漆黒の魔女と暴風のエルフ

第3章

第25話 修行の終わり

第３章完結です。

---

冒険者ギルドで掲示板を眺めていると、ゼノアの背後から複数の気配が近づいてきた。

振り向くと、20代前半の素直そうな青年たちが3人、にこやかに話しかけてきた。

「よかったら、俺たちと組まないかい？」

彼らは真剣な表情でゼノアたちを見つめていた。

どうやら下心はなさそうだ。

むしろ純粋な親切心から仲間に誘っているようだった。

ゼノアは笑顔で応じようとしたが、その瞬間、彼女の横に立っていたシリルが前に出て言葉を遮った。

「弱っちいやつに用はない！　 失せろ！」

シリルの言葉は鋭く、周囲の空気が一瞬で凍りついた。

青年たちは驚いたように目を見開き、その場の緊張感は一気に増した。

ゼノアも驚きを隠せないまま、シリルの手を引きギルドの外へと連れ出した。

「シリル、何を考えてるの？　自分から喧嘩を売るなんて……それに、あんな言葉使いはダメよ」

ゼノアはシリルの顔を覗き込みながら問い詰めた。

シリルは視線を伏せ、小さな声で謝った。

「ご、ごめんなさい、ゼノア姉さん」

シリルは内心、自分がつい感情的になったことに戸惑っていた。

彼女はゼノアに鍛えられ、少しずつ強さを手に入れつつあった。

そして憧れの存在であるゼノアに対して、弱者が馴れ馴れしくするのを我慢できなかったのだ。

しかし、自分の気持ちが何故そんなふうに高ぶるのか、自覚がないままだった。

ゼノアはため息をつき、シリルの頭を軽く撫でた。

「今度から気をつけてね」

「はい、気をつけます」

二人は街から、かなり離れた場所で魔物を探した。

山間の洞窟に魔物の気配を感じた。最初に気づいたのはゼノアだったが、しばらくしてシリルも察知した。

ゼノアは自分に匹敵する程の、シリルの探知能力に驚き感心した。

「ガーランドの探知力より優れているみたいね。いろいろ面白い子だわ」

洞窟に入ると、魔物の気配が強くなった。

この先にいる、これはジャイアントスパイダーね、ゼノアは確信した。

するとシリルの様子が変わってきた。

初めて会った時のように、魔力が急激に上昇してきた。

「シリル、落ち着いて」

「う、うん」

しかし魔力の上昇は止まらなかった。

そしてジャイアントスパイダーの目が赤く光った時、シリルが暴発した。

「見つけた！　じっちゃんの仇《かたき》！」

「えっ？　ジャイアントスパイダーよ？」

ゼノアの言葉が届く前に、シリルは突風を巻き起こし、神剣を輝かせてジャイアントスパイダーへ突撃した。

彼女の怒りと魔力が暴走し、洞窟内は一瞬にして混沌に包まれた。

子スパイダーと繭も暴風に巻き込まれ、無惨に散り散りになった。

「あはは、ざまぁみろ！」

シリルは凶悪に笑いながら、ジャイアントスパイダーを切り刻んでいた。

「シリル！　止めなさい！」

ゼノアは眉をひそめ、シリルを止めるため威圧を込めた声で叫び、シリルを強制的に押し倒した。

シリルは地面に叩きつけられ意識を失った。

「何がどうなってるの？」

ゼノアは困惑したが、あるギルドマスターの言葉を思い出した。

「シリルは魔物を見たら暴走する」

その言葉の意味がようやく理解できたが、それが何故なのかまではわからなかった。

ゼノアはシリルを起こして、起こったことを説明したが、シリルはよく覚えていないみたいだった。

シリルの暴走は、ガーランドが殺された時の記憶が呼び起されて起きていた。

これを完治するには仇討ちを完遂するしかなかった。

しかしゼノアとシリルも、そんな事は知らないし分からなかったので、彼女たちの苦悩は続くのだった。

特訓開始から3年、シリルは魔力制御ができるようになり、内包する魔力量も上がった。

そして地獄の特訓に変わった。

裸になって、殴られ蹴られまくる訓練だった。

はるか昔、魔王討伐のため特訓を希望した勇者と英雄に行った方法だ。

魔王討伐と言う目的があった彼らは地獄の特訓にも耐えたが、甘やかされて育ったシリルには苦行でしかなかった。

一か月後とうとうシリルは音を上げて逃げ出した。

