❴新連載❵そんな恋愛は、ありですか!?♂♀女装して好きな女の子に近づきたい!

第1話 その日、彼は恋をした

　終わりというものは、いつだってどこか切ない匂いがする。

　校庭の桜はほとんど散り、新緑へと移り変わった木々の葉が、夕暮れの光を受けて淡く揺れていた。

　下校途中の生徒たちの笑い声は次第に遠ざかり、空には透き通るような橙色がにじんでいく。

　そんな帰り道。

　僕――影山(かげやま)峻(しゅん)は、いつも通り友達の源(みなもと)實彦(みつひこ)と並んで歩いていた。

　……いつも通り。

　少なくとも、そのときまでは。

「なぁ峻。今日、なんか浮かない顔してねぇ？」

「別に。ただ、ちょっと現実に失望してただけだよ」

「急にポエム出すな」

　呆れたように肩をすくめる實彦。

　その反応すら、僕にとっては紛れもない日常の一部だった。

　校門を抜け、坂道を下る。

　高台にある校舎から吹き下ろす風は、夕方にしては少し冷たい。

（……どうして世界は、こんなにも平凡なんだろうな）

　薄い雲の切れ間から夕陽が顔を覗かせ、道の上にじんわりと光を落としていた。

　誰だって一度は思う。

　――自分も物語の主人公になれたら、と。

（……いや、僕に限ってそんな展開、起きるわけないか）

　そう自嘲した、その瞬間だった。

「峻！　聞けよ、すっげぇ話があるんだ！」

　實彦が興奮した様子で、勢いよく僕の肩を掴む。

「お前も急にどうした？」

「この前さ、とんでもない美人に会ったんだよ！　見た瞬間、運(・)命(・)って悟ったね！」

「……はいはい」

「でな！？　その子が転校してきて、『きゃー！』って俺に――」

「ないな。絶対にない」

「お前ほんと夢がねぇな！！」

　意味不明なドラマを全力で演じる實彦を横目に、僕は小さくため息をついた。

（どうせ今日も、平凡なまま終わるはずだった）

　――このあと、人生最大の“非日常”が始まるとも知らずに。

◆◆◆

「天上院有紗（てんじょういん・ありさ）です。よろしくお願いします」

　その名を名乗った少女は、あまりにも美しく、あまりにも可憐だった。

　教室に差し込む朝の光さえ、彼女を引き立てるために存在しているように思える。

　透き通る白い肌。整いすぎた顔立ち。

　一瞬視線を向けただけで、現実感が薄れていく。

　――まるで、物語の中から迷い出てきた天使。

　その瞬間、教室は静まり返った。

　春の午後の柔らかな陽光。黒板に落ちる影。

　湿り気を帯びた空気が、彼女が一歩踏み出した途端、一変する。

　艶やかな髪が揺れ、陶器のような肌が光を反射する。

　凛とした瞳には、近寄りがたい気品が宿っていた。

　ただの“美人”ではない。

　異質――そう形容するほかない存在感。

　教室中の誰もが、息を呑んだ。

『……やば……』 『嘘でしょ……』

　沈黙はすぐに限界を迎え、ざわめきが弾ける。

　男子たちは我先にと立ち上がり、女子は目を輝かせる。

　瞬く間に、教室はお祭り騒ぎになった。

（……こんなこと、本当にあるんだな）

　ぼんやりと有紗を見つめる。

　彼女は喧騒の中心にいながら、どこか距離を保つように立っていた。

　案の定、男子たちが群がる。

「連絡先――てぶっ」

　ぶつかった。

　いや、正確にはな(・)に(・)か(・)に。

　有紗と男子の間には、見えない壁があるかのようだった。

　不思議なことに、女子は何事もなく近づけている。

「天上院さんって、モデルとかしてるんですか？」

「学校案内するよ！」

　有紗は微笑を浮かべ、淡々と応じる。

「ええ、ありがとうございます。でも……一度に言われると困りますわ」

　それだけで、男子たちは悶絶寸前だった。

　――しかし。

「俺も連絡先――てぶっ！」

　再び、見えない壁。

　有紗は一歩下がり、視線を伏せる。

「……授業が始まりますわ。お席へお戻りください」

　冷ややかな声。

　一瞬で、教室の熱が冷えた。

（……男を避けてる？）

　直感が告げる。

　でも胸の奥に、ぐちゃりと絡みつく感情。

　嫉妬でも、羨望でもない。

　――恋だ。

　疑いようもなく、その時僕は恋に落ちていた。

◆◆◆

　放課後。

　夕陽に染まる教室で、僕は机に突っ伏しながら呟いた。

「なぁ實彦……理想って、追うべきだよな」

「どうした急に！？　ヒロインかよ！」

「つまりだ。有紗さんと、仲良くなりたい」

「ド直球すぎる！！」

　實彦は全力で否定する。

「無理だろ！　あれは別世界の人間！」

「……弱みを掴めばワンチャン」

「やめろ死ぬぞ！」

「命は惜しくない」

「惜しめ！！」

　だが僕の中では、すでに計(・)画(・)が動き出していた。

（男を避けるなら……女として近づけばいい）

　――馬鹿げた発想。

　それでも、そのときの僕は本気だった。

◆◆◆

　夜、自室。

　街灯の光がカーテン越しに差し込む。

　そして、僕は結論を出した。

　──女装する。

　隣の部屋の愛綾姉さんに助けを求めると、返ってきたのは感嘆だった。

「やっと来たね、この時が！！」

