わたくし、再び世界へ踏み出しますの
あの夜、文をしたためてから数日が過ぎた。
けれど、須磨子の胸のざわめきは、あれ以来、静まるどころか──
ときおり、不意に風が吹きこむように、そっと波紋を広げるのだ。
「すまっちー！ ひさびさに街へ繰り出すよー！」
朝の身支度をしていた最中、あの勢いのよい声が電話から飛び込んできた。
「まあ、美佳様……おはようございます。ええと、本日はどちらへ……？」
「んー、考えてない！ けど！ 新しい景色見せてあげるからっ！」
相変わらず、躊躇という文字をどこかに落としてしまわれたような元気さだ。
その元気さにつられて、須磨子もつい頷いてしまった。
「……わかりましたわ。では、参りましょう」
◆
待ち合わせ場所につくと、すでにチーフが立っていた。
いつもより柔らかな私服で、雰囲気が──なんというか、少し違って見える。
「あ、お須磨子様。こんにちは」
丁寧に一礼されるだけで、胸の奥がふわっと温かくなる……いったいなぜなのだろう。
「チーフ様。本日は、お休みでいらしたの？」
「ええ。美佳に“どうせ来るなら見届けてほしい！”って頼まれて……」
「お待たせぇぇぇー！！」
そこへ、手をぶんぶん振りながら美佳が駆け寄ってきた。
「すまっち、チーフ！ 三人そろって本日もダァシエリイェス!! 出発進行で──」
その瞬間。
♪ Prrrr… Prrrr…
美佳様の服のポケットから、けたたましいバイブ音が響いた。
「えっ……ちょ、ちょっと待って……はい、もしもし？
……うそ、今日だったの！？ え、代わり誰もいない？
──いやいや無理無理無理！ あたし今すまっちと……」
須磨子とチーフは、視線を合わせて小さく首をかしげた。
「……はいはい行きます行きます！！ 今すぐ！！」
電話を切るや否や、美佳は両肩をつかんで揺さぶってきた。
「すまっち！ ごめんっ！！ 急にバイト入った！！
ほんとごめんだけど、今日はチーフと世界広げてきて！！」
「えっ……わたくしと、チーフ様と……二人で？」
「そう！ 二人で！
大丈夫大丈夫、チーフなら安心だし〜！！
じゃ、行ってきまぁぁぁす！！」
ものすごい勢いで去っていく後ろ姿を、
須磨子たちはしばし呆然と見守るほかなかった。
「……風、強いですわね」
「……行きましょうか、須磨子様」
隣から静かに届いたチーフの声に、
胸のどこかが、またふわりと熱くなるのを感じた。
「……はい。よろしくお願いいたしますわ」
こうして、須磨子とチーフの“二人きりの街歩き”が、静かに幕を開けたのだった。
