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◆第１６話◆

「あれ、酒飲まないの？」

　横を見ると、誰かが話しかけている。

「えっ？」

「それ、酒じゃないだろ」

　やはり、僕に話しかけているのだ。

「う、うん」

「飲めないの？」

「あんまり」

　僕がそう言うと、男は小さく声を出して笑った。

　大音量の音楽で、その声は聞こえなかった。

「酒飲まないのにここに来るなんて、変わってるね」

「ああ、あたし友達に連れてこられて」

　僕がそう言うと、男は再び笑った。今度は少しだけ笑い声が聞こえた。

「こんな事、しょっちゅうやってるの？」

「いや、２ヶ月に一度くらいかな。でも、今月は二度目だけどね」

　笑うとできる目尻のシワが、人懐っこさをかもしだしていて、少し長めの髪もナンパ臭さは無かった。

　ラフに着た白いシャツが清潔感を出しているのだろうか。

　グラスを持つ手には、プラチナのブレスとエクスプローラがチラついていたが、それも嫌味は無い。

「またすぐ新しい娘引っ掛けて」

　反対側から声がして振り返ると、今度は女性だった。

　胸の大きく開いた山吹色のワンピースの上に、シースルーのカーデガンを羽織っていた。

　照明の落ちた中でも、濃いマスカラと赤い唇が目立っている。

「そんなんじゃないって」

「はいはい。洋介は優しいからね」

「お前、もう酔ってんのか？」

　男はすかさず言い返した。

　僕は首を左右に振りながら、二人の会話を聞いていた。

　そんな僕に気づいた男は

「ああ、ごめん。俺、洋介。そいつはエナ」

「そいつって、何よ」

　エナは洋介をキッと睨むと、僕に向かって微笑み

「よろしくね」

　小鼻の小さい、何処か上品な笑顔が注がれた。

　洋介もエナも大学生なのだそうだ。

　僕が彼らとしばらく会話を交わしていると、恵美子が戻ってきた。

「あれ、洋介も来てたの？」

「ああ、まぁね」

「大丈夫なの？　飲んだりして」

「一応ひかえてはいるよ」

「そうそう、恵美子からも言ってやってよ」

　相変わらずエナは洋介にきつかった。

　恵美子は普段どんな付き合いでこの人たちと知り合うのだろうか。僕はとても不思議に思った。

　それでも、初めて年上の人たちと話してみて、何だか楽しい気分だった。

　ここへ来て１時間以上が経った頃、僕は部屋を出てトイレに行った。

　恵美子にトイレの場所を聞くと、女性は部屋の外へ出てこの階にあるロビーの近くのを使った方がいいと言われたからだ。

　部屋の賑わいが別世界のように、廊下は静まり返っていた。天井の照明は明るく、深夜を感じさせない。

　ロビーには自販機もいくつか並んでいた。

　僕がトイレから出てくると、一人の女性が小さなソファに腰掛けていた。

　この時間にウロついているのはあのパーティーの参加者だろうか。

　僕が盗み見る視線に気づいたのか、彼女は不意に顔を上げた。

「あっ」

「アキコ」

　以前コンタクトを探していた韓国人だった。

　彼女はソファから立ち上がると

「ドウシマシタ？」

「いや、あたし、今日パーティーで」

　僕は、彼女の片言の日本語が苦手だった。

「ワタシモデスヨ。ズットイマシタ。イマ、スコシヤスミマシタ」

　彼女は、懐かしい友人にでも会ったように、次々に言葉を発したが、半分は聞き取れなかった。

　僕は作り笑顔で適当に相槌を打った。

「モドリマスカ？」

「う、うん……」

　僕はヨンジェと一緒に部屋へ戻った。

「ヨンジェは、日本にいて寂しくないの？」

　僕は廊下を歩きながら、小さな声で訊いてみた。

「アキコ、サビシイデスカ？」

「いや、あんたが……ううん、いいや。何でもない」

「ナンデモ？」

　彼女はそう言って、ただ笑っていた。

　僕もつられて笑った。