Lightning in the blue sky｛11・12｝

作者：はらけつ

なんにせよ、

青い空に、稲妻は、よく似合う。

稲妻が、走る。

稲妻が、落ちる。

青天から、落ちる。

青天に、走る。

空から地へ。

いや、正確には、宙から地へ。

気象衛星は、観測する。

大気の動き等を観測し、地上に、伝える。

地上では、それを元にして、気象予測を、する。

気象衛星は、落とす。

人工的な稲妻を、地上に、落とす。

地上では、気象予測した結果を元に、気象制御の為の稲妻を、落とす。

未だ、人工的には、微々たる稲妻しか、起こせない。

そんな稲妻では、気象制御に、使えない。

稲妻の威力を、増幅する必要が、ある。

気象制御に使える稲妻にする必要が、ある。

それには、増幅装置が、必要。

増幅装置と云うか、そう云うものが、必需。

色々、試した。

無機物から、有機物まで。

鉱石・薬品から、昆虫・動物まで。

結果、一つのものに、落ち着く。

人間に、落ち着く。

それも、濃い記憶を所有している人間、に。

濃い記憶を持っている人間ほど、役に立つ。

気象制御の為の、稲妻増幅に、役に立つ。

記憶が濃い程、稲妻は、増幅される。

が、身体に、電気（稲妻）が走る訳なので、無事には、済まない。

人間の神経や脳には、電気信号が走っている訳なので、無事には、済まない。

代償として、増幅装置になった人間からは、失われる。

増幅装置として、使われる度、記憶は、失われる。

新しい記憶から、最近の記憶から。

法律が、制定される。

その法律の為、気象制御を名目に、人が、強制的に招集される。

体のいい、祭の人身御供、戦時の赤紙招集。

招集する人間は、その資格から、高齢者が、多くなる。

が、『濃い記憶を持っている』資格さえあれば、若年者も、招集される。

表立っては、苦情を、言えない。

災害を防ぐこと、多くの人の利便に関わること。

そうやって、善意の犠牲者を出し、日々は、続いてゆく。

｛ｃａｓｅ　１１｝

まさか、こんな事態が、起こるとは

コレクは、ショックに、囚われる。

こんな症例は初めて、だ。

確かに、気象衛星に乗る人間からは、記憶が、失われる。

気象制御の為の稲妻を増幅する人間からは、記憶が、失われる。

身体に、電気信号が走るわけだから、まあ、理解できる。

が、これは、

試験運用でも、本格運用でも、

事前臨床でも、事後経緯でも、

一切、発生していない。

身体に電気信号が走るわけだから、あり得ると云えば、あり得る。

が、

ならば何故、今まで、起こらなかった？

何故、ここで、起こる？

コレクは、シーノの顔写真を見る、見比べる。

気象衛星に乗る前。

気象衛星に乗った後。

明らかに、違う。

何が、違う？

顔が、違う。

気象衛星に乗る前は、整った顔を、している。

イケメンと云っても、いいかもしれない。

気象衛星に乗った後は、整った顔を、していない。

イケメンでは、全然ない。

イケメンどころか、人並み、十人並みですら、ない。

顔の表情、以前の問題だ。

顔が、崩れている。

垂れ下がるように、顔全体が、崩壊している。

勿論、記憶も、失くしている。

シーノは、初めてのサンプル、となる。

記憶のみならず、表情筋にも影響が出た、最初のサンプルとなる。

稲妻増幅は、シーノを、二重苦に、叩き込んだ。

シーノは、訳が分かっていない。

記憶を失くしているのだから、気象衛星に乗った経緯も、あやふやになっているのだろう。

顔も、『最初からこうだった』と突き進めば、受け入れるだろう。

厄介なのは、周りの人間、だ。

シーノの周りの人間、だ。

シーノの家族・親戚、友人、先輩・後輩等々。

とやかく言って来るのは、明確。

問題化するのも、明確。

その問題は、国全体に広がり、世界全体にも広がる、だろう。

どうするか？

コレクは、沈思黙考する。

思いを、考えを、巡らす。

問題化しては、いけない。

事実を広げては、いけない。

表に出ると、侵略すること火の如しで、広がってしまう。

まず、することは、

シーノを、周りの人間に会わさない、ことだ。

シーノを、帰さない、戻らせない。

