　そう言ってユレン君はニヤリと笑う。

　私の想像は、一言で表すと大きくて怖い男の人……なんだけど。

　違うっていうならどんな人なのかな？

　気になって色々と想像を膨らませていると、ユレン君が私に言う。

「近いうちに会えると思うよ。そろそろ一時帰国される頃だから」

「帰国……今は外の国にいるんだ」

「ああ、外交半分、けん制半分くらいの名目でね。兄上がいるから、この国に正面切って喧嘩をしかけてくる国はいない。そのことをアピールする目的もあるんだよ」

「な、なるほど……」

　ますます気になってくる。

　ユレン君のお兄さん……アッシュ・セイレム第二王子様。

　一体どんな人なのだろう。

　会える日が楽しみだ。

「その時は俺から紹介するよ。初対面は緊張するよな？」

「うん！　そうしてくれると嬉しい」

　その後もしばらく二人で盛り上がった。

　他愛ない話も多かったけど、ユレン君のお兄さんの話も聞けた。

　ユレン君に剣術を教えたのはお兄さんらしい。

　小さい頃から武闘派で、よく稽古をつけてもらっていたそうだ。

　ユレン君が一度も勝てない程にお兄さんは強敵だという。

「次に戻って来られたら、また稽古をつけてもらうつもりだよ」

「今度は勝つ？」

「そのつもりでいるよ。よくわかったな」

「顔に描いてあるからね」

　ユレン君は顔に出やすい時があるよね。

　私とかヒスイさんの前では特に。

　気を許してくれている証拠なんだと思って、一人で嬉しくなった。

　　◇◇◇

　穏やかで楽しい休日を過ごした翌日。

　私はいつものようにアトリエで仕事に励んでいた。

「これ室長さんのとこに持っていけばいいんですか？」

「うん、お願いして良いかな？」

「了解です。パパっと渡してきますよ！」

　元気になったフサキ君も一緒にせっせと働いてくれている。

　彼に室長さん宛の荷物を預けて、私は自分の作業に集中していた。

　錬成台の光と音、それ以外には聞こえない。

　集中していると、周りの音は聞こえなくなる。

　こういう時にこそ、ユレン君が急に声をかけてきたりする。

　と、思った時に気配を感じた。

　ユレン君じゃないのはすぐに分かった。

　だって……威圧感が違ったから。

　誰かがいる。

　大きな存在感を放つ人が、アトリエの前に。

　私は恐る恐る扉を開ける。

「あの……どちら様でしょう？」

「お？　俺に気づくとは中々鋭いじゃないか」

　扉の前に立っていたのは大きな男性だった。

　壁？

　それとも大樹と表現するべきだろうか。

　身体の大きさもだけど、存在感がそんな気がして。

「お前が新しい錬成師だよな？」

「は、はい。アリア・ローレンスです」

「アリアか。良い名前だな」

「あ、ありがとうございます」

　知らない人だけど、服装からして高貴な身分なのは間違いなさそうだ。

　それ以上に気になるのは、背中に背負っている大きな剣。

　身の丈ほどある大剣を背負っている。

　騎士さん……には見えなくもないけど、誰かに似てる気がした。

「話はいろいろ聞いてるぜ？　凄腕なんだってな！　俺の妹も助けてくれたみたいで、感謝してるよ」

「は、はぁ……妹？」

　もしかしてこの人……

「あ、そういや自己紹介がまだだったな？　俺は――」

「兄上！　勝手にいなくならないでくださいよ！」

「ユレン君？」

「遅いぞユレン！」

　ユレン君が息を切らしながら走ってきた。

　そして彼は兄上と口にした。

　つまりこの人が……この国で一番強い人、ユレン君のお兄さん。

　第二王子アッシュ・セイレム様なんだ。

　道理で誰かに似ているわけだよ。