【WEB版】錬成師アリアは今日も頑張ります ～妹に成果を横取りされた錬成師の幸せなセカンドライフ～【コミカライズ】

第三章

54．自助努力から始めよう

　彼の思いは間違っていない。

　助けられたことへ恩を感じ、恩に報いるために行動する。

　胸の中に詰まっている感情は善意だ。

　真っすぐさも感じる。

　私自身、助けられた側だからよくわかる。

　その気持ちは……わかるんだ。

　だからこそ、それだけじゃ駄目だと知っている。

　報いたい気持ちだけでは、誰かのためにという思いだけでは……駄目なんだ。

　そこに自分がいないから。

「役に立たないオレに価値なんてないんです。本来ならオレは、ここにいられる人間じゃない。あの場所で死ぬまで生き続けてたはずなんだ」

　生まれた環境の辛さもある。

　子供ながらに大人びているのは、過酷な環境で生きてきたからだ。

　普通の人間とは死生観が異なっている。

　私たちが、明日は何をしようかと考えていた時。

　彼は今をどう生き抜くかを考えていたはずだ。

　明日なんてくる保証はない。

　今を生きなければ、数秒先の未来すら危うい。

　そんな環境で生きてきたからこそ、今の平穏が特別だと思える。

「オレの命なんて、あの場所でなくしたも同然なんですよ。役に立てなきゃ意味がない。仕事も果たせないオレに居場所はない」

　そうなのかもしれない。

　もし、公爵様に出会わなければ、彼は今を生きていなかったかもしれないんだ。

　光の指す場所へ出てこられたのも、運命的な出会いがあったからこそ。

　差し伸べられた手の温かさ、強さを私も知っている。

　知ってるのだから、言うべきなんだ。

　もっと自分を……ううん、やっぱり私じゃ言えない。

　仮に私が彼とまったく同じ立場なら、今の彼と同じことをしたと思うから。

　だって、正しいことなのだから。

　間違っていないのに、君は間違っているなんて言えないよ。

　でも、もし言えるとしたら……

「だから姉さんも、オレが必要なくなったら言ってくださいね。その時は――」

「だめぇー！」

　勢いよく開いた扉。

　それ以上に大きな声で飛び込んできたのは、イリーナちゃんだった。

「イリーナちゃん」

「姫様」

　彼女は涙目だった。

　でも、悲しんでいるわけじゃなさそうだ。

　表情はむしろ怒っている。

　初めて見るくらい顔を真っ赤にして、幼い鬼のように。

「フサ君！」

「え、はい」

「さっき、なんて言ったの？」

「えっと……」

　イリーナちゃんはギロっとフサキ君を睨んでいた。

　一歩ずつゆっくりと歩み寄り、彼に迫る。

　動揺するフサキ君は普段通りに言葉が出ていない。

「さっきって？」

「……必要ないとか言わないで」

「え？」

「自分が必要ないとか！　自分がどうなろうとなんて言っちゃ駄目だよ！」

　イリーナちゃんが涙を流す。

　瞳からこぼれ落ちる涙が頬をつたり、床を濡らす。

「姫様……」

「命は一つしかないんだよ！　死んだら何もできない。誰にも会えないし、おしゃべりもできない。一人ぼっちになるんだよ！」

　彼女だからこそ深みのある言葉。

　命を燃やし、明日を夢見ていたかつての彼女だから、命の大切さを知っている。

　ゴミと命が同価値だったフサキ君の生まれと、早くして命の終わりを感じ取っていたイリーナちゃん。

　二人は似ているようで、似ていない。

　片や命の軽さを知り、片や命の尊さを知った。

　彼が投げ捨てようとしている命は、彼にとっては軽いのかもしれない。

　だけど、その命の価値を誰よりも知っているのは……

「私は……フサ君とおしゃべりするのが楽しかった。狭い部屋で一人ぼっちでいた時に、フサ君が来てくれて嬉しかった」

　ボロボロと流れる涙。

　そして思い。

　あふれ出る感情が言葉に乗る。

「あの時間があったから……明日も生きたいって思えたの。フサ君がいたから、今も笑っていられるの。フサ君にとってはお仕事だったのかもしれないけど、私はフサ君がいてくれるだけで良かった。お話できるだけで幸せだったの」

　もしも、彼に言葉を届けられるとしたら一人だけ。

　彼の仕事ぶりではなく、彼自身を心から求めている人だけだ。

　彼女を置いて、他にいない。

「……役割も果たせないオレなんて無価値ですよ」

「そんなこと言わないでよ。私はフサ君がいてくれないと寂しい。一緒にいてくれるだけで楽しい」

「ただしゃべってるだけなら、オレじゃなくても出来ますよ」

「フサ君がいいの。私がおしゃべりしたいのはフサ君なんだよ」

　純粋な思い。

　それこそが人の心を突き動かす。

　外からも、内からも。

「ねぇフサ君」

　イリーナちゃんのお陰で、今なら言えることがある。

　彼と同じで、助けられた側の人として。

「フサ君の命はフサ君の物だし、これからどうしたいかは自分で決めれば良いと思う。でもね？　その命を大切に思ってくれる人がいるんだよ。才能とか立場とかじゃなくて、君だから傍にいてほしいって思う人がいるんだよ」

　命は一つで、その人のもの。

　だけどその命を支えている人たちがいる。

　触れている誰かがいる。

　失われることで、温もりが涙に変わってしまう。

「私の場合は後悔したくないからで、フサキ君とは違うかもしれないけどさ？　何かをするにも、誰かを助けるにも、まずは自分が生きていないといけないんだよ？」

「そうです！　お姉さまの言う通り！　生きてなきゃ何も出来ないんだよ！」

「姫様……姉さん……」

「自分を大切にして！　フサ君がいなくなったら私、どこにでも探しに行くから！」

　どこにでも。

　それはつまり、向かった先が死地であろうと。

「……そっか」

　彼は笑う。

　呆れたように、吹っ切れたように。

「だったらここで頑張るしかないですね」

　きっとそれが、正しくて幸せなことだ。