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第9章：責任転嫁の極み「お前のせいで怒った」と言う兄の場合

～自分の失敗をすべて妹になすりつける卑怯者。国王の前で「俺を怒らせる王が悪い」と口走り、不敬罪で滅びる～

　家の中で一番怖いものは、嵐でも剣でもない。

　“怒り”を免罪符にする人間だ。

　私の兄、ヘンリックは、そういう人だった。

　公爵家の長男。次期当主候補。

　肩書きだけは立派で、鏡の前では常に輝いている。

　――ただし、その輝きはいつも、私が磨いた結果だった。

　私、エルザは、長い間、兄の尻拭いをしてきた。

　書類を失くせば「お前が整理しなかったからだ」。

　寝坊すれば「お前が起こさなかったからだ」。

　酒で失敗すれば「お前が止めなかったからだ」。

　そして極めつけは、これだ。

「……兄に向かってその態度は何だ！」

　私が反論しようとすると、ヘンリックは声を荒げる。

「俺を怒らせるお前が悪いんだぞ！」

　――俺の怒りは、俺の責任じゃない。

　お前のせいで、俺は怒っている。

　だから俺は悪くない。

　その謎理論で、兄は何でも正当化した。

　夜更け、兄が酒臭い息でふらつきながら廊下を歩き、花瓶を倒したときも。

「エルザ！」

　割れた陶器を見下ろしながら、兄は真っ赤な顔で叫んだ。

「お前がもっと早く俺を止めないからだぞ。あーだるい。お前のせいで俺の評価が下がるじゃないか」

　私は床に膝をつき、黙って破片を拾った。

　手のひらが切れて血がにじんでも、声は出さなかった。

　声を出せば、彼はもっと怒るから。

　怒れば、もっと私のせいになるから。

　私は、ずっとそうやって生きてきた。

　……けれど。

　国王陛下の前では、もう通用しない。

　いいえ。

　“通用させてはいけない”。

　公爵家が主催する、国王陛下を招いての晩餐会。

　我が家にとっては、権威と信頼を示す国家級の行事。

　そして兄にとっては――“自分が輝く舞台”。

「絶好の機会だ」

　ヘンリックは朝から鏡の前に立ち、軍服の襟を正しながら酔いしれていた。

「俺が次期公爵として、陛下にふさわしい男だと見せつける」

　その間、準備は全部、私。

　席次、料理、装飾、楽団、招待状、衛兵の配置、使用人の導線。

　失敗が許されない段取りを、私は夜を削って積み上げた。

「兄上、当日の進行ですが——」

「だるい。お前が全部やっとけ」

　いつもの台詞。

「ワインだけは俺が選ぶ。センスを見せつける」

　兄は胸を張った。

　そして私は、その言葉を“最後の鎖”として記憶に結び付けた。

　――ワインは兄の担当。

　兄の責任。

　その一点だけは、絶対に譲らないと決めた。

　晩餐会当日。

　屋敷は燭台の光に満ち、銀食器が整列し、音楽が流れ、貴族たちの笑顔が並んだ。

　国王陛下が入場する。

　空気が一段重くなる。

　誰もが背筋を伸ばす中、兄だけが“自分の劇場”みたいに笑っていた。

　乾杯。

　そしてワインが注がれる。

　……その瞬間、私は感じた。

　国王陛下の眉が、わずかに動いた。

　嫌悪とも、警戒ともつかない、ほんの小さな変化。

　けれど、王の顔の“ほんの小さな変化”は、国の天気が変わるのと同じだ。

　陛下の前に置かれた銘柄――

　それは、陛下が公にはしないが、明確に嫌っているワインだった。

　外交儀礼上、出してはいけない一本。

　場が凍りかける。

　誰かが息を呑む。

　そのとき、兄は――いつもの癖で、私を見た。

「エルザ！」

　大声。

　場の空気を裂く、無神経な大声。

「お前がこんなワインを選んだせいで、陛下が不快な思いをされたじゃないか！」

　視線が私に集まる。

　心臓が、冷たく跳ねた。

　――また始まる。いつもの責任転嫁。いつもの私の処刑。

「お前が俺に恥をかかせたんだぞ！」

　兄は、勝った顔をしていた。

　“怒り”を盾にすれば、いつも相手が黙ると知っている顔。

　でも――今日は違う。

　私は、立ち上がった。