「なんの時だよ……」

　メイク、髪、香水。

　姉の手によって、影山峻は少しずつ別人になっていく。

　鏡の中に映ったのは、紛れもなく少女だった。

「……これ、僕？」

「うん。惚れる」

「胸触るのやめろ」

　でも、確かに思った。

（……これなら、いける）

　こうして――

　僕の物語は、動き出した。

　◆◆◆

　次の日の朝。

　僕――いや、安桜日菜としての私は、何のためらいもなく校門をくぐった。

（恥じらいなんて、昨日の夜のうちに全部置いてきた）

　少し強い風が吹くたび、スカートの裾が脚にまとわりつく。

　それだけで、自分が“女の子”としてここに立っているという事実を、否応なく意識させられた。

　朝日を浴びた校舎は白く輝き、通り過ぎる制服の影が長く地面に伸びている。

　整髪料のほのかな香りと、姉が最後に吹きかけてくれた甘い香水がふわりと漂い、それが別人としての私を後押ししてくれているように感じた。

　登校してくる生徒たちの視線が、一斉にこちらへ向けられる。

（……そりゃ、見られるよね）

　昨日まで影山峻だった人間が、今日は美少女の姿で歩いているのだ。

　ざわつかないほうが、むしろ不自然だろう。

「おーい、峻!?」

　校舎脇から、實彦が全力で駆け寄ってきた。

　目を限界まで見開き、口をぱくぱくと動かしている。

「お前……その格好……まさか、昨日言ってた策って……」

「そうよ。女装して、直接彼女と関わる。それしか思いつかなかったの」

　日菜としての声は、昨夜ひたすら練習した甲斐あって、自然に耳へ馴染む高さになっていた。

　實彦は頭を抱え、今にも膝をつきそうな勢いで肩を落とす。

「あと、今の私は“峻”じゃなくて、安桜日菜よ」

「……ところで峻――いや、日菜。クラスはどうするんだよ？」

「親の七光りを少し借りて、校長先生に頼んだの。交換短期生として在籍できるようにしてもらったわ」

「親の権力、強すぎだろ……」

　半ば呆然としながらも、實彦は真剣な眼差しで私の顔を見つめた。

「……男だって分かってるのに、普通に可愛いな。峻の面影、ほとんど消えてる。声も全然違うし」

「褒め言葉として受け取っておくわ」

「うわ……性格まで変わってる……」

「このことは、くれぐれも秘密にして。もしバラしたら……ただじゃおきませんわよ？」

　にこりと微笑むと、實彦の顔からさっと血の気が引いた。

（……こいつ、本気だ）

◆◆◆

　教室の扉の前に立つと、胸がどくんと大きく跳ねた。

　深呼吸をひとつ。胸元に手を添え、気持ちを整える。

（大丈夫。私は日菜。峻じゃない）

　扉を開けると、いつもと変わらない朝の教室が広がっていた。

　――だが、足を踏み入れた瞬間、空気が変わる。

　会話が途切れ、視線が一斉に集まる。

　ざわめきが、波紋のように教室全体へと広がっていった。

「皆さん、今日から交換短期生として来た安桜日菜さんです」

　先生の紹介が終わらないうちに、教室はざわつき始める。

『誰あの子……可愛すぎない？』

『声、めっちゃ好みなんだけど……』

　好奇、興味、羨望。

　さまざまな感情が入り混じった空気が、朝の光の中で揺れていた。

　私は一歩前へ出て、丁寧にお辞儀をする。

「皆さんとは短い間ですが、お世話になります。安桜日菜です。よろしくお願いします」

　鏡の前で何度も練習した所作のおかげで、動きは自然だ。

　影山峻の面影は、どこにも残っていない。

　教室の後方では、實彦が机に突っ伏し、絶叫寸前の表情でこちらを見ていた。

（誰だよお前……！）

　声にならない悲鳴が、顔にありありと浮かんでいる。

　席へ案内されるタイミングで、先生が何気なく言った。

「じゃあ、そこの席でいいかな？」

　――有紗の、隣の席だった。

　その瞬間、教室の空気が凍りつく。

　それでも私は動じることなく、微笑んで頷く。

「ええ、問題ありません」

（むしろ問題しかないけど）

　内心で突っ込みながら席へ向かい、髪を揺らして腰を下ろす。

　それだけで、周囲がぱっと色めき立った。

（……本当に峻なのかよ……）

　そんな小声が、いくつも耳に届く。

　――ただ一人、その空気に飲まれていない生徒がいた。

　笹倉澤汝。

　普段から無口で、感情を表に出さないタイプ。

　そんな彼が、曇りのない視線で、じっと私を見つめていた。

（……この感じ、どこかで……）

　それは単なる興味ではない。

　何かを思い出そうとするような、探る視線。

　窓の方を向いた瞬間、風が吹き込み、前髪がふわりと揺れた。

　その刹那、澤汝の瞳がわずかに揺れる。

　伏せたまつ毛。

　視線を上げる角度。

　指先の癖、呼吸の間。

　――それらすべてが、峻としての私そのものだった。

（……誰だ？

　いや、“誰に似てる”じゃない。これは――）

　雷に打たれたような表情で、澤汝が目を見開く。

（……影山、峻……？

　そんなはず……いや、でも……）

　否定しようとしながら、深まっていく疑念。

　教室がざわめく中で――

　澤汝だけは、重たい疑問を胸に抱いたまま、静かに私を見つめ続けていた。