なんのかんの理由を付けて（身体検査とかの理由を掲げて）、気象センター預かり（体のいい隔離）に、する。

それでも、写真や画像、電話や動画は、求められるかもしれない。

それは、気象衛星搭乗前の画像・動画データや音声データを加工して、間に合わせる。

それでも、誤魔化せるのは、数ヶ月間、だろう。

その内に、シーノの顔を元に戻す方法を、見つけ出さなくてはならない。

　・・　まあ、無理やろな

コレクは、すんなり、悟る。

数ヶ月の内に、シーノの顔を元に戻すことは、不可能に近い。

今から、イチから、取り掛からなくてはいけない。

絶対的に、時間が無い。

よしんば見つかったとしても、神経に、電気信号に関わること。

回復に時間が掛かる、と見ておいた方がいい。

とすると、数ヶ月では、時間が足りない。

つまり、

無理くり作り出した猶予期間、誤魔化した猶予期間では、対処できない。

シーノの顔を元に戻して、周りの人々の元へシーノを帰すことは、できない。

誤魔化した猶予期間は、更なる誤魔化しを考える期間と、捉えた方がいい。

コレクは、引き続き、沈思黙考する。

シーノに、以前の顔を再現した覆面を、被せるか？

いや、それでは、シーノが嫌がるかもしれない。

記憶を失くしているとは云え、本能的に嫌がり、取ってしまうかもしれない。

シーノを、気象センターに、隔離するか？

『身体検査で、異常値が出た』とか、尤もらしい理由を付けて。

いや、それでも、面会は、求められるだろう。

求められれば、会わさない訳には、いかない。

　・・　待てよ　・・

コレクは、何か、思い付く。

シーノを、そのまま、帰したらええやん！

崩れた顔のまま帰したら、ええやん！

コレクは、諦めたか？

いや、そうでは無い様、だ。

『尊い犠牲精神で、こんな顔になってしまいました』とかなんとか言って、シーノを帰したらええやん

そう言えば、シーノの顔が崩れていても、表立って、何も言われんやろ

コレクは、ほくそ笑む。

マスコミが騒ぐかもしれんけど、シーノの美談として、好意的に受け取られて、こちらに矛先来んやろ

方針、決まり

コレクは立ち上がり、部屋を、出る。

気象センター内各部署に、根回しをしなくては、ならない。

　・・　ひっ！

声には出さないが、家族の表情は、物語っている。

無理も無い。

シーノの顔の崩れ方は、以前が、人好きのする面構えだっただけに、余計、衝撃的だ。

思わず引いてしまう気持ちも、分かる。

コレクは、シーノの家族に、写真を、見せている。

画像や動画では、ショックが大き過ぎると思い、前もって、写真を見せている。

『写真も、それなりにショックが大きかった』様、だが。

シーノの家族は、三人家族。

シーノ、奥さん、息子さんの、三人だ。

奥さんと息子さんが、ショックから立ち直る前に、話を進める。

コレクは、話を、サクサク進める。

奥さんと息子さんが正気を取り戻して、面倒な質問をされない内に、話を進める。

そして、あれよあれよと、シーノの気象センター預かりを、決めてしまう。

一年弱の、気象センター隔離を、決めてしまう。

ある意味、家族にとっても、それは願ったり叶ったりかも、しれない。

この状態のシーノを連れ帰っては、近所の眼が煩い、だろう。

余計な詮索をしてくる輩も、いるだろう。

あからさまにホッとした表情で、奥さんと息子さんは、気象センターを後にする。

経済的負担も、人力的負担も、あまつさえ精神的負担も、気象センターが受け持つ。

家族にとっては、良過ぎる条件、だろう。

「さてと」

一仕事を終え、コレクは、呟く。

シーノを、どうするか？

コレクには、腹案が、ある。

もう一度、シーノを、気象衛星に、乗せる。

これが、コレクの腹案、だった。

今のシーノの状態データを、詳細に、取得する。

取得後、もう一度、気象衛星に乗せる、【稲妻落とし】に従事してもらう。

顔が元に戻れば、それで良し。

戻らなくても、表情筋への影響（顔崩れ）のデータが取れるから、次に活かせる。

コレクの案を上役に諮ったところ、案は、すんなり、了承される。

コレクの案をシーノの家族に諮ったところ、案は、すんなり、了承される。