「もう嫌だ！　やってられるか！」

逃げ出してくシリルを見つめながら、ゼノアはため息をついた。

「もっと辛抱強くなってほしいけど……どうしたらいいのかしら」

ゼノアは、ガーランドの孫だからとシリルに期待しすぎていて、つい厳しくなっていたのだが、その自覚がなかったことも問題だった。

シリルは昼の街を疲労困憊で歩いていた。

「よう、お嬢ちゃん、いっしょに遊ばないか？」

気がつくと6人の男たちに囲まれていた。

男たちは厭らしい目でシリルを見ていた。

「どけ！　殺されたいのか！」

シリルは苛《いら》だって、その男を殴ってしまった。

男は3回転して地面に激突して血反吐を吐いて動かなくなった。

仲間たちが、急いで男のもとに駆け寄ったが、男は死んでいた。

「ひ、人殺し！」

しまったと思ったときは、辺りが騒然となり、人だかりができていた。

「ち、ちがう……こ、殺すつもりは……」

シリルは生まれて初めて人を殺しことに動転し、ただ立ち尽くした。

そこにゼノアが現れて、シリルの手を引っ張って、その場から飛んで逃げ出した。

「シリル、あなた何てことを仕出かしたの！」

「ご、ごめんなさい。こ、殺すつもりはなかったのに……」

シリルは泣きだし、ゼノアはため息をついて彼女を抱きしめた。

一か月後、二人は辺鄙《へんぴ》な深い山々に囲まれた神殿の跡地に降り立った。

ゼノアは誰もいないことを確認すると、指輪をはめ魔力を込めた。

地面に魔法陣が現れ、次の瞬間大きな部屋の中に転移していた。

この転移魔法は、魔王を倒した勇者一行のひとり、大賢者が編み出したもので、部屋は彼女の秘密の隠れ家だった。

彼女の死後、ゼノアが譲り受け、財宝や貴重品を隠して保管するために使っていた。

「たしか、ここら辺に置いておいたはずだけど……あ、あった」

銀色のティアラを見つけて取り出して呟いた。

「戒めの冠」

シリルの頭にそれをつけた。

「シリル、これは『戒めの冠』って言う魔術具。魔力を抑えるものよ。私の許可なく外したらダメだからね」

「うん、分かった」

これで人殺しを完全に予防できるわけではなかったが、少しでも抑止できればとゼノアは考えたのだ。

「よし、特訓を再開しましょう」

「えっ？　ちょ、ちょっと待って！」

「ダメ、人を殺したんだから、お仕置きは必要でしょ？」

ゼノアがガッシリとシリルを掴んで微笑み、シリルは血の気が引く思いがした。

その後一日中シリルの悲鳴が続いた。

3年後、特訓は終わった。

魔力制御と魔力量ともに格段に向上し、その力は金等級冒険者をはるかに超えるまでになっていた。

ただ暴走する性分は治らず、相変わらずゼノアを悩ませ続けた。

ゼノアとシリルは、パールアルティ公国　首都パランテの高級服店に来ていた。

「この服を仕立て直して、この子に合った服にしてもらいたいの」

ゼノアはそう言って、一着の服を店員に渡した。

「なんて素晴らしい服！」

店員は驚き、すぐに店長を呼んだ。

「これほどの服を仕立て直すのですか？　勿体無いと存じますが……」

「私には不要だから。この子の服にして欲しいの。戦いやすいようにお願いします」

「た、戦いですか？」

ゼノアはにっこりと笑った。

その服は、勇者一行の聖女から贈られた服だった。

グレイトスパイダーの糸で織られ、白く軽くて丈夫で、しかも聖女の金色の髪の毛が織り込まれており、呪いや毒や痺れを緩和してくれる貴重なものだった。

一週間後、服が出来上がった。

上はタンクトップ風で、下はミニスカートに短パン風の、お洒落な服に仕上がっていた。

金色の糸が織り込まれた、真っ白な服から細長くしなやかな手足が伸び、華奢な体形は中性的な雰囲気を醸し出し、金髪に銀のティアラが気品を漂わせていた。

それはまるで王女のような美しさであった。

その店にいた誰もが、目を奪われ感嘆の声を漏らし、ゼノアも満足していた。

「シリルちゃん、とっても似合っていて素敵だわ」

「そう？　ありがとう。ゼノア姉ちゃん」

シリルは、いつもと違う自分の姿にちょと恥ずかしかったが、満更でもなく笑顔で答えた。

可愛い暴風エルフの誕生であった。