4/16

まだ、たったの二日目

今日の勤務は午後から。

午前中に洗濯と掃除を済ませ、家を出た。

階段をそっと上がり、足音を立てないように事務所へ。

……セーフ。誰にも何も言われなかった。

「お疲れさまです」

素っ気ない声が返ってくる。

「掃除、やっちゃってくださいね」

やっぱり今日も冷たい。

トイレと、従業員出入り口の掃除。

ざっと見渡すだけでも、かなり汚れている。

……これ、本当に毎日掃除してるのかな。

私は週３日、残りは茅野さんの担当。やっているのか、いないのか……そんなことを考えてしまう自分が少し嫌だった。

掃除を終えると、店長が指示を出してきた。

きっちりとした身なりの女性だけど、言葉は棘がある。

「救急箱がないから、中身と価格を調べて」

「それと、鍵の在庫と番号を一覧にまとめて」

「あと、制服の在庫もリストにして」

次々と指示が飛ぶ。

はい、と答えながらも、胸の奥はざわついていた。

……救急箱なんて、ネットでもお店でも、適当に買えばいいのに。

安いのを見つけないといけないってこと？

そこまで求められてるのかな……。

鍵の在庫だって、今までどうしてたんだろう。

制服も。今さら在庫数を数えるって、管理してなかったの？

心の中で、そんな小さな疑問が渦を巻く。

だけど、「仕方ないか」と飲み込んだ。

私は、まだここに来たばかりだ。

パソコンはある。

けれど、誰がどう使っているかもわからないし、使っていいともはっきり言われていない。

それでも、言われた以上はやるしかない。

制服の在庫数を確認して、パソコンに入力し、ネットで救急箱の内容と価格を調べる。

一つ一つ、慎重に、間違えないように。

気づけば、作業に１時間近くかかっていた。

そのときだった。

「まだ？」

店長の、冷たく鋭い声が飛んできた。

ビクッと肩が跳ねる。

「もうすぐです」

慌てて答えると、すぐにきつい一言が重なる。

「こんなの、すぐに調べてまとめてよ！」

「はい……」

小さく答えた声は、自分でも驚くほどかすれていた。

ぐっと唇を噛んで、パソコンに視線を戻す。

言い返すことなんてできない。

ここで何かを言ったら、余計に立場が悪くなるのは、わかっていたから。

……私、何しに来たんだろう。

胸の奥に、じわじわと苦いものが広がった。

やっとの思いで、救急箱の内容と価格をまとめ、鍵と制服の在庫リストも作った。

プリントアウトして、店舗にいる店長のところへ報告に向かう。

「できましたので、確認お願いします」

声をかけると、店長は書類に目もくれず、冷たく言った。

「やり取りは、メールで送って。わたし、忙しいの」

一瞬、言葉を失った。

……こんなに近くにいるのに。

ほんの数歩の距離なのに。

手渡しですぐに済むことなのに。

「はい……」

小さな声で答えて、事務所に戻る。

パソコンに向かい、作った資料を添付して、店長宛にメールを送った。

画面をにらみつける自分に、なんだか情けなさが込み上げる。

そんなときだった。

背後から声がする。

「牧野さんって、要領悪いよね」

茅野さんのその言葉は、何気ない雑談のような顔をして、私の胸の奥にぐさりと突き刺さった。

「……すみません」

そう答えるしかなかった。

本当は、私だって必死だった。

雑用ばかりで、何を優先していいのかもわからないまま、手探りで動いている。

でも、そんなこと、言い訳にしか聞こえないのだろう。

画面に向かいながら、じんわり視界が滲む。

……泣くのは、違う。

ぐっと堪えて、指先だけを動かす。

送ったメールは、未読のまま。

店長は忙しそうに、誰かと電話をしていた。

ああ、もう、今日は何も聞かれないまま終わるんだろうな。

そんな予感がした。

「……お先に失礼します」

声をかけると、店長も茅野さんも、振り返りもしなかった。

誰にも何も言われず、私は事務所を出た。

夕方の冷たい空気に触れた瞬間、肩の力がふっと抜ける。

通りを歩きながら、ため息をついた。

――何も悪いことはしてないのに、なんでこんなに苦しいんだろう。

そんな思いが、胸の中でぐるぐると渦を巻く。

けど。

でも。

負けたくない。

こんなことで、投げ出したくない。

まだ、２日目だ。

まだ、始まったばかり。

杏子は自分に言い聞かせるように、空を見上げた。

夕焼け空は、どこまでも静かで優しかった。

杏子は、そっと歩き出した。

誰かの基準で測られるのって、こんなにも苦しいんだと、杏子は改めて感じた二日目。

でも、彼女の中に芽生えた「負けたくない」という小さな灯が、これからの彼女を少しずつ照らしていきます。