それぞれの夜──初めて“手を繋いだ”あとで
◆西園寺須磨子
屋敷へ戻ると同時に、自室の扉を閉め、
須磨子はそのままベッドへ倒れ込んでしまった。
胸の奥で――とくん、とくんと、甘い鼓動が止まらない。
（……桐生様と……手を……）
思い出した瞬間、頬が熱くなる。
そっと、右手を胸に当ててみる。
その温度が、わずかに残っている気がして――
全身がふわりと浮き上がるような心地がした。
「……こんなにも……嬉しいものなのですのね……」
目を閉じるだけで、指先のぬくもりが蘇る。
離したくなかった。もっと触れていたかった。
その願いに自分で驚きながらも、
須磨子は枕に顔を埋めて、小さく笑ってしまった。
◆桐生透真
家に戻り、部屋の灯りをつけた瞬間。
今日のことが、一気に胸へ押し寄せてきた。
「……手を……繋いでしまった……！」
顔が熱い。洗面台で顔を洗おうとして――
ふと右手を見て、動きが止まる。
（……もったいなくて……洗えない……）
自分で思って、余計に恥ずかしくなった。
須磨子様が震える指で、自分の掌を握り返してくださった瞬間。
あの柔らかさと、伝わってきた鼓動。
（……守らなければ。大切にしなければ）
心の奥に、静かな炎が灯る。
◆美佳
布団へ倒れ込み、天井を見つめながら叫んだ。
「やっっっっと繋いだよ！！
ここまで長かったよ！！！！！」
腕を広げてバタバタしてから、ジュースを飲む。
「ま、でも……嬉しそうだったなぁ……２人とも」
思い返すだけで頬が緩む。
「よし。次は“恋人繋ぎ”だな……。
がんばれすまっち、がんばれチーフ……！」
そう言いながら布団に潜り込み、満足げにため息をついた。
◆４人娘（リムジン内・夜の反省会）
「本日も……尊い光景でございましたわ……！」 「まさか手を……！ 指先を……触れ合わせて……！」 「美佳様……あの勇ましさ……まさに救世主……！」 「次こそ……恋人繋ぎを……！」
４人全員が涙ぐみ、
大判ハンカチを持ったまま車内で盛大に語り合っている。
「次は……オペラグラス人数分……必須ですわね……」 「ええ、絶対に外せませんわ……！」 「次の進展は見逃しませんわよっ」
彼女たちの熱量だけが、深夜のリムジンを明るく照らしていた。
◆そして──
須磨子と桐生は、
互いが同じ夜、同じ場所で、同じように胸を高鳴らせていることなど
まだ知らない。
――ただひとつ。
初めて繋いだ手のぬくもりだけが、
２人の心にそっと灯り続けていた。
