【WEB版】錬成師アリアは今日も頑張ります ～妹に成果を横取りされた錬成師の幸せなセカンドライフ～【コミカライズ】

第一章

17．小麦を作ろう

ジャンル別3位ありがとうございます！

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　用意された素材を吟味する。

　まず必ず必要な素材は三つ。

　成長した小麦、小麦の種、水だ。

　錬成する物の素体があるとスムーズなのと、改良を加える場合は元となる物がないと出来ない。

　そして、水。

　何だかんだいって、この水という素材が一番重要だったりする。

　錬成術において液体は、素材同士を繋げる役割を持つ。

　水は正確かつ滑らかに繋ぎ、油は強固に繋ぎ、異物が混ざり合った水は混ざり合った素材の特性が強くなる。

　液体を使わずに錬成をすると、大抵の場合は上手くいかず中途半端な代物が出来る。

　酷いときは爆発もするから気をつけよう。

「始めたばっかりの頃はよく爆発させてたな～　あの頃は液体の量も種類もわからなくて、適当に混ぜてたし」

　私には錬成術の師匠がいない。

　普通は誰かに教わるらしいけど、環境的にそれは難しかった。

　だから本から得た知識を元に、独学で錬成術を学んできた。

　思い返せば無茶ばかりしていたと思う。

　周囲が焼け焦げるほどの大爆発を起こした時も、よく生きていたなと驚いたものだ。

　さて、素材の確認も一通り終えた。

　そろそろ本格的に作業を始めようか、と考えていた所で思い出す。

「あ、そうだ」

　始める前にもう一つ、確認しておくことがあった。

　それは錬成台が動くかどうかだ。

　昨日はちゃんと動いてくれたけど、元々ここが放置されていたのは、錬成台が動かせなかったからで。

　その理由は、錬成台に刻まれた錬成陣が通常と違ったから。

　内容を理解できた今、私なら動かせると思うけど、念のために確認はいるだろう。

「ふぅ……」

　私は錬成台に手をかざす。

　意識を集中させ、心の中で錬成陣の起動をイメージする。

　すると、錬成台は柔らかな輝きを見せる。

「うん。ちゃんと動く――」

「わぁー」

「――ね、え？」

　自分以外の声が聞こえて思わず変な声が出てしまった。

　聞こえた声の方向は窓からだ。

　窓ガラスの所為で籠っていたけど、誰の声だったかはすぐにわかった。

　昨日聞いたばかりの声だから。

「姫様？　どうしてこちらに？」

「あ！　見つかってしまいました」

　隠れていたつもりだったの？

　というかいつから見ていたのだろうか。

　私は姫様をアトリエの中へと招き入れる。

「おはようございます。アリアお姉さま」

「お、おはようございます姫様」

　姫様にお姉さまと呼ばれるのは慣れないな。

「その、どうしてこちらに？」

「実はお姉さまのお仕事を見学したくて。こっそり覗いていました」

「そうだったんですね」

「はい。ごめんなさいお姉さま。お仕事の邪魔をするつもりはなかったのですが……」

　ショボンとするイリーナ姫。

　私は慌てて慰める。

「じゃ、邪魔なんて思ってませんよ？　見学をご希望でしたらぜひお近くで」

「本当ですか？」

「はい。もちろんですよ」

「ありがとうございます！　アリアお姉さま」

　今度は無邪気な笑顔を私に向ける。

　眩しい。

　眩しすぎて目が痛くなりそうなほど輝いている。

　純真無垢という言葉は、姫様のためにあるんじゃないとか一瞬思ってしまった。

「そ、それじゃお仕事を始めていいですか？」

「はい！　お願いします！」

　そう言って彼女は錬成台に近づいた。

　とても近い。

　顔に手が届くほどの距離に。

「あまり近づくと眩しいかもしれませんよ？」

「平気です！　お邪魔じゃなければ出来るだけ近くで見たいです」

「わかりました」

　私としては凄く緊張する。

　ただでさえ一人でずっとやってきたから、誰かに見られるという環境に慣れていない。

　しかも相手はお姫様だ。

　ユレン君の妹さんじゃなければ、こうして話すことすら出来なかった相手。

　考えるほど緊張するので、大きく深呼吸をした。

　すると彼女も真似るように、私と同じ動作で深呼吸をした。

　目を合わせるとニコリと微笑んでくれる。

　か、可愛い……

　落ち着きかけた緊張が再燃した。

　このままではいけないと気持ちを切り替える。

　私は小麦と水、ユッカの葉を持ち出す。

「アリアお姉さま、その葉っぱは何ですか？」

「ユッカの葉です。寒さに強い植物なので合成してみようかと」

「なるほど～　ユッカ、ユッカですね」

　姫様は何度も頷いている。

　頭の中で覚えようと頑張っているみたいだ。

　しぐさも可愛らしい。

　見ていて和むのもとても良い。

　ってダメダメ！

　また他事を考えてた。

　今はお仕事に集中しないと。

「ふぅー……」

　大きく息を吐き出す。

　錬成台に手をかざし、素材を最後に確認して、目を閉じ錬成を始める。

　完成をイメージしながら錬成を発動。

　錬成台を柔らかな光が包み、素材が光に包まれる。

「わぁ～　やっぱりアリアお姉さまの錬成は綺麗です」

「そうですか？　他の方も同じだと思いますけど」

「そんなことありません。アリアお姉さまの光がいっちばん綺麗です！」

「あ、ありがとうございます」

　それはたぶん、この錬成陣の影響だろう。

　一部を解読した限りだと、錬成時に発生する光を鮮やかにする効果も付与されていた。

　錬成そのものにはまったく影響のない仕組みだ。

　もしかすると先人の使用者は、格好良さを気にする人だったのかな？

　とか思いつつ、錬成するイメージは崩さない。

　光に包まれた素材が消費され、一つに集合する。

「出来ましたよ！」

「はい」

　一先ずは完成。

　ちょっと緑色が強いけど、見た目は小麦の形をしている。

　続けてこれが害のないものか調べる必要がある。

　その工程に移ろうとしたところで、姫様が口を開く。

「あの、お姉さま！」　

「何ですか？」

「もしよければ……私にもお手伝いさせてほしいです！」

「……え？」

　思わぬ要望に、私は困惑した表情を隠せない。