『滅べクズ男！ ～万国共通のクズを音楽の力で断罪する～』

第8章：万国共通・マウント命の国際派詐欺師の場合

～「世界を知る俺に合わせろ」とマウントをとる男。各国の被害者が結成した『クズ男対策会議』に包囲される～

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　“世界を知っている”という言葉は、本来、尊い。

　知らない文化を敬い、違いを学び、自分の物差しを更新する――そのための言葉だ。

　けれどそれを、他人を押さえつける棍棒にする男がいる。

「マリア、世界標準ではね――」

　私、マリアはその口癖を聞くたび、背筋が冷えた。

　婚約者候補のヴァンは、「大陸を股にかける貿易商」を自称していた。渡り鳥のように現れて、渡り鳥のように甘い言葉を落とし、渡り鳥のように金を集める。

「君のような美しい人は世界でも珍しい。だから君は、俺に合わせるべきだ」

　その“褒め言葉”は、いつも命令の前置きだった。

「この国の習慣は、だるい。隣国ではこうだった。砂漠の国ではこうだ。雪の国では――」

　彼は、異国の例を出しては私を見下し、最後に必ずこう締める。

「世界を見てきた俺のやり方が正しい」

　私は、信じたかった。

　自分の家は豊かでも、私は“金だけの令嬢”で終わりたくなかった。国の外へ視野を広げる彼の話は、最初だけは胸が躍った。

　だから私は援助した。

　投資名目の事業資金。船の手付金。通関の賄賂（と言いかけて「慣例だ」と笑う）。

　出せば出すほど、彼は私を“特別”と呼んだ。

　特別。

　その言葉が、いつの間にか鎖になっていた。

　嘘のメッキが剥がれたのは、些細な偶然からだった。

　ヴァンの部屋で、彼が出かけた隙に机の上を片づけていたとき。

　引き出しの奥に、見慣れない封筒が何通も詰め込まれているのを見つけた。

　文字は、知らない言語。

　紙は、あちこちで折られ、握りつぶされ、投げ捨てられた跡がある。

「……何これ」

　胸がざわつく。私は翻訳魔法の小石を握った。

　魔力を流すと、文字がゆっくりと私の言葉に変わっていく。

『金を返して』

『あなたの言う“投資”は嘘だった』

『あなたの“特別”に人生を棒に振った』

『逃げても追う。国境は関係ない』

　ひとつ読めば、次が怖い。

　次を読めば、さらに次が証拠になる。

　同じ文面。違う筆跡。違う国の印章。

　違うのは送り主だけで、内容は同じだった。

　私は息を吸って、笑ってしまった。

「……この男、『特別な俺』を気取ってるけど」

　机に手紙を並べながら、心の中で言った。

「やってることは、ただの万国共通のクズじゃない」

　そして、その瞬間に“アイデア”が降ってきた。

　私は一人で戦わない。

　彼が国を跨いで撒いた嘘なら、こちらも国を跨いで回収するだけだ。

　ちょうど王城では、例の一連の騒動を経て――“相談窓口”が形になり始めていた。

　真実を映す水晶、記録魔法、証拠整理の手腕。

　私はそこへ、短い手紙を出した。

『国際案件です。

　“世界標準”を盾にする詐欺師を、世界標準で処理したい』

　数日後。

　ヴァンは、いつものように私を呼び出した。上機嫌な声で。

「東方諸国との新しい取引がある。さらに資金が必要だ」

　出た。次の“投資”。

　私は穏やかに頷いた。

「分かりました。お話を伺います。場所は？」

「倉庫だ。人目につかない方がいい。世界標準だ」

　その“世界標準”は、だいたい“後ろ暗い”の別名だ。

　指定された倉庫に着くと、ヴァンは胸を張って待っていた。

　いつも通りの自信。いつも通りの笑み。

　そして――いつも通り、私を“数”として数える目。

「よく来たな、マリア。君は賢い。だからこそ――」

「紹介するわ」

　私は彼の言葉を切った。

　扉の奥に視線を向ける。

　そこにいたのは、私だけではなかった。

　隣国の令嬢。

