【WEB版】錬成師アリアは今日も頑張ります ～妹に成果を横取りされた錬成師の幸せなセカンドライフ～【コミカライズ】

第二章

42．病と闘う君を

　もくもくと作業が進む。

　集中すると三人とも会話が減って、錬成台の起動音と素材や工具の音だけが響く。

　時計の針が進む音も、立ち位置によってはよく聞こえる。

「あ、姫様」

「なに？　フサ君」

「そろそろ戻る時間じゃないですか？　ほら時計」

「え、あ！　本当だ！」

　イリーナちゃんは驚き大きな声をあげる。

　彼女の声をきっかけに、アトリエ内は少し騒がしくなる。

「ごめんなさいお姉さま！　私そろそろ次のお稽古があるので戻らないと。まだ途中なのに……」

「気にしないでください。私もお仕事頑張るので、イリーナちゃんも王女として頑張らないと」

「はい！　頑張ります！」

　手元に触っていた素材を丁寧に並べると、イリーナちゃんは出口の扉に向う。

　元気いっぱいに振り返り、にこやかに言う。

「それじゃ行ってきます！　早く終わったらまた来ますから！」

「はい。いってらっしゃい」

「無理しちゃ駄目ですよ～」

「うん！」

　イリーナちゃんは可愛らしく手を振って、庭をかけ王宮のほうへ行ってしまった。

　私とフサキ君は彼女が見えなくなるまで見送る。

「元気になって良かったですね～　あんなに走り周る姿なんて、昔じゃ考えられなかった」

　私の隣で彼が言う。

　病気と闘っていた頃の彼女をフサキ君は知っている。

　当時のことを思い出しているのか、その表情からは懐かしさを感じる気配がした。

　彼は私のほうへ視線を向ける。

「姉さんがポーションを作ってくれたんですよね？」

「ええ、そうみたい」

「もう散々言われたと思いますけど、オレからもお礼を言わせてください。姫様を助けてくれて、ありがとうございました」

　フサキ君は深々と頭を下げた。

　普段はおちゃらけている彼が、真剣な顔と声でお礼を言う。

　心の底から、イリーナちゃんのことを案じていたからなのだろう。

　彼女が病気だと知ったのはつい最近だけど。

　私が作ったポーションで、彼女は元気になってくれた。

　多くの人の役に立ってほしい。

　そう思って作った物で、彼女の命を救っていたことは、本当に良かった思う。

「ねぇフサキ君、昔のイリーナちゃんってどんな様子だったのかな？」

「え？　昔って病気だった頃ですか？」

「うん」

「気になるんですか？」

　気になる。

　病気で苦しんでいる人の様子が知りたい。

　と言い換えると性格が悪いけど、私だけ知らなくてみんなが知っているから。

「駄目かな？」

「別に良いですよ？　隠すことじゃないですしね～」

「ありがとう。じゃあえっと、作業しながら聞いても良いかな？」

「もちろん。仕事サボってたらそれこそ姫様に怒られちゃいますからね」

　私たちはアトリエの中に戻る。

　フサキ君は空になったポーション瓶を洗い、私は錬成台の前で作業する。

「姫様の昔ですけどね。大体は今とおんなじでしたよ」

「え？　そうなの？」

「はい。あーでも、オレが護衛に付いたばかりの頃は大人しかったかな？　部屋のベッドで本を読んでて、つまんなそうな顔してました。まさに囚われの姫って感じでしたよ」

「囚われの姫……」

　今の彼女からは想像が出来ない。

　彼は話を続ける。

　数年前から今日に至るまで、姫と護衛の間に出来た物語を。

　　◇◇◇

　イリーナ・セイレム。

　セイレム王国の幼き王女。

　彼女は生まれつき身体が弱く、その原因となっている病の名は先天性マナ循環障害。

　昔からある病にも関わらず、未だ治療薬が完成していない難病だった。

　マナは体内に宿る生命エネルギーの別称。

　命そのものと言っても過言ではない。

　彼女の抱える病は、マナを急激に消費してしまう恐ろしいものだった。

　食事をとっても栄養にならず、身体を動かしても筋肉はつかない。

　頑張れば頑張るほど衰え、衰弱していく。

　だから彼女は、部屋からまともに出ることが出来なかった。

　それどころか、ベッドの上から降りることすら辛いほど。

　吹き抜ける風が本のページをめくる。

　窓は開いていて、青い空が見える。

　外はとても心地よさそうな日差しが降り注いでいるのに、自分は出ることが出来ない。

「……このままなのかな」

　一生、何も出来ずに終えていくのか。

　そんな寂しさを感じていた彼女の前に、彼は唐突に現れた。

「つまんなそーな顔してますね～」

「え？」

　窓から颯爽と現れた彼はまるで、囚われの姫を救い出すためにやってきた王子様のように。

　無邪気な笑顔で語り掛ける。

「本読んでもつまらないなら、オレが面白い話をしてあげますよ！」

　それが二人の出会いだった。

　当時の彼女は、フサキが護衛になったことを知らなかった。

　彼もあえて口に出さず、友人のように接していたから。

　王女である彼女が気兼ねなく話せる相手になれるようにと、彼なりの配慮だった。

「ねぇフサ君！　その後はどうなったの？」

「やばかったですよ～　そのまま海に落っこちちゃってビショビショ」

　彼の明るさが上手く作用して、イリーナも次第に活力を取り戻していった。

　いつか病気を治して、外の世界を見たい。

　庭を駆け回りたい。

　そんな風に彼女が思えるようになったのは、フサキの存在が大きかっただろう。

「その時はフサ君が案内してね？」

「もちろんですよ！　世界中のどこだって連れて行ってあげますから！」

　病と闘う彼女を見てきた。

　彼は傍らで、肉親以上に近しい距離で。

　そして半年前。

　イリーナ姫は病から解放された。

　隣国の錬成師が作り上げたポーションの力で。