怪異を撃退するAI防犯グッズ（※仕様書に「天使召喚」の記載はありません）

　<<１>>

それは、死神が大鎌で風を切り、愉悦をもってその喉を鳴らすような、不気味な音だった。

ヒューン、ヒュッヒュ、ブブブ……ブブブブブ……

首都では最近、時折、不気味な音が発生し、それと共に人がいなくなっているという。

何かの話し声のようなものが聞こえ、ブブ…… バサッバサッという音がした後、忽然と、人の姿が消えるらしい。

そして、ヒューン、という音だけが、何かの残響のようにこだまする。

人ならざる何者かが、その爪痕を残し、縄張りを主張するかのように。

そんな事が何回か起き、数多の噂が囁かれる。

「神隠しじゃない？」

「人さらいでしょ」

「都内って、昔は戦場だったって聞いたわ」

「ヒューンって音、空から狙ってる感じする」

「あの世との通路が開いたんじゃないか……」

などなど。

・・・・・

SNS を中心に世を賑わせている、謎の音の発生源についての研究がなされた。

ある工学部教授が、都内に乱立した高層建築のせいで、気流の乱れが生じている事が原因だ、との説を唱え、数百分の一スケールのモデルで再現実験をしてみせた。

風の通り道には様々な隘路があり、共振や増幅の効果をもたらして、結果、誰かが笛を吹いているような現象に至るという。

海側又は内陸側からの風、気温、気象状況にもよるが、継続的で、反復性を伴う音響現象が発生し得る事が、理論的に説明された。

その発表がなされると、謎は解けた、とばかりに噂も下火になったのだった。

・・・・・

しかし、物事には見落としがある。

教授の実験では確かに、音の発生と、その繰り返しが示されてはいる。

だが実はその音は、

ひゅー……

と、一本調子であり、多少の音程の高低や変動が見られたに過ぎなかった。

これは、怪異の現場で報告されたという、

ヒュッヒューン、ヒュッヒュヒュン、ブブブ…

このような音までは再現できてはおらず、さらにいえば、ブブブ… の所は、まあそういう事もあるでしょう、位の雑な説明にとどまっていた。

また、人が消えた事については、それは科学的に言ってあり得ません。そこは警察の仕事ですね、と教授ははっきり言ったのだった。

そして、それ以上の説明は、誰からも出てこない。

そのような経緯で、実際には何も解明されていはないのだが、オチが付いた、と多くの人が認識し、この話はうやむやとなった。

今や、メディアも市民も関心を失い、この件は忘れ去られようとしているのだった。

　<<２>>

「聞いてよ、もう！ 部長ったら……」

川崎遥は、仕事帰りに友人と飲んでいた。

今日は、以前から準備していた、社内向けのプレゼン当日で、これは昇進のチャンス！ と遥は張り切っていた。

しかし、いざプレゼンをやってみたら、具体性に乏しいだの、行程が甘い、関係先のリストは練り直せとか、予算の桁を間違えてるだのと、容赦の無い指摘をさんざん食らって、撃沈したのである。