　砂漠の国の商家の娘（腕に金の飾り輪）。

　雪の国の貴婦人（毛皮の外套）。

　港町の通訳士。

　そして、見覚えのある封蝋を持った女性たち――手紙の送り主たち。

　服装も言語もバラバラ。

　けれど目だけは同じだった。

　“もう騙されない”という目。

「あなたの『元・特別な人』たちよ」

　ヴァンの顔が、真っ青になった。

　口が開いたまま、音が出ない。

「な……なんだ、これは！ 俺は知らない！」

　焦ると、男は必ず“知らない”から始める。

　次に来るのは――

「悪くない！ 俺は悪くない！」

　はい、出た。

「俺は世界を股にかける男なんだぞ！ こんなの、嫉妬だ！ 罠だ！」

　彼は叫びながら後ずさった。

　でも倉庫の壁際には、いつの間にか投影水晶が並んでいた。

　王城の協力で用意された、遠隔映像の装置。

　“真実を映す遠隔水晶”。

　各国の女性たちが、それぞれの国の法務官・家族・支援者に繋いでいる。

　つまりこの場は、ただの倉庫じゃない。

　国境越えの公開審理の入り口だった。

　私は微笑んで言った。

「ええ、そうね。あなたは確かに“世界を股にかけた”わ」

　そして、一歩近づいて言い放つ。

「でもそれは、貿易じゃない。詐欺の行脚」

　砂漠の国の女性が、契約書を投げるように差し出す。

「あなたの“投資”は消えた。金も、時間も」

　雪の国の貴婦人が、淡々と告げる。

「あなたは同じ口説き文句を、私にも言った。『世界でも珍しい』――便利ね、その言葉」

　隣国の令嬢が冷たく笑った。

「世界標準？　いいえ。あなたのクズっぷりが、世界標準の“規格品”なのよ」

　ヴァンは顔を歪めて叫ぶ。

「違う！ 俺は天才だ！ お前たちが理解できないだけだ！」

　私は肩をすくめた。

「あなたの希少価値は、今ここでゼロになったわ」

　そして最後に――全員で言った。

「代償を払え」

　その言葉は呪いじゃない。

　請求と、証拠と、各国の法の始まりだ。

　その日のうちに、“多国籍クズ男追放連合”が結成された。

　各国の法で訴える。各国の港に通報する。各国の通貨と帳簿で追い詰める。

　国境は、逃げ道ではなく、包囲網になる。

　ヴァンは逃げた。

　逃げて、逃げて、逃げ続けた。

　だが、どこへ行っても指をさされる。

「あのクズ男だ！」

「世界標準の詐欺師だ！」

「逃げても無駄！」

　彼は最後まで「俺は悪くない」と叫んだらしい。

　けれど、その声を“可哀想”と思う観客は、もうどこにもいない。

　季節が変わる頃。

　私たちは、王都の港で再会した。

　あのとき倉庫に集まった女性たちが、それぞれの国の品を持ち寄っていた。

　香辛料、布、工芸品、薬草、ガラス、毛皮――。

　ヴァンが嘘で語った「国際貿易」を、私たちが本当に始めてしまったのだ。

「……皮肉ね」

　私は笑った。

「クズを追い出すのに、国境なんて関係ないわね」

　仲間たちが頷き、誰かが言った。

「次に同じ男が出たら、また会議ね」

　その言葉に、私は少しだけ顔を引き締めた。

　全世界に生息する“万国共通”は、外にだけいるとは限らない。

　むしろ――一番厄介なのは。

　いちばん身近で、逃げ場のない場所にいる“家庭内クズ”。

　その夜、王城から封蝋の手紙が届いた。

『次の案件：家庭内。

　何があっても認めない。悪くないが口癖。

　そして“家族”を盾にする男――』

　私は手紙を閉じた。

　胸の奥で、あの歌のフレーズが静かに鳴る。

　人生を棒に振る覚悟なんか、持つな。

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第8章ありがとうございました！

「世界標準」マウント、便利な言葉ですよね。相手を黙らせるための。

でも国境を越えるのは加害者だけじゃない。被害者の連帯も越えられる。

次章は最も逃げ場のない“家庭内クズ”。国家の場で終わらせます。