わたくし……嫌われてしまいましたの？（悶々）
桐生との三度目の逢瀬を終えて帰る道すがら、
須磨子の胸は妙に落ち着かなかった。
だって──
（……今日も、手を……繋いでくださいませんでしたわ）
歩く距離は縮まっておりますし、
お話もたくさんいたしましたし、
視線が触れるたびに胸が熱くなるのに──
それでも“そこ”だけは、触れてくださらない。
（……わたくし、何か……嫌われるようなことを……？）
そんなはずは、と自分に言い聞かせてみても、
胸の奥で小さな不安が膨らみ続ける。
（……でも……ほんの少しだけ……触れてみたいと思ってしまうのは……いけませんの？）
わたくしが指先を胸元でそっと握ったところへ──
「すまっちー！！ひさしぶりー！！」
美佳が元気いっぱいの声で飛び込んで来た。
「まあ、美佳様……驚かしましたわ」
「で？今日どうだったの！？なんか顔が“恋してます”って言ってる！」
「言っておりませんわ！！」
「言ってるっての！さては進展あったなー？」
須磨子は少しだけ視線を落とし、小さく告げた。
「……あの……桐生様が……今日も……手を繋いでくださいませんでしたの」
「…………あー（察し）」
美佳の表情が一瞬で“分かった”顔になった。
「すまっち、それ嫌われてるとかじゃないから！！」
「で、では……なぜ……？」
「尊重しすぎてビビってるの！！」
「び、びびって……？」
「うん、確実にビビってる。
すまっちが大事すぎて、手ェ出せないんだよ、あの人！」
「っ……そんな……」
胸の奥がきゅうっと締めつけられ、でも甘くて。
「で？すまっちは手、繋ぎたいんでしょ？」
「っ……！」
「さあ、正直に言って！」
「……少しだけ……触れてみたいと……思っておりますの……」
「よーし！美佳ちゃん、動きます！！」
「な、なにをなさるおつもりで……！？」
「すまっちが言えないなら、あたしが背中押すしかないっしょ！」
（……不安と同時に……心が軽くなっていく気がいたしますわ……）