　静かに。背筋を伸ばして。

「陛下」

　声は震えなかった。

　震えさせないために、私は今日まで生き延びてきたのだから。

「事実確認をさせてください」

　私は、用意していた封筒を差し出した。

　中には一枚の紙。

　ワイン発注指示書。

　兄の筆跡で、兄の名前が大きく書かれている。

　――まるで“俺が選んだ”と誇るために。

「お兄様」

　私は兄を見た。

　そして、淡々と問うた。

「これはあなたが『俺のセンスを見せつける』と豪語して書いた指示書ですよね？」

　兄の顔が、一瞬で凍る。

「なっ……」

　口が開いて、音が出ない。

　目が泳ぐ。

　いつもなら“怒り”で押し切るところだが、証拠があるとき、人は怒りの使い方を間違える。

「そ、それは……！」

　兄は笑おうとした。

　誤魔化そうとした。

　いつものように私を睨みつけようとした。

　でも、国王陛下の前では、目の前の空気そのものが“許さない”。

　兄の喉が鳴る。

　焦りが口を滑らせた。

「……陛下が急に来るなんて言うから、俺が焦ったんじゃないか！」

　静まり返る会場。

　誰かの杯の音が、やけに大きく響いた。

　兄は止まらなかった。

　止まれなかった。

　責任転嫁でしか生きられない人間は、転嫁先が消えると“上”へ投げる。

「そもそも、陛下がそんな細かいことを気にするから、俺がミスをしたように見えるんだ！」

　……越えた。

　越えてはいけない線を、越えた。

「俺を怒らせ、焦らせる陛下が悪いんだ……！」

　言ってしまった。

　“王が悪い”。

　その瞬間、会場の温度が落ちた。

　国王陛下の顔から、表情が消える。

　怒りではない。

　失望でもない。

　もっと冷たいもの――秩序の裁定。

「——不敬」

　陛下の声は低く、短かった。

　それだけで、空気が決壊した。

　近衛が動く。

　衛兵が一歩、前へ出る。

「ヘンリック・グランディス。国王に対する不敬、および公爵家の名誉と国家行事への重大な損害。今この場で身柄を預かる」

「ま、待て！俺は悪くない！こいつが——」

　兄は私を指差そうとした。

　でも、その指は途中で止まった。

　もう誰も見ていない。

　“妹のせい”の物語は、王の前では成立しない。

　兄は喚いた。

　いつもの呪文を繰り返した。

「俺は悪くない！俺は悪くないんだ！！」

　でも、その声は会場の誰にも届かなかった。

　“悪くない”と叫ぶほど、悪さが際立つだけだった。

　判決は速かった。

　公爵家継承権の剥奪。

　そして北方最果ての地への強制隠居――名目は“静養”。実態は追放。

　家の者たちは、誰も兄を庇わなかった。

　庇えば一緒に沈むと理解していたから。

　そして、彼らもまた、薄々知っていたのだ。

　ヘンリックは“次期当主候補”ではなく、ただの厄介者だったと。

　兄が連れて行かれるとき、私は一度だけ目を合わせた。

　彼の目は、怒りと恐怖と、そして“被害者の目”で濁っていた。

　最後まで、彼は自分の舵を握れなかった。

　晩餐会の後。

　国王陛下は私を呼び、短く告げた。

「エルザ。そなたが公爵家を継げ」

　その言葉は、私の人生の鎖を切った。

　私は深く礼をした。

　泣かなかった。

　泣くより先に、呼吸が楽になった。

　屋敷に戻る廊下は、驚くほど静かだった。

　怒鳴り声がない。

　物が投げられない。

　“お前のせい”が飛んでこない。

　私は窓を開け、冷たい風を吸い込んだ。

　胸の奥の空気が入れ替わる。

　そして小さく呟いた。

「他人のせいにして生きる人は、自分の人生の舵も握れないのよ」

　最後に、兄の名を口にしないまま言った。

「……さようなら、お兄様」

　それは呪いじゃない。

　私が私の人生を取り戻すための、宣言だ。

第9章までお読みいただきありがとうございます。

一番しんどいのは「お前のせいで怒った」と感情まで押し付けるタイプ。

でも責任転嫁は、王の前でも通用しない――その瞬間を書きたかった章です。

次はいよいよ最終章。「滅べクズ男！」の回収へ。