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６

「今度から俺の代わりにここに来ることになった。……とは言っても、しばらくは俺と同伴になるけどな」

　アドの言葉に、老婆は眉をひそめて「ふぅん……」と呟いた。

「いつものかい？」

「ああ」

　テントの隅に置いてあったバケツを、老婆の前に置いた。

　老婆は後ろにあるパイプを掴み、バケツに差し込んだ。

　その瞬間、クリーム色の液体が勢い良く流れ込んだ。

　バケツ一杯に注がれると、自動で止まった。

「ほら、持っていきな」

　それを聞いて、アドが私を見て、お前が持て、と言った。

「絶対にこぼすなよ」

　ポケットから札の束を取り出して老婆に渡した。

　持ち上げたバケツは、ずっしりと重く、歩くのがやっとだった。

「行くぞ」

　アドを追ってテントを出る前に、老婆の方を振り返った。

　老婆は私を睨んで「早く行きな！」と言った。

　アドの後ろを、バケツを落とさないように追っていると、小石に躓き、転んでしまい、バケツの中身が散らばってしまった。

　アドが私に近付く。

　私の胸倉を掴んで顔を近付けてきた。