ウィッチクラフト

第十九話

ヘラの一件から数日が経った。

その際に負った火傷も魔法によって癒えた頃、クラーメルは図書室に入り浸っていた。

「…よし」

読んでいた分厚い本を置き、隣へ視線を向ける。

「…？」

隣で童話を退屈そうに読んでいたヘラは、首を傾げた。

スッ、とクラーメルは腰に下げた鉄の杖をヘラへと向ける。

「『ディスペル』」

呟くと同時に杖から小さな光が放たれ、ヘラに触れた。

蛍のように弱く温かな光にヘラは目をパチパチしている。

「確認だよ。君は僕のことを今、どう思っている？」

「ん？ クラ先輩のこと？ 勿論、大好きだよー？」

「…はぁぁぁ」

不思議そうに答えたヘラの言葉に、クラーメルは崩れ落ちた。

ここ数日、柄にもなく熱心に勉強して身に着けた反魔術であっても、失敗した。

普通の魔法はともかく、反魔術の才能だけは親からも認められる程だと自負していたが、どうやらそれは自惚れだったようだ。

「どしたの、クラ先輩？」

とは言え、真実はそもそもヘラは魔法になど掛かっていないのだが。

自己評価も低いクラーメルは、ヘラが本心から好意を抱いている事実に気付かない。

ヘラが好意を向ければ向ける程に、それは魔法による物だと考え、自己嫌悪に陥っている。

「クラ先輩？ せんぱーい？」

「…ヘラヴィーサ。そのクラ先輩と言うのは、何なんだい？」

「え？ 嫌だった？ 呼び易かったからさ」

素の姿である、十二歳の姿のままヘラは無邪気な笑みを浮かべる。

「ヘラのこともヘラって呼んでよ。もう知らない仲じゃないんだしー」

「…人聞きの悪いこと言わないでくれ」

がっくりと肩を落としながらクラーメルは言った。

元々クラーメルは少し異性が苦手だが、流石に六歳も年下の相手に緊張することは無い。

同時に、そんな相手に恋愛感情を向けられても非常に困るのだが。

「やあ、十二歳の婚約者がいるクラーメル。元気か？」

「人聞きが悪すぎる！？ 分かってて言っているだろ！？」

背後から聞こえた声に、クラーメルは勢いよく立ち上がった。

そこにいたのは、ニヤニヤとした笑みを浮かべた友人だった。

「あ、ロゼ先輩。こんにちはー」

「こんにちは、ヘラ。大丈夫か？ クラーメルに変なことされていないか？」

「大丈夫ー！ むしろ、バッチ来いだよー！」

「…君ら、いつの間にそんなに仲が良くなったんだい？」

妙に仲が良い様子の二人に、クラーメルは不思議そうに呟く。

今まで接点は無かった筈だが、何か共通の話題でも見つけたのだろうか。

「ロゼ先輩、ロゼ先輩。どれだけアプローチしてもクラ先輩が全くデレないんですー」

「お嫁さんになりたいってアプローチが悪かったのかも知れないぞ？」

「と、言いますとー？」

「クラーメルは実家を嫌っているからな。お婿さんになりたいのかも知れない」

「なるほどー！」

「なるほどー、じゃない！？ ローゼン！ この子に変なことを吹き込むのはやめろー！」

共通の話題(クラーメル)は悲鳴のような声を上げた。

「そこは赤色…いや、やっぱり白のままで良いわ」

「はーい。分かりました」

中庭にて、二人の声が上がる。

鼻歌混じりに作業を進めるパーシーと、それを少し離れた所から眺めながら指示を飛ばすアルチナ。

「ふう。結構疲れましたけど、そろそろ完成しそうですね」

「そうね。残りは私一人でも良いわよ」

「いえいえ、ここまで付き合ったんですから最後まで付き合わせて下さいよ」

こちらも、いつの間に仲良くなったのかそんな会話を交わす二人。

「アルチナとパーシー？ 何か珍しい組み合わせだな」

そこへやってきたローゼンは首を傾げながら、二人を交互に見る。

そもそも、アルチナが人間と好意的に接している所自体が珍しい。