みんな、シーノを、扱いかねている。

シーノは、お荷物化、している。

みんな、シーノを、まともに、心配していない。

シーノ、世の中、そんなもんや

コレクは、シーノに向けて、心の中で、言う。

コレクは、シーノに、直接会ったことはない。

気象センターに隔離されているシーノを、マジックミラー越しに、覗き見た程度、だ。

その程度でも、今回の皆の対応には、シーノに、惻隠の情を持たざるを得ない。

だからと云って、何をするわけでも、ないんやけどな

コレクは、淡々と、粛々と進める。

シーノを、再び、気象衛星に乗せる手続きを、進める。

多分、今回も、顔、崩れたら　・・

コレクは、思う。

廃人になるまで、使えなくなるまで、気象衛星に乗せられるやろうな

使い捨てされる、やろうな

ローザ１号が、帰って来る。

幾度かの【稲妻落とし】を行ない、帰って来る。

つまり、

シーノが、帰って来る。

予想通り、顔を更に崩したシーノが、帰って来る。

シーノの状況は、逐一、モニターできている。

顔の崩れ具合も、逐一、モニターできている。

最早、往時の面影は、無い。

初めて会った時の面影は、無い。

最初に会った時の顔・表情とは、別人。

当時の写真を持って来ても、『同一人物とは、思われない』、だろう。

シーノの頭は、思いは、どうなっているのだろう。

確かに、顔は、崩れた。

表情は、変わった。

面差しも、様子も、往時の面影は、無い。

対して、

脳も、思考も、変わらない。

同じまま、だ。

思いも、感情の動きも、同じまま、だろう。

何を、考えているんやろう？

シーノは、最初の帰還から、何も、しゃべらない、語らない。

頭や首の動きだけで、意思表示を、している。

自分の容貌の変化は、分かっているはずだ。

気象衛星には鏡こそ無いが、いろんな物が、自身の姿を、写し出す。

だから、逐一の自分の変化を、知っているはずだ。

その状態の自分と、半年間、付き合って来たはず、だ。

言いたいことは山ほどある、はずだ。

尋ねたいことも山ほどある、はずだ。

苦情も愚痴も山ほどある、はずだ。

のに、シーノは、何も、言わない。

何も、尋ねない。

悟ったか、諦めたか

コレクは、思う。

どっちゃにしても、割り切ったんやろな

コレクは、思い至る。

見慣れた。

習慣化した。

常態に、なった。

どんなこともあっても、日にち薬。

どんなにツラいこと、マイナスなことであっても、日にち薬。

時間が解決、してくれる。

シーノの顔崩れは、日常に、なる。

一年三百六十五日、一日二十四時間見ていれば、慣れなければ、おかしい。

シーノは、あれからも、気象衛星に、乗った。

今や、気象衛星乗務のベテラン、だ。

本来、気象衛星は、数回しか、乗れない。

各人が持つ記憶量が、稲妻増幅に役立つ記憶量が、数回分しかない、からだ。

一回しかダメな場合も、珍しくない。

が、シーノは、乗っている。

まるで、稲妻増幅用の記憶が、無尽蔵にあるみたい、だ。

顔は、相変わらず、崩れている。

気象衛星に乗る度、崩れている。

今や、かろうじて、人間の顔と分かるぐらい、だ。

シーノは、顔を使っている、のかもしれない。

『記憶が尽きたから、その代わりに顔を使って、稲妻を増幅している』のかもしれない。

コレクは、シーノの顔写真・姿写真を、随時、撮っている。

ここ最近のシーノの写真は、たとえ知り合いでも、たとえ家族でも、シーノと分からない、だろう。

上げてみるか

コレクは、シーノの顔写真を、気象センターのホームページに、上げる。

ホームページの、【今日の気象衛星】欄に、上げる。

早速、反応が、ある。

多くの反応は、否定的なもの、だった。

げっ。

うわっ。

なんで、こんなもん、上げるねん。

稀な特殊事例だとしても、気象衛星の活動に、支障をきたします。

等々、【稲妻落とし】に否定的な意見が、目立つ。

が、

時が経つに連れ、肯定的なものも、目立って来る。

リスペクトします。

神々しい、です。

人々の為に、自分の顔を犠牲にしてまで、役目を果たすなんて　・・　。

崩れた顔も、それはそれで、かわいいです。

等々、世間の風潮が、変わって来る。