引きこもりに超能力とハーレムを

第一章

第3話 未知との遭遇

　ーー悲鳴に包まれている実験場。

　ネネコは頭を抑えながら跪いている。

　苦悶の表情、凄く苦しそうだ。

　マリが俺の体にしがみ付いてくる。

「お兄ちゃん...怖い...」

　あぁ俺も恐怖を感じてる。

　こんなのを見せられた後じゃ打ちたくねぇぞ、そんなもの。

　肩で呼吸しているが、大分落ち着いてきたようだ。

「ネネコくんまだ慣れないのかい、そろそろ体に馴染んでも良い頃合いなのだが」

　ネネコは体勢を変えずに受け答えする、

「わっ私は、まっまだ慣れないにゃぁ、この感覚に」

　おもむろに動き出したネネコがこちらを向いた。

　そして俺たちは驚愕した。

「ーーキャーーー！」

「ーーうぉっ！」

　ネネコの眼が真っ黒に染まっている、まるでそこに眼など無かったかのように黒い。

「目は......見えているのか？」

「うん、見えてるにゃ。よーく見えてるにゃっ」

　今までの調子に戻っている。

　どうやら目の機能に問題はないらしい。

「安心してくれて良い、じきに元に戻る。一時的な副作用だ」

　副作用か......他にも何かあるのか気になる所ではあるが、今はそれよりも超能力を実演できるのかどうかの方が気になる。

「超能力は......使えるのか？」

「金でも作ってやればいい、ネネコ」

　ネネコは「はい」とだけ答えて俺に向かって手を差し出した。

　俺も手を差し出し、手のひらを重ね合う。

「ーーうっ！」

　ずっしりした物が俺の手に乗っかっているのが分かる。

　ネネコは何も持ってはいなかったのに、今俺の手には確かな感触がある。

　ネネコが手を退かすと俺の手の中には大きな、金塊があった。

「はっ？　何だよこれ？」

「空気中の分子を合成して、金を作り出しただけにゃ」

　確かにこれはもう信じるしかないな、これを自分に打てば超能力が手に入るらしい、自分に打ち込んで確かめればいいだけだ。

　あっそういえば。

　ポケットからある物を取り出した。

「これを分解してみてくれよ」

　マスクだ、出掛ける時に持ってきた物だ。

「いいにゃ、でも危ないから地面に置いて欲しいにゃ」

　指示に従い地面にマスクを置く、そして俺はそのマスクが分解されていく様を見た。

　ーーッ！

「驚いたかにゃー？　でも現実にゃ」

　あぁそうだろうな、なんなら自分の頬を思い切り抓ってみるか。

　痛いだけだった。

「さぁ信じて貰えたかな、疑い深いジンくん？」

「あぁ確かにそうだな、信じるよ。それより副作用とやらを教えてくれないか、何だったんだあれは？」

「あれは脳内に、粒子が入っていくときにムズムズ感を感じるらしい。僕はした事が無いから実際どうなのかは分からないが」

　ムズムズ感、それであんな悲鳴を上げるのか？

「例えるなら、何匹もいるムカデを想像したらいいにゃ、それが身体中を這っているイメージでいいと思うにゃ」

　それは気持ち悪そうだな......よし！　俺はやめよう、よくよく考えたら超能力なんて俺には必要ないし、生活費も働かずに入ってくる。

　俺はまたあの引きこもり生活に戻れば良いだけの話だ。

　欲しい物も大体手に入るし今までの、生活で十分じゃないか。

　死んだ人はもう戻らない、俺は何をしてたんだ。

　超能力試験とやらが気になり来たものの、酷いものを見せられた。

　超能力は実在した、それが確かめられただけでもう良い、あんなのを見た後に誰がこれを注射したいと思うだろうか。

　ーー面倒くさい

　引きこもりを続けて俺の思考回路は変わっていた、何をしようとしても、面倒くさいという気持ちが出てくるようになっていた。

　久しぶりに頭も使って疲れた、帰りたい。

「辞めようマリ、今の見てただろ。こんな苦しい思いをしてまで超能力なんて必要ない」

　教授が何か呟き始める。

「君はあの日、絶望を味わったんじゃなかったのか？」

　ーーーーッ！！

「何の......事だ？」

「僕も知っているんだよ......化け物を」

　ーーなに！

　なんて言った？　化け物を知っているだと？

　化け物って俺が見たあの巨大生物についてのことか？

「どこまで知ってる？」

「全てだ、君は憎んでいるんじゃないのかい、あの時に出くわした化け物の事を」

　1年前のあの光景を思い出す。それも鮮明に。咀嚼音。鮮やかな赤。肉塊。見開かれた目。大きな口。

　心臓の鼓動が加速していく、拳に力が込められる。

