２３
「飲み物なににする？ みんなアイスコーヒーでいい？」と棗はキッチンからリビングにいる三人の女の子に声をかけた。（手伝うという、二人の申し出は大丈夫と言って断った）
「私、炭酸がいいな」と亜美の声が聞こえる。棗は冷蔵庫を開けて中を確かめてみる。するとそこにはソーダ水の瓶があった。その隣にはミルク、アイスコーヒー、それに麦茶。ぱっと目に付く炭酸飲料はソーダ水しかない。
「ソーダでいい？」と棗は亜美に聞いた。すると亜美はこちらを見て「うん。ありがとう。一ノ瀬くん」と返事をした。
「谷川さんはどうする？」と棗はさやかに聞く。するとさやかは「じゃあ私も亜美と同じで、ソーダもらってもいいかな？」と遠くから棗の顔を見て返事をした。
「柚は麦茶でいいよね？」とそのあとで棗は妹の柚に聞く。すると柚は「うん」と小さな声で棗に返事をした。（いつもはいない人が二人もいるので、柚はソファーの隅っこで小さくなって、大人しくしていた）
棗は丸い茶色のおぼんの上にソーダの瓶を二つと氷を入れたグラスを二つ、それに麦茶と自分の分の飲み物であるミルクで割ったアイスコーヒーを用意して、リビングに移動した。
リビングではソファーの上に灰色の猫を抱いた柚と、その隣にさやかが座っていて、二人は昨日とは違いとても綺麗な灰色の毛並みをした（お風呂場で洗ってみると、まるで魔法が解けたみたいに、その小汚かった灰色の毛並みは美しい色に蘇った。でも、その綺麗な毛並みを見てますます、棗はこの灰色の猫が誰かに飼われていた猫だったのではないか、と言う考えを強くした）美しい海のような青い目の猫を中心とした空間を作り出していた。
さやかの顔はとても柔らかくて（初めての場所なのに、緊張はしていないようだ）その横顔はとても美してくて、自然で、そんな表情のさやかをじっと見るのは、棗は今日が（当たり前といえば、当たり前なのだけど）初めてだった。柚も楽しそうだ。柚とさやかは今日が初対面で時間も出会ってから、まだ数十分くらいしか経っていないはずなのに、とても楽しそうにお互いに気持ちを打ち解けているようだった。
さっきまで大人しくしていたのに、いつの間にかそうなっていた。（きっと猫の話で打ち解けたのだとは思うけど）
繰り返しになるけど、柚は棗と同じで、すごく人見知りをする性格だった。
それに谷川さやかは今も（教室でも）ずっときらきらとした顔で笑っているけど、普段は遠くにいる女の子で、棗はそんなさやかのことを、遠くからたまに、そっと見るくらいの距離感だった。
授業中のさやかは、すごく真面目に授業を受ける生徒で、授業の間は、ずっと真面目な顔をしている女の子だった。（そんなさやかの横顔を何度か棗は見たことがあった）
そんな二人が楽しそうに棗の拾ったあの生意気な猫に触りながら、見慣れた一ノ瀬家のリビングの上で、笑っている。
それがなんだか棗にはとても不思議な光景に思えた。
