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52．強引な自分

「今日もよろしくお願いします！」

「う、うん」

　毎朝、気合いの入った挨拶をしてくれる。

　これだけなら単にやる気をアピールしているだけなのに、彼の場合は少し違う。

　傷ついた身体を無理やり酷使して、情けないと思い込んだ自分を追い込んでいるよう。

　実際そうなのだろう。

　私やユレン君がどれだけ言っても無茶をする。

　昨日の夜、ユレン君とも相談したけど、結局はやりたいようにさせるのが一番という結論に至った。

　仮に私たちが強く注意して休ませようとしても、きっと別の形で無茶をするだけだ。

　そんな危うさを感じられる。

　ならせめて、目の届く距離でいてくれたほうが安心する。

「本当は休んでいてほしいけど」

　そんな言葉は届いていない。

　いや、届いてはいるけど聞いてはくれない。

　良い意味でも悪い意味でも、彼はまだ子供だから。

　少し前なら私より落ち着いていて、周りをよく見ているし、ある程度のことは割り切っている感じが大人っぽかったけど。

　一つ脆さが現れたら瞬く間に崩れ落ちていく。

　風で飛んでいく砂山のようだ。

「姉さん、この箱ってここでっ」

「フサキ君！」

　大きめの木箱を運んでいたフサキ君が、突然箱を落として膝をついた。

　あわてて駆け寄ると、額から汗が流れ落ちている。

　表情でも痛みに耐えているのが伝わってきて、私は視線を彼の背中に回した。

「フサキ君、背中の傷から血が」

「っ……」

「傷が開いてるよ。すぐに治癒ポーションを出すから！」

「ま、待ってください！」

　立ち上がろうとした私の腕を、フサキ君が弱々しく握る。

「オレなんかのために貴重なポーション……使わなくて良いですよ」

「何を言ってるの？　ま、まさかフサキ君……私が送ったポーションも飲んでないんじゃ」

「……」

　おかしいとは思っていた。

　いくら重症とは言え、適切な処置をされた後に治癒系のポーションを一通り彼に渡しておいたんだ。

　深い傷でも、何度か飲めば回復力が上回る。

　痛みだって弱まるのに、その兆候がまったく表れなかった。

　つまり彼は、飲んでいないんだ。

「どうして？」

「……オレなんかに」

「ふざけないで！」

　自分でも驚くほどに大きな声が出て。

　もしイリーナちゃんが近くにいたら、驚いて後ずさっていたかもしれない。

　それくらい、私は怒っていた。

「命は一つしかないんだよ？　それを大事にしなくてどうするの！」

「姉さん……」

「まずは飲んで！　ここまで治癒してる傷なら、これ一つで全快できるから」

「……でも……」

　しぶるフサキ君。

　普段と違って興奮している私は、そんな彼の態度に苛立った。

　苛立って、無理やりポーションを口に突っ込んだ。

「むぐっ」

「いいから飲むの！」

　本当に意外だ。

　これほど強引になったのは生まれて初めて。

　命を大切にしない考え方が許せなかったのかも。

「……ぷは」

「どう？　傷の痛みは？」

「……痛みはなくなりました。たぶん、塞がったんだと思います」

「本当に？　ちょっと見せて」

　念のために確認を。

　私は彼の服をまくり、背中を確認する。

　包帯でぐるぐる巻きにされている上から、軽く触ってみた。

　痛いなら表情を変えるはず。

　それはなかったから、包帯を外してみる。

　どちらにしろ血が付いているから、新しい物に替えないといけない。

　包帯を外すと、傷口が顔を出した。

「塞がってるね。痕は残ってるみたいだけど」

「そう……ですか」

　あまり嬉しそうじゃない。

　どうせまた、手を煩わせてしまったとか考えているのだろう。

「すみま――」

「謝罪は禁止だよ」

「え？」

「謝罪って言うのは、本当に悪いことをしたときにするものでしょ？　フサキ君は悪いことなんてしてない。こういう時に言うのは、感謝のほうじゃないかな？」

　なんて、自分で言っていて恥ずかしい。

　偉そうに言っているけど、私だってよく謝るし、感謝よりも謝罪を優先することが多かった。

　だからこそ学んだ。

　誰かを助けて謝られるより、感謝されるほうが嬉しいと。

「ありがとう……ございます」

「うん」

　やっぱり、ありがとうは嬉しいよ。

　大切な人たちから言ってもらえるなら尚更。

「フサキ君、聞いても良いかな？」

「何をですか？」

「フサキ君のこと。ここに来るまで、イリーナちゃんの護衛になる前のこと」

　聞くつもりはなかったけど、自然と言葉になって現れた。

　知りたかったことだ。

　ユレン君が公爵様に聞くのを待つのも良かったけど、本人の口から聞きたいと今は思っている。

「……そんなの聞いても面白くありませんよ？」

「面白さは関係ないよ。ただ知りたいんだフサキ君のこと」

「オレのことなんて」

「またそういう。なんかとか言わないで」

　私は彼の手を優しく握る。

　いつか、ユレン君がしてくれたように。

「私は知りたい。これからも一緒にいる相手のことだから、ちゃんと知っておきたいの」

「……これからも……ですか」

「うん。私も、ユレン君たちも同じ気持ちだから」

「……そうですか」

　フサキ君はどこか切なげに、ホッとしたように目を伏せる。

　私が握った手が、僅かに震えたように感じた。

「わかりました。オレの話、聞いてください」

「うん」

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