〝蒼い人〟は、私の心を響かせる

かぐや 3

　秋は繁忙期、というので彼が忙しくしていてあまり会えなかった。たまに会うと、決算がどうのと言っていて、彼を悩ませるその情報が気になったが、前任者で上司である教官に聞いてみると、あと半年で戻る事を考えると、詳しく知る必要はないとの事だった。

　冬にはまとまって休みが取れるから、と言われて、私は大人しく毎日喫茶店で待っていた。彼に会っても、会えなくても。

　私の座る席はだんだんと定着をしていて、喫茶店に入ると何を言われなくてもそこに座るようになった。

　その席は、広めに取ってある窓から中庭の桜の木が見えていて、私は空へ無数に伸びる枝を見ながら、季節というものを感じ取っていた。

　着任早々は大方の花は散り、残った花びらと若葉が入り混じっていて、なんと騒がしい木だと思った。

　やがて青々と繁った葉のそばの枝に、いつの間にか蝉という虫がつき、恐ろしい程の声で鳴って、一週間でころんと地面に転がる様子を見て驚いた。

　なかなか会えなくなった秋は、夏の葉が赤茶色に色づき、はらはらと落ちてくる様を楽しみ、冬の今は枝に葉はなく殺風景な風景だが、たまに小さな小鳥が飛んで来て、枝をつまんて遊んでいるので、その、ちょ、ちょちょん、というコミカルな動きが面白くて、いつまでも見ていた。

　毎日文庫を読みつつも、ふと桜の木に目をやるのが私の日課となり、コーヒーという苦い飲み物を飲むのも通例となった。

　このコーヒーを飲む、という行為が地球人の嗜好のようだが、私はミルクをたっぷり入れないと、どうしても飲めなかった。

　しかめっ面をして飲んでいるのを見かねた彼が、砂糖を入れてみたら、と言うのでやってみたが、ザラザラと舌に残る感触に、一度でやめた。

　私が顔を歪ませながら飲んでいるのを見て、彼は入れすぎだよ、と何故か嬉しそうに笑った。

　クリスマス、という街中が沢山の彩りで飾られる行事が終わると、喫茶店も赤や緑の装飾から、いつもの落ち着いた色合いに戻った。

　彼はその行事に、出張という仕事でこの街を離れなければならず、私に会えないのをなぜか謝っていた。

　何も謝る事はないです、というと、少しだけ寂しそうな顔をしたので、私の胸の奥が、りーんりーん、と鳴って苦しくなった。

　なぜそんな顔をするのか、分からない。

　つぎはそんな顔をさせないように考えなければ、と思う自分の心に戸惑った。

　彼が笑うと私も笑う。

　彼が寂しそうにすると、私も寂しくなる。

　寂しくなければいい、と思うのだ。

　夏から秋にかけて移りゆく自分の心に答えは無く、この思いがどこから来るのかも分からないまま、いつものように彼を待っていると、カランカランと喫茶店のドア鈴が鳴った。

　彼が足早にこちらに歩み寄ってくる。

　席まで待たずに店主に向かって、アイスコーヒーお願いします、と言ってくる所を見ると、今日もお昼休みは短いみたいだ。

「こんにちは」

「こんにちは、かぐやさん、居てくれると思ってはいるけれど、でも会えてよかった」

「ふふっ、冬なのに汗かいていますよ」

「汗っかきなんです」

「知っています」

　いつも何かの折に発汗しているのは、もう彼の癖のようなものだろうと思う。彼の事を分かっている、という事を思うと、心の奥が、りん、と鳴って、私はくすぐったくて笑った。

