第三十九話
それからしばらく、沈黙が流れた。
「理由は……聞かないの？」
恐る恐るといった風に恵理が尋ねてきた。
「俺が許可を取ったのは１つだけだからな。お前こそ何で帰らない？」
「そんなの……屁理屈よ」
先程までとは違い、恵理の声には落ち着きが感じられた。いや、この場合諦めたようなといった方が正解か。どちらにしろ、冷静に話が出来そうだ。
恵理は横になっている椅子を直し、再び座った。ベッドに座っている俺と正対する位置。今の恵理はポンチョを着ているといってもネグリジェ姿である。つまり恵理は太股の途中から下にはソックスなどを履いていない。そこにあるのは見事な脚線美を誇る生足だ。
すらっとした綺麗な脚、欲を言うのであればもう少し肉がついていた方が……って、俺は何を考えているんだ。
恵理が椅子に座る間、一瞬目を奪われたが、直ぐに我に返り目線を逸らす。恵理は俺の視線に気付いていないようだ。どうにも視線を合わせ辛くなった。
「先に言っておくけど」
ギクリ。
「私がどこからこの話を聞いたのかについては質問しないように……って何で今ため息つくのよ」
「いや何でもない」
これは安堵のため息だ、なんて言っても説明が面倒だ。
「オーケー。それに関して俺はいっさい聞かないことを神に誓おう」
大げさに顔の前で手を組み、祈りを捧げるポーズを取る。内心では本当に神に感謝している。そんな俺を見て、恵理が呆れたようにため息を付く。
「なんでこんな人が……」
頭を抱えながら、哀れむような目線を向けられる。
「残念な人の様に見るのは止めてくれ」
「私が哀れんだのはあなたではなく、あなたを副代表に選んだ遊軍よ」
「なおさら酷いわ！」
「まぁそんなことはどうでも良いわ」
こいつ面倒臭がって流しやがった。
だが今の会話で俺は確信した。恵理はいつも通りに戻っている。罵倒されて確信したのは何か嫌ではあるが、いつもの恵理との会話である。噛みあわない会話がいつも通りって悲しいな。
「ともかく、結論から言わせてもらうとあなたの言う通り、桜は帰ってこないわ」
「それは百合子さんが言ってた問題ってのが原因か？」
「気安く名前を言わないで、反吐が出るわ。あの女なんてアレで十分よ」
だからお前はどれだけ嫌ってるんだよ。最早指示語の領域か。
「それはもう分かったから。それで、実際合ってるのか？」
いちいち気にしていたら話が進まないから困る。
「そうね。それで合ってるわ。まぁアレの言うとおり、少々ってわけじゃないのだけれど」
「と、言うと？」
「桜は今食料物資を横領した疑いで、家事内で取調べを受けているわ」
……………………はい？
「驚くのも無理は無いわね。何を隠そう、その食料物資を口にしていたのは私たち自身なのだから」
いや、俺が驚いたのはそこではない。
「桜が物資を横領？横領って……あの横領か？」
「他人、または公共のものを不法に自分の物にすること。そして、物資が限られているネフェティアにおいて最も重い罪よ」
恵理の言葉は淡々としていた。感情を押し殺しているようにも聞こえた。だからこそ、ここで俺が動揺するわけには行かない。
「仮にそれが本当なら桜は」
「神隠しに逢ったって不思議ではないわ。現に物資横領で神隠しに遭っている人間がいる」
神隠し。ネフェティアで悪事を働いたものに下される罰。それがあの桜に降りかかるという事か。いやそんなはずは無い。
