【WEB版】錬成師アリアは今日も頑張ります ～妹に成果を横取りされた錬成師の幸せなセカンドライフ～【コミカライズ】

第二章

44．不穏な影

　フローリアの街までは馬で向かう。

　三頭の馬が整備された街道を進み、緩やかな時間が流れる。

「ん……」

「おいユレン、いい加減拗ねるのはやめろって」

「別に拗ねてない」

「どう見ても拗ねてますね」

　フサキ君にも言われてしまう始末。

　私にもわかるくらいユレン君はむくれていた。

　ヒスイさんがため息をこぼす。

「あのな～　アリアを後ろに乗せてあげたい気持ちはわかる。けど主の馬に従者を乗せるわけにいかないだろ？」

「そんな話してない」

「殿下って時々子供みたいなこと言いますよね～　子供のオレが言うことじゃないけど。ね？　姉さん」

「はははははっ」

　私は何と答えればいいのだろうか？

　馬は三頭。

　数が足りなかったわけじゃなくて、私が馬に乗ったことがないから、誰かの後ろに乗せてもらうことになった。

　ユレン君は王子様だから、後ろに従者は乗せられない。

　フサキ君も馬には乗れるけど、身体が小さいから二人乗りは危険。

　という理由で今、私はヒスイさんの後ろに乗せてもらっている。

「すまんなアリア、うちの主が子供で」

「誰が子供だ！」

「反応する時点でわかってるだろ～」

　この二人は普段通りだ。

　拗ねているユレン君を見るのは新鮮だけど、和やかな雰囲気が心地良い。

　馬に乗る経験も初めてで、普段より視線が高いから、周りの景色も違って見える。

「まぁ良い。どうせすぐにつく」

「二時間くらいはかかるけどな？」

「うっ、余計なこと言うなよ。せっかく割り切ってたのに」

「やっぱり気にしてるんじゃないか」

　ヒスイさんに煽られ、いい様にからかわれたユレン君は眉をぴくぴく動かす。

　怒りを堪えているのがわかりやすい。

　王子の彼に意地悪を言えるなんて、王城でもヒスイさんだけじゃないかな？

　普通だったら即クビになる案件だ。

　しばらく進むと、商人の馬車とすれ違う機会があった。

　ユレン君に気付いた人たちは馬車を停め、一礼して通り過ぎるのを待つ。

　この街道は商人たちの通り道になっているようだ。

「あの、今さらなんですけど、王子のユレン君が堂々と外出しても大丈夫なんですか？」

「普通は駄目だな。本来なら大人数で警護するだろう」

　ヒスイさんは軽いノリで答えた。

　彼の言う通りだと私も思うけど、今はたった四人で外出中。

　私は戦えないし、もし同行しなかったらヒスイさん一人だったことになる。

「前にも話したけど、俺は一人でも十分戦える剣の腕がある。下手に護衛をつけられるより、少人数のほうが動きやすいんだ」

「俺もいるからな。よほどの馬鹿じゃない限り襲って来ない」

「って感じで、父上には許可をもらってるぞ。最初に貰うまで苦労したけどな」

「それはお前がよく抜け出してたからだろ」

　二人の話を聞いてなんとなく場面が想像できてしまう。

　ユレン君は私と森で会っている間も、勝手に城を抜け出していたみたいだし。

　国王陛下も心配したに違いない。

　私も一応当事者側だから、悪い気持ちがあったり。

　話をしながら街道を進む。

　平和そのもの。

　風の吹き抜ける音と鳥の鳴き声がよく聞こえるくらい。

　穏やかな時間だった。

　襲われるなんて不安は一切なくて、事実何事も起こらなかった。

　私たちには何も。

「ん？　殿下！　あの荷車煙出てますよ！」

「なに？」

　最初に気付いたのはフサキ君だった。

　私たちが進んでいる街道の先に荷車が停車していた。

　うっすらとだが煙が立ち上っているように見える。

　馬車の周りには武装した男たちが数人。

　あきらかに不穏な空気が漂う。

「盗賊の襲撃か？」

「ヒスイ」

「ああわかってる。急ぐぞ」

　ユレン君とヒスイさんの馬が加速する。

　少し遅れてフサキ君も鞭をうち、三頭の馬がかける。

「おら！　さっさと全部出しやがれ」

「や、やめてください！　それはうちの大切な商品で」

「うるせぇぞ！　殺されてーのか？」

　怯える男性に剣を突きつける盗賊の男。

　下衆な笑みを浮かべる彼に、ユレン君が叫ぶ。

「そこまでだ！」

「あん？」

　彼らの視線がこちらに向く。

　ユレン君が馬から飛び降り、ヒスイさんも続く。

　私はヒスイさんに手を引かれて降りる。

「フサキ、彼女を守ってくれ」

「了解です！　こっから援護しますよ」

「ああ」

「何だてめーら」

　ぞろぞろと盗賊が姿を現す。

　荷車の裏に隠れていた数もいれて八人。

　全員武装している。

　不安になる私の前にフサキ君が立ち、振り返っていつもの調子に言う。

「大丈夫ですよ。二人なら問題ないです」

　そう言われても、心配なことは変わらない。

　私はごくりと息を飲み、ユレン君たちを見守る。

「俺の国で勝手されると困るな」

「あ？　俺の国だと……」

「おいこいつ例の第三王子じゃないか？」

「なっ、マジか」

　盗賊たちの雰囲気が変わる。

　ユレン君の正体に気付いてから、急に及び腰になる。

「ちっ、ずらかるぞ」

　そのまま戦うことすらなく、彼らは逃げて行っていく。

　ヒスイさんが尋ねる。

「追うか？」

「いや、今は怪我人の手当てと荷車の安全確保が先だ」

「わかった。フサキも手伝ってくれ」

「了解です！」

　フサキ君とヒスイさんで倒れている人たちに駆け寄る。

　剣を鞘に納めたユレン君は、逃げて行った盗賊たちを見つめながら、とても悲しい顔をしていた。