　あ、また。

　私が笑うと彼がうっとなって発汗する。

　その顔が見たくて、私も最近はよく笑っている。心が、りんりん、と鳴りながら。

「最近のかぐやさんには参る」

「なぜですか？」

「よく笑うから」

「いけませんか？」

「いけないなんて事はないよ。……可愛いです」

　私は、うぐっと喉を鳴らした。

　私は、可愛いという事がどういう事なのかを、地球人の作成した映像や小説、漫画で学んでいた。

　そう男性から言われるという事は、女性として誉れなのだと言う事を認識していた。

　でも実際に言われると、心がりんりんと鳴り響いて、むずがゆく、嬉しいのだけれども逃げ出したくなる様な、とても複雑な感情が浮かんでぶわっと発汗した。

　持っていた文庫で顔を隠すと、彼にあははと笑われた。くやしくてちょっとだけ文庫を下げて睨むと、今度は彼の方がうぐっとした。

「……降参です」

「何が降参なのか分かりません」

「ま、まあ、それは置いておいて。冬の休み、正月しか取れないんだ。お正月は実家とか帰らないの？」

「帰りません」

「じゃあ、一緒に過ごす？」

「はい」

「……泊まりだけど」

「はい」

「あの、かぐやさん、ちゃんと分かってる？」

「？」

　私が小首を傾けると、彼は苦笑いをして、まあ、いいか、その時で、と言った。

　私は何がその時でいいのか分からなかったが、はい、とだけ頷いた。

　彼と一緒に居たかったからだ。

　冬を過ぎれば春が来る。

　まだ、先の話とはいえ、この星から離れなければならない。

　それまでは彼と居たかった。

　彼と一緒に居るのが、楽しかったから。

　教官に定期報告として正月を彼と過ごす事を報告すると、珍しくその日の内に返信があった。

　相手方に任せるように

　とだけの返信に、私はまた首を傾げた。今までも彼と過ごす時はずっとそうだったから、その様にするつもりであった。

　翌日には新しい下着が送られて来た。

　中身を確認すると、白い柔らな布地の上下で、ところどころにレースが付いている。

　普段装着しているシンプルなデザインの物との違いに、私はまた首を傾げる。それに、正月まで未使用の事、返信不要、との一文も添えられていた。

　何故下着を新調しなければならないのか、さらに支給しておきながら、まだ使ってはいけないとはどう言う事だろう。

　私は疑問に思いながらも、返信不要、と書いてあるので、そのままお正月が来るまでタンスにしまっておいた。

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　お正月の前に大晦日、という一年の最期の日を過ごす日に、私は彼の家に初めて行った。

　独身男性地球人の部屋は、ワンルーム、という部屋にロフトという中二階に上がる所があった。

　私は興味深く登っていくと、わっ、ま、まって！ ちょっとまだ！ 降りて!! と彼が慌てたので、私は頷いて降りた。

「ちょ、ちょっとここでお茶でも飲んでて。片付けが間に合わなくっていろいろと突っ込んで」

「？ きれいでした。本が沢山置いてあって。お布団もあったので今日はここで寝るのですね」

「そそそ、そう、そうです。リビングは狭いので、ロフトでね。とにかく座って、はい、お茶！」

　マグカップを手渡されて、二人がけのソファに座らされると、彼はばったばったと何かを片付けていた。

　ピザを取ってお腹を満たすと、テレビは歌番組とお笑いとどっちが好き？ と聞かれて、どちらでも、と応えると彼はお笑い番組を選んで、よく笑っていた。

　私には何が面白いのか分からなかったけれど、お腹を抱えて笑う彼を見て、私も嬉しくなって笑った。

「あー面白かった。今年最後の日にこんなに笑えるって、なんだかいいよね」

「はい」

「よし、頃合いだから初詣行こうか」

「はい」

　彼が連れて行ってくれたのは、近所の小さな神社。地元の人ぐらいしか来ないんだ、でも僕は気に入っているんだ、と彼は嬉しそうに言った。

　大きな篝火が二つ付いていて、神社への道を照らしてくれている。夜はあまり出歩かないから、夜道を歩くだけでも私の心はりんりんと鳴っている。

「かぐやさん、人混み嫌いでしょう？ これぐらいで丁度いいんじゃないかと思って」

「はい、ありがとうございます」

「あ、嬉しそう」

「え？」

「かぐやさん、あんまり表情変わらないけれど、最近少しずつ出てきたよね。僕でも分かるよ」

「そうですか？」

「本当に、最初見たときはお人形さんかと思った。微動だにせず本を読んでいるんだもの」

「そうでした？」

「そう。今思うと、ここに引っ越してきたばかりで緊張してたんだよね。最近は本を読んだり窓の方見てたり、いろいろとしてるから」

「見ていたのですか？」

「あ、う、た、たまにね」

「私の事などほうっておいて、すぐに来てくれたらいいのに」

「か、かぐやさん」

「一緒に居る時間が少なくなってしまいます」

　なんだか胸の音がりーんりーんと鳴って、心が騒がしい。

　苦しくて、胸をきゅと掴んで彼を見ると、彼はうぐぐっと言った。

「さ、最近のかぐやさんは言葉もすごい」

「なんのことです？」

「は、早く帰りたいですね」

「はい」

「は、はい、ですか……！」

「はい」

「……っもう、帰りましょう」

「はい」

　私は嬉しくてにっこり笑った。

　胸の奥がいつものりんりんに変わって、本当に、心から嬉しい。

　そんな私の顔を見た彼は、急いで初詣を済ますと、手を繋いで早歩きで家に帰った。

　ドアを閉めた瞬間に唇をふさがれて、靴を脱ぐのもそこそこに、ロフトに上がると、彼はばさばさと服を脱ぎ始めた。

　私はあっけにとられてそのままお布団の上で座っていると、彼は私の服もばさばさと脱がせた。

　そして下着を可愛いと言ってくれて、教官がわざわざこれを送ってきた意味が分かった。

　私は教官の返信にならって彼に全てを任せた。

　……泣いた。