上げて落ちてやや戻る
パスガノのとある商社にて、ゲンゾーはわなわなと震えていた。
「味噌と醤油も有るとな！？」
「おう。なかなか買う奴ぁいねぇがな」
遥か東国に産まれたと言うその老人は紺色の眉毛を吊り上げ、禿頭を撫でながら口の端を吊り上げた。
咥えた煙管からぷかぷか煙を上げる老人を前にゲンゾーは感極まった様に天を仰ぐ。
「神棚のよ……儂は信じておったぞ！」
「なんだかえれぇ喜び様だなオイ」
店主は呆れるやら若干嬉しいかのように笑い、ゲンゾーはきりりと目を引き締める。
「米、味噌、醤油、これらを一月分頂こう。金なら親切なジプシークイーン様から頂いておるでな」
ネフティスから貰った小遣いを取り出し、一月分買ってからはたと気付いて耳打ちをする。
「……吟醸酒は有るかね？」
「高ぇぞ？」
「2年キープして貰おう」
その頃には大手を振って酒が呑める様になるとほくそ笑み、軽い足取りで店を出た。
片手に米俵を担ぎ、もう片手に醤油のボトルと味噌の吊るし玉一つ。
そんなスタイルで幌馬車に戻るとエレンがまず迎えた。
「買えた？」
「勿論だの」
「随分長い事かかったわね」
「儂の予定なら2日早く帰っておったの」
(ふふん、勝手について来たは御主らだからのー。この際文句は聞かぬぞー)
上機嫌に荷物を降ろし、パスガノ観光ツアー最終日を迎えた面々はトラジオンに向けて出立を始めた。
いそいそと買った荷物を確認し、結構軽くなった財布にやや表情をしかめる。
(矢張り希少とあってかなり軽くなったの。いやはや、しかして衛士としての給料はここ以外使う必要有るまいて)
と、そんなゲンゾーの心を読み取ったのか、セレが少し迷ってから告げる。
「あのっ……ゲンゾー様？」
「うむん？」
「多分……その……ゲンゾー様に支払われる給金は無いと……」
「…………ほわい？」
頭打ちされたからか自分でもよく分からない言葉が出た。
と、聞いていたのか、御者のエーリカが言いにくそうに応える。
「あー、あのさ、兄さんとこのそこのおチビが、な……」
「？」
と、ぴぃぴぃと鳴く声に気付き、膝元に立つ竜胆を見た。
「そいつの食費で飛ぶのさ」
「……こやつめ、大食いだったのかね？」
どうやらこの聖獣に問題が有るらしい、そう思ったゲンゾーは竜胆を抱き上げる。
「良し。ならば儂が節約飯を作ってやろう。何、事料理にはそれなり以上の自負が有るでな。して、竜胆は何を食すのかね？矢張り鳥らしく虫等かね？」
「ヒエラコスフィンクスの主食は宝石だよ」
「さらば竜胆……野生に帰る時が来たのだ……」
「おい！」
応えるのに考える間は無かった。
取り敢えずエーリカは突っ込み、ゲンゾーは竜胆を更に抱き寄せて見詰める。
「と言うかなんだそれは！？宝石を食らうとな！？どこぞの石油王か御主は！金箔入りの茶しか飲まぬとでも言うのか！？」
しかし見詰め返す竜胆は言葉が分からないからか、ただ遊んで貰っていると思ってか首を傾げ、丸い瞳をゲンゾーに向ける。
(嗚呼、なんと愛い奴か……！)
矢張り手放せないとゲンゾーは悟るも問題は残る。
フードシックを我慢するか否か、最早既に選択の余地は無い、そう諦めた時だった。
「じゃあよ、闘技場にでも行って稼ごうぜ」
そんなエリルの言葉に食い付いたのは言うまでもない。
