【WEB版】錬成師アリアは今日も頑張ります ～妹に成果を横取りされた錬成師の幸せなセカンドライフ～【コミカライズ】

第一章

19．実験開始！

　午前七時。

　目覚める時間になると、自然に意識が覚醒する。

　この時間に起きようと思ったら、勝手に頭が切り替わる。

　働き出してから身に着けた技術だけど、お陰で今まで遅刻はしたことがない。

　朝、アトリエに向う途中これをユレン君に言ったら……

「真面目過ぎないか？」

「え？　そうかな？」

「間違いなくそうだよ。仕事で起きる時間が身体に染みついてるんだろ？」

「ユレン君だって早起きだよね？」

　私が廊下を歩いていると、よく声をかけてくれる。

　同じ時間くらいに起きていないと無理だよね？

「俺は普段はそこまでだよ。今は早起きする目的があるから出来てるだけで」

「そうなの？　そんなに仕事が忙しいとか？」

「いや、仕事じゃなくて……何でもない」

　ユレン君は途中まで言いかけて黙ってしまった。

　なぜだか恥ずかしそうで、耳が少し赤い。

　私は首を傾げる。

「俺は良いんだよ。アリアはちゃんと休んでるだろうな？」

「もちろん。毎日決まった時間に終わってるから」

「それなら良いんだが……ところでイリーナはどうだ？　邪魔になってないか？」

「邪魔なんてとんでもない！　すっごく助かってるよ」

　あの日以来、毎日姫様が手伝いにきてくれる。

　しかも想像以上に飲み込みが早くて驚いた。

　錬成術の基礎知識は持っていたけど、後から教えたこともちゃんと復習してくるし。

　錬成台を動かす才能さえあれば将来有望だったはずだ。

　その点は勿体ないと思うほど。

「そうか。邪魔になってないなら良い。そろそろ良い報告が出来そうって聞いたけど？」

「うん。試作品がいくつか完成したし、今日から次の実験に移るんだ」

「なるほどな。その話、今度また聞かせてくれ」

「うん」

　そんな約束を交わし、私はアトリエへ、ユレン君は王子としての仕事へ向かった。

　　◇◇◇

　錬成台に前に並ぶ私と姫様。

　互いに顔を合わせ、意気込みを口にする。

「アリアお姉さま！　今日もお手伝い頑張ります！」

「はい。よろしくお願いします」

「駄目ですよお姉さま」

「え？」

　姫様はちょっぴり呆れ顔で続ける。

「ここでの私はお姉さまのお手伝い、いわば助手です！　助手に敬語は不要です」

「い、いえさすがにそれは……」

　相手はお姫様だし。

　昔から知っているユレン君とは違って、数日前に出会ったばかりだから気が引ける。

　と思って流していたんだけど……

「ならせめてイリーナとお呼びください！」

「イリーナ様？」

「様は必要ありません！」

「うっ……」

　結構押しが強い。

　最初はお淑やかで元気な感じだったのに、慣れてくるとパワフルさが増していった。

　もちろん嫌な感じではないが。

「あの、姫様」

「イリーナですよ！」

「……イリーナちゃん」

　なんだか異様に恥ずかしい。

　顔を隠したいくらい熱くなってきた。

「イリーナちゃん……ですか」

「こ、これが限界なので」

「いえ、十分です」

　姫様はニコリと嬉しそうにほほ笑む。

　毎回思うけど、本当にこの笑顔は反則だ。

「敬語も必要ありませんからね？」

「そ、それはもっと慣れてからでお願いします」

　この押しの強さは陛下に似たのだろうか？

　それともお母さん？

　そういえば王妃様にはお会いしたことがないけど、今は外に出ているのかな？

　機会があったら聞いてみよう。

「じゃあイリーナちゃん、準備を始めましょう」

「はい！」

　今日からは普段の錬成とは違う。

　というより、今日は錬成をしない。

　すでに出来上がった試作品種は用意できている。

　私たちは準備を済ませ、室長のいる部屋に向った。

　トントントン――

「失礼します」

「はい、いらっしゃい。イリーナ姫も一緒なんだね？」

「こんにちは、ラウラさん」

「はいこんにちは。用件は昨日聞いたことでいいのよね？」

　私とイリーナちゃんは同時に頷く。

「準備出来てるよ。話も通してあるから勝手に出入りして問題なし。はいこれ鍵ね」

「ありがとうございます」

「良いの良いの。あとで私も様子を見に行ってもいいかしら？」

「もちろんです」

　会話のやりとりを済ませて、私たちは目的の場所へ向かうことにした。

　王宮を出て西に進むと、透明なガラスで作られた建物がある。

　中は菜園が広がっていて、錬成師が管理する施設の一つだ。

　ここなら環境を細かく調整して、錬成した小麦を栽培することが出来る。

「順番に植えていきましょう。環境を変えたいので、一定距離を離して」

「はい。じゃあ私はあっちからやりますね」

「お願いします」

　本当は汚れる仕事だし、姫様には見学していてほしいけど。

　ここ数日でよくわかった。

　姫様は一度やると決めたらつき通す、ちょっぴり頑固な性格らしい。

「そこはユレン君と似てるのかな？」

　彼も少し頑固というか、負けず嫌いなところがある。

　兄妹なんだなとしみじみ感じながら、作った小麦の種を植えていく。

　それぞれの環境に合わせた種だ。

　実際に栽培もその環境に出来る限り合わせる。

　一部は土の状態も変えておこう。

　それからもう一つ。

「お姉さま！　こちら成長促進剤です」

「ありがとうございます」

　普通に栽培していたら何か月もかかる。

　さすがに待っていられないので、秘密兵器を用意した。

　特別な配合で錬成した成長促進剤だ。

　これを使えばあっという間に植物が成長する。

　小麦なら一週間くらいで栽培できる大きさになるはずだ。

　画期的な発明だけど致命的な欠点として、急成長に耐えかねて育ってすぐに枯れてしまうという点がある。

　あくまで実験のための道具に過ぎない。

「これでよし！」

「あとは待つだけですね」

　期待一割くらいの感覚で待つとしよう。