「......化け物はどこにいる」

「研究都市の外だ、詳しい場所は答えることは出来ない」

　歯を噛み締める、拳は力を入れ過ぎて小刻みに震えている。

「超能力があれば、その化け物を殺す事が出来るぞ。欲しくは無いのか？」

　一年の歳月によって風化していた、俺の中にある化け物への激しい憎悪が蘇る。

　ーー服の袖を勢い良く捲り上げる。

　針を肌に突き刺し、力任せに液体を注射した。

「ーーお兄ちゃん！！」

　全て注射し終わった後に違和感はやってきた。

　左腕から肩に向かい、そこから先は一気にやってきた。

「ーーーーあああぁぁぁあああーー」

　激痛だ、高温に熱した針を身体中に刺しているかのようだった。

　だめだっ！　耐えらえないっ！　気持ち悪いっ。

　激痛の中に例のムズムズ感とやらを感じたが想像以上だった。

　自分の体内で大量のゴキブリが蠢いているようだ、内部から食い破られているかのような感覚。

　激痛と気持ち悪さとが混ざり合いなんとも、耐え難い苦痛を味わっている。

　耐えきれず失神するが直後、激痛でまた覚醒する。

　そんな事を何回繰り返しただろうか、一体どれだけの時間味わっていただろうか。

「......ぃ......ちゃん」

　ふと背中にぬくもりを感じた、すると苦痛が和らいでいった。

　背中に手を回しぬくもりの本体に触れる。

　この感触......マリだ。

　スーッと痛みが引いていく、呼吸を整える。

　目に違和感は感じないが黒くなっているのだろうか？

「落ち着いたかい？　素晴らしい結果だ、君で三人目だよ男性の適合者は」

「......適合者......だと？」

「君の眼は黒くなっている、其れが適合の証だ」

　そんなものがあったのか、適合したって事なら俺は超能力が使えるわけだな。

　......？　どうやって超能力を使うんだ？　分からないどうすればいい。

　原子核を合成するイメージをしてみる......突如周りから砂金の雨が降る。

「ちょっと！やめるにゃ、危ないにゃ」

　ネネコに突き飛ばされると同時に砂金の雨は止んだ。

　どうやらイメージする事が重要らしい。

「何やってるにゃ、自己流で超能力を扱うのは危険なんだにゃ！」

「そうなのか、すまない」

　鬼気迫る声で諌められた。

「そうだね、実習を行うまで超能力の使用は控えてもらいたい」

「すみません」

　にしても周りが砂金だらけだ、目がチカチカする。

　恐らくさっき見た金塊のイメージが無意識的に出たのだろう。

「妹さんはどうする？　彼女なら適合に失敗する事はまず無いだろう」

　マリにもあの苦痛を味あわせるのか、ダメだ！　マリには関係無い。

　突如、警報の様な音が鳴り響く。

「ーーなっなんだ！？」

　教授は携帯端末を取り出し誰かと通話を始めた。

「状況は？」

「新たなキッダーです！　骨格は蜘蛛型、巨大種です！」

　女性の声だった。

「ベータ区で交戦中、既に死者が一名出ています」

「チッ、直ぐに行く。それ以上死者は絶対に出すな！　ネネコ、ベータ区だ」

「了解にゃ！」

　次の瞬間、さっきまで隣にいた彼女は消えていた。

　辺りを見回しても何処にもいない、何が起きた？

「付いてきたまえ」

　連れて来られた所はβの文字が書いてある扉の前。

　他にもα、γの文字の扉が見える。

　βの扉の中に、マリが入れられた。

「えっ何？　お兄ちゃん！」

　次に扉が開いた時には、誰もいなかった。

「おい！　マリに何をした！」

「安心しろ、β区に送っただけだ。次は君だ入りたまえ」

　教授に無理やり押し込まれた。

　なんだか暗いし、思った以上に狭い何なんだここは？

　扉が開くとそこには今までの場所とは違う所になっていた。

「こっちよ」

　若い女性に手招きされたため、仕方なく従う。

　後ろの扉が閉まり、次に開くとそこには教授が立っていた。

「詳しい状況を」

「はい、瘴気から新たなキッダーが出現したため監視飛行中だったサラが調査に向かい、その後通信途絶。直ちに本隊が出撃し交戦に入りました。」

「モニターを映せ」

　モニターに黒い巨大な蜘蛛の姿をした巨大な生物が映し出された。

　なんなんだよ......これは。

　周りには人間だろうか、何かが飛び回っていた。

　その光景に俺は息を飲む。

　ーーモニターからは女子の悲鳴。

　ーー俺はこの後どれだけの悲鳴を聞くことになるのか、この時は想像も出来なかった。