「ま、最初のうちは、そんなもんじゃないの？ んー、部長もああは言ってるけど、親心って気がするよ」

同僚の尚美が言う。

うーんそれはそうなんだけどー、と項垂れる遥である。

それから話題は、営業部の誰々がどうしたとか、コスメの流行色が変わったとか、今季の最新の映画は、などと目まぐるしく変わった。

「じゃあね、今日はありがと。助かったわ」

「ううん、私も相談乗って貰ってるし、お互い様だってば」

「そう言ってくれると嬉しい。また、明日から頑張ろうね！」

尚美とはそこで別れて、１人、家路を歩く遥である。

ふー、今日は大変だったな。でもこの１ヶ月は充実してた。尚美の言う通り、部長たちの教育的配慮、ってやつは、確かに少しだけ感じたなぁ……。

尚美のおかげで、楽しい一日になったし、後でお礼のLINEしなくちゃ。

やや千鳥足になりながら、今日ここまでを反芻する遥である。

その時、ふと、何がが聞こえた。

ヒューン、ヒュンヒュンヒューン、ブブブ……

「えっ、」

これ、何の音？

遥は思わず辺りを見回した。

別段、工事をしている風でもない。

ややあって、遥は思い出した。数ヶ月前まで、SNS界隈を賑わしていた怪異の話を。

その音がだんだん強まり、空気の震えを肌で感じ、至近距離で聞こえるようになる。

ブブブという地鳴りのような音に、鼓膜が圧迫される感じがする。

ねとっとした嫌な視線を感じ、恐る恐る見上げた時には、そいつが目の前にいた。

巨大な尻尾をふって、ヒュン、ヒューン、と空間を切り裂きながら、ブブブ…… と呼吸音を鳴らす怪異。

背中には翼があり、全身には鱗がびっしりと生えている。

顔は人間の顔。ニタァ…… と嗤いながら呟く。

「ククク……、今夜はついている」

ブブ、ブブブ、と鼻を鳴らしながら、そいつは遥に問うた。

「人間の娘よ…… お前の居場所はどこだ？ お前はもともと何者で、どこから来た？」

フォン、と尻尾を一振り。

「現し世とは幻。ふふふ、人の世にはそろそろ飽きた頃であろう？ どうだ、ワシと一緒に旅立たぬか？」

そう言いながら、口からはダラァーー、と涎を垂れ流し、バサバサと翼を小刻みに震わせている。

全身に悪寒が走る。

遥は目の前のものを凝視するが、現実とは思えない。

「こっちの黒い世界かな〜？ あっちの、真っ赤に燃えた地獄かな〜？ どちらが良いと思う？

　うふふふ、娘よ、お主は焼けば大層よい匂いになりそうだの〜。

　焼かれたお主は、新たにワシと生を一にするのじゃ。クックックッ

　さあさあ、どちらが良いかの？」

首を伸ばして怪異がその顔を近づけてくる。

　<<３>>

遥は、震えそうになる足に、グッと力を入れて、深呼吸をする。

「ど、どっちでもないわよ！」

遥は、キッ、と怪異を睨みつける。

そして、今日、プレゼンした試作品がバッグに入っている事を思い出した。

それは、防犯グッズである。

ストーカーや暴漢が襲いかかってきた時に、相手の最も不快に思う現象（おっさんの怒鳴り声や、スプラッタ映像など……）を、AI が瞬時に判断し、即座にそれを相手にぶつける、というものだった。

咄嗟にそれを作動して、怪異に向ける。

「ん、何じゃ娘？ 貧相なおもちゃを取り出して……」

ケラケラと嗤う怪異。

と、次の瞬間、強風が吹き荒れ、目を開けていられない程の七色の光が辺りを支配し、厳かな声が響く。

「ここは…… 地球の……？ このような場所に私を呼び出すとは、いったい何者か？」

そうして、眩いばかりの神威を持って、黄金の光と共に現れたのは、恐らく天使というやつである。

怪異が最も嫌うものを瞬時に演算した AI が、その現出に「召喚」という手段がある事に気付き、

その仮想的現出（音や光による幻影）か、実効的現出（召喚）、どちらがより実現性があるかを判定し、

直ちに召喚を選び、魔法領域の演算にまで踏み込んで、迷う事なく実行してみせたのだ。

「ん？ 何か黒くすすけた、汚れた奴がおるな。相当に因果を蝕んでいるらしい。多くの犠牲の影が見える。他の生命への毒だ。霧散せよ」

天使が右手をかざしたその瞬間、

「ギャアアア、ブブブ……ブブブブブ……」

怪異が悶え苦しむ。

「な、こんな事が…… ワシは聞いておらんぞ……」

最後にヒュヒュヒュと尻尾を振り回して、怪異は消えた。

「貴様のその所業がなにゆえのものであったか。煉獄できっちりと聞かせて貰うぞ」

そして、天使らしきものは遥に向き直って言う。

「ふむ、そなたが私を呼び出したのだな。その手に持っているものは……、そうか、人類はそこにまで到達したか」

そういって、にこやかに笑い、遥を見つめる。

「今回は事故のようなものだったが、また近いうちに会えるだろう」

そう言って、天使は神威と共に去った。

遥は呆然とそこに立ち尽くしていた。

「私、助かったの……？」

その日以降、都心ではヒュンヒュンという怪異は、消え去ったという事である。

　<<４>>

その様子は、偶然居合わせた通行人によって撮影され、SNSにアップされた。

夜間の出来事であり、幸いにして、レンズを向けられた先はほぼ怪異のみであった為、遥の身バレは回避された。

天使は、あれほどの光を放ってこの世に顕現していたのだが、その存在の一切が、動画には映っていなかった。

あまりに高次元の存在であるがゆえに、現実世界のスマホの光学レンズでは、その姿をとらえる事は出来なかったのだ。

なお、ヒュンヒュン、ブブブの音の原因は、物理的要因ではなく、怪異によるものだった事が証明された事になり、世は騒然となっている。

「怪異は実在する！」派と「そんなもの存在しない」派との抗争は、激しさを増しているとの事だ。

ちなみに例の工学部教授は、沈黙を貫いている。

そのような事があり、遥の試作品については、それが怪異を追い払う鍵となったとは、しかし、誰も気付く事はなく。

また、社の方針では製品化は見送られていた為、この世にただ１台、遥の手元にあるものだけとなったのだった。

「これ、ただの AI 防犯グッズなはずだけど……。あの日、世界の次元を超えちゃった？

　予算の桁どころか、AI の演算性能が予想を何桁も超越してるよ」

そりゃ、製品化は見送られて正解だな、そう呟く遥であったが、彼女の悩みを理解してくれる人はいないのだった。

そして、試作品は、しばしの眠りにつく事になる。次なる演算相手を捕捉するその時まで。

（おわり）