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５

「ただいま」と玄関から声が聞こえてきた。「お帰りなさい」と柚がすぐに移動する。玄関から母と柚の話し声が聞こえてくる。その間、棗はどうやって猫のことを母に説明し、説得するか、ということに頭を巡らせていた。

　母が柚と一緒にリビングに入ってくる。そして、思った通り、見知らぬ猫の姿を見て、母はその目を丸くした。その顔はどことなく柚に似ていた。いや、柚が母に似ている、と言ったほうが正確なのだろう。二人は血の繋がった親子なのだから、似ているのは当たり前のことなのだ。

　母が棗を見て顔をしかめた。棗は猫や柚のときのように、母に笑いかけたりはしなかった。

　棗は母にソファーに座るよう指示されて、そこに座った。その少し隣に母が腰を下ろした。仕事終わりでスーツ姿のまま。母の服や髪は雨に濡れたままだった。棗は母に猫との出会いをそのまますべて、嘘偽りなく正確に伝えた。そのあとで猫を飼いたいと母に願い出る。その間、母はずっと棗の話を真剣に聞いてくれていた。キッチンの椅子には猫を抱いた柚がいる。柚はちらちらとこちらの様子を伺っているようだ。