人間嫌いかつ男性不信のアルチナだが、同性には多少寛容になるのだろうか。

「いえ、以前私がアルチナさんの壺を壊してしまったので、そのお詫びに付き合っていたんですよ」

「壺？」

その壺は確かローゼンが壊した筈だったが、

壺を盗んだ自身にも責任があると思っているのだろうか？

相変わらずパーシーは律儀と言うか、自罰的と言うか。

苦笑を浮かべながら視線を向けたローゼンは、思わず言葉を失った。

「…何だコレ」

「何だとは失礼ね。私の新しい壺に向かって」

中庭の初代学院長の銅像にも匹敵する程の、巨大な壺がそこに置いてあった。

何度も見覚えのある斑点模様のアルチナの壺だ。

「私は考えました。壺を作っても作っても、壊されたり盗まれたりするなら、そう出来ない物を作ればいいじゃないっと」

「私、付与術師（エンチャンター）だからマジックアイテムとか作るの得意なんです」

胸を張りながらそう告げる二人。

「………」

一体どんな魔法を使って、たった数日でこんな巨大な建造物を作ったのかとか。

こんな所にこんな物を置いたら皆の迷惑だとか。

言いたいことは色々あったが、そもそも…

「…アルチナ。アンタって、何で壺を作ってたんだっけ？」

「何言っている？ それは当然、森に張った結界を復活させる為………」

そこまで言って、アルチナは固まった。

そう、アルチナが欲しかったのは森の結界を維持する為の魔法の壺だ。

こんなに大きな壺では、森に運ぶことが出来ない。

本末転倒とは、正にこのことだ。

「後はここの色を塗れば完成ですねー。私達の汗と涙と友情の証が…」

「ああああああああ！」

話を聞いてなかったのか、感慨深げに壺を眺めていたパーシーの前でアルチナが拳を振り上げる。

そのまま狂乱したアルチナの拳が振り下ろされ、巨大な壺は音を発てて破壊された。

「ななな、何てことするんですか！？ 私達の友情の証がー！？ また裏切られたー！」

憐れなパーシーは完成間近で破壊された壺を前に、半泣きになる。

この意味不明な壺を作る謎の作業も、案外楽しんでいたのかも知れない。

（…何と言うか、不憫な奴だな。相変わらず）

「そう言えば…」

崩壊した壺の撤去作業が終わった後、ローゼンはパーシーに言った。

アルチナの姿は既に中庭には無い。

長い作業が無駄に終わったのが余程ショックだったのか、自室に篭ってしまった。

「な、何ですかぁ？」

こちらも若干まだショックが残っているパーシーが返事をする。

「いや、あれからアンタの妹はどうなったのかと思ってな」

「ああ、その件ですか」

服の汚れをパンパンと払いながら、パーシーはローゼンの方を向いた。

「お陰様で、病気は殆ど治ったみたいです。学院長から貰った薬が良く効いたみたいで」

「そうなのか。それは良かった…」

自分のことのように笑みを浮かべてローゼンは何度も頷く。

会ったことも無い相手だと言うのに、少し過剰な反応だった。

「手紙を見る限りだと、少し元気になり過ぎたみたいで。お母さん達も苦労しているみたいです」

「何歳くらいなんだ？」

「今年で十歳ですね。遊び盛りだから、まだ歩けないのが不満みたいで」

苦笑しながら頬を掻くパーシーは少し嬉しそうだった。

それだけ妹のことを心配していたのだろう。

「まだ完治はしてないんだろ？ なら、お見舞いを送らないとな！ その妹さんは何が好きなんだ？」

「え？ そんな、悪いですよ」

「病人には優しく接するべきだ。そうだろ？」

病人、と言う言葉に何か思う所あるのか、普段より積極的にローゼンは言った。

「花とかは好きか？ 十歳だったら、それより玩具とかお菓子の方が良いか？」

「そうですね…」

結局、好意を無下にすることも出来ず、二人でパーシーの妹への見舞い品を考えるのだった。