――美佳、再び動く午後に
放課後の時間帯。
バイト先のファストフード店、従業員用の休憩室。
美佳は紙コップのストローを噛みながら、テーブルに突っ伏していた。
（……このままじゃ進展しなさすぎる！！）
須磨子はチーフを慕っている。
チーフも須磨子を大切に思っている。
なのに──
「２人して“あの人のために強くなりとうございます”って……
バ、バカップル予備軍じゃん……！！」
机をバン、と叩くと、周囲の従業員が少し驚いたが気にしない。
（こうなったら私が動くしかない！！
すまっちにもチーフにも、背中押してやる！！）
美佳は勢いよく椅子から立ち上がった。
◆須磨子様サイド：突然の誘い
「すまっち～！」
明るい声とともに、美佳が駆け寄ってきた。
「まぁ、美佳様。どうかなさいましたの？」
「ねぇねぇ週末！ 予定ある？
ないなら──行きたいお店があるんだよね～！」
美佳の目がきらきらしている。嫌な予兆のきらきら。
「まぁ……特には……」
「よしっ！ じゃあ決定！！」
「え、ちょっと……」
「すまっちに絶対似合う服のお店があるんだよ～！
それで散歩とかお茶とか──あ、あああっ！！」
「み、美佳様？」
美佳は大げさに口元を押さえた。
「ごめん！！ 急に思い出した！！
わ、私、その日バイト入ってたわ！！」
「えっ、ではわたくしは……？」
「すまっち１人で行ってきて！！
……いや、１人じゃ危ないし──」
美佳はわざとらしく周囲を見回し、
「チーフに付き添ってもらえばいいじゃん！！」
「えっ……！？」
「だってチーフ、頼めば絶対断らないって！
すまっちのことだもん！」
「そ、そんな……！」
「じゃ！ よろしく～！」
美佳は手を振りながら走り去り──
（……ふふん、完璧……！）
角を曲がった途端、したり顔になった。
◆チーフサイド：まんまと乗せられる
学生ラウンジで書類を整理していたチーフに、美佳がずいっと顔を近づけた。
「チーフ～！ 週末、暇？」
「……なんだ、急に」
「すまっちさぁ、買い物に行くんだって！
可愛いお店！ 似合う服！ デートみたいなとこ！」
「っ……！」
「でもね？ 私その日行けなくてさぁ……
すまっち１人じゃ危ないじゃん？」
「危ない……確かに……」
「だから！
チーフが送っていってあげればいいんじゃないかな～って！」
「……俺が、ですか」
「うん！ すまっち喜ぶよ～！
ほら、護身術始めたのだってチーフのためでしょ？」
「……っ」
心を貫く一言。
チーフは小さく息を吸った。
「……わかった。お供しよう」
「よっしゃあああ！！」
「今のは聞こえているぞ」
「げっ……！」
◆最後の一押し：すれ違うドキドキ
そして週末前日。
「……チーフ様が、ご一緒してくださる……？」
須磨子の胸は、期待でそっと跳ねる。
「チーフに聞いたらね～、“責任を持ってお守りします”ってさぁ！！」
「まあっ……！」
一方チーフも──
「須磨子様に“よろしくお願いいたします”と……言われたんですか？」
「うんうん！
なんなら“心強うございますわ”って言ってた！」
「…………」
鼓動が静かに熱を帯びていく。
その頃美佳は、
（よし……これで２人、運命のデートコース一直線……！）
ほくそ笑んでいた。
