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かぐや 2

　彼と会うのは、私が拠点にしている喫茶店が多かった。

　定期的に報告している前任者であり上司の教官に、地球人と〝付き合う〟事になったと報告すると、その地球人との時間を最優先事項にする事、との返信があったので、私は彼がランチを食べる時間には必ず喫茶店に行くようにした。

　彼は会社からいつも走ってくるようで、喫茶店につくと大抵汗をかいていた。

　だいぶ日差しがきつくなってきたよ、と苦笑いをして、店員に出された水をがぶがぶと飲む。

〝付き合う〟事になって最初の内は、私に質問してくる事が多く、どうやら地球人も私の事が気になるらしい。

「かぐやさんは、おいくつなんですか？」

「二十歳は過ぎています」

「そ、そうですか……。ええっと……かぐやさんはいつもこちらにいらっしゃいますが、お仕事は何をされているんですか？」

「翻訳の仕事をしています」

「あ、だからお昼間はこちらにこれるんですね、いや、ほぼ毎日喫茶店で見かけるから、この人は何の仕事をしているんだろう、って、不思議だったんですよ」

　にこにこと笑う彼を見て、何がおかしいんだろう、と思うけれども、そんな彼を見ていると、何故か私も心をくすぐられて、ふふっ、と笑ってしまう。

　そのたびに彼はうっと首をすくめて発汗し、顔を赤らめるのだ。この反応の原因が分からなくて、私も首を傾げると、彼は顔をますます真っ赤にして、ふいっと横を向くのだった。

　ある夏の日、彼はお盆前に休みが取れたので、日帰りで海に遊びに行かないか、と誘ってきた。

　私はええ、と応じると、どこかしらから車という移動手段を持ってきて、近くの海岸に連れて行ってくれると言う。

　当日、教官の指示により、白いワンピースに麦わら帽子を被って喫茶店の前で待っていた私に、車から降りてきた彼はまた例のうっという顔をして、とにかく乗って、と言った。

「えーっと、一応確認なんだけれど、……水着は持ってきていないよね？」

「水着？」

「いやいやいや、かぐやさんは肌(いろ)が白いから、焼けるの嫌だろうから、きっとそんな用意はしてはいないと思ったんだけれど、あるとないとじゃルートが違って、一応聞いてみただけだから気にしないでください」

「はい」

　私が頷くと、彼は、ははは、と笑って車を操作して動かしたけれど、信号で止まったときに、少し大きな息を吐いたので、私は彼を見た。

「な、なんでもないよ？ちょっと残念とかこれっぽっちも思っていないから。いや、その予定ならちゃんとそう言うべきだったし、海に行こう、って誘っただけだもんね。うん、自分が悪かった」

「？」

「うん、ごめん！なんでもない！今日は楽しもう」

　なんだか無理に笑顔を作ったように見えたが、その後は明るいいつもの彼だったので、私は気にしなかった。

　あまり人気のない暑過ぎる砂浜を歩いて、サンダルを脱いで初めて〝海〟に触れた。

　海は、揺らぐものだった。

　足に触る水も揺らぎ、押し寄せて引く波も揺らぎ、遠くの沖合も揺らいでいる。

　これが〝蒼〟

　赴任する前も、赴任が決定した後も、画像でいつも眺めていた〝蒼い星〟

　なぜこの星が蒼いのか、という疑問が、私をこの星に導いたのだと思う。

　陸地以外の表面をこの海が占める事。

　その大きさは地表の約70%を占める事。

　この星の象徴。

　長い髪が濡れないように手を添えて、水を触って舐めてみると、思いのほか塩辛くて顔を歪ませた。

「あはは、かぐやさんが海水を舐めてみる人だとは思わなかった」

　後ろから声が聞こえたので、振り向いて、辛いです、と言った。

「あはは、海水だもの、塩辛いにきまってる。不思議な人だなぁ、かぐやさんは」

　そう言うと彼はいつの間にか隣にいて、私の手を握った。潮騒の音が耳に優しくて、彼と共に夕焼けに染まる海を眺める。

「綺麗だね」

「はい」

　私は心の底から賛同して頷いた。

　太陽が落ちていくと共に、空の色が変わっていく。青が紫に、紫が茜色に、茜色と太陽の光が重なり合い、海に反射して光が溶けていく。

「僕が綺麗だと言ったのは、こっちなんだけれどな」

「？」

　私は意味が分からずに彼を見ると、肩を寄せられ、ゆっくりと彼の顔が近づいてきた。

「あの、お願いだから目を閉じて」

「はい」

　彼の強い瞳を初めて見た。

　私はその瞳を何故か脳裏に焼き付けながら目を閉じると、何かが唇に触れた。

　りん

　と、私の心の奥が鳴った。

　目を開けて、と囁かれて開くと、嬉しそうな彼の顔があった。

　りんりん

　甘やかに鳴る音に耐えられなくて、こつ、と彼の胸に額をあてると、ぎゅっと抱きしめてくれた。

　発汗、赤面、体温の上昇。

　私に起こった現象を発見し、やっと私は気が付いた。教官から言われていたのだ。

　この現象が起これば、大丈夫だ。

　君がより深く地球人とコミュ二ケーションが取れたという証拠だ、と。

　そして彼も同じ現象を起こしていた。

　耳元でなる鼓動が、それを証明していた。

　ああ、今、私たちは同じ現象を起こしている。

　それがとても、嬉しかった。