『滅べクズ男！ ～万国共通のクズを音楽の力で断罪する～』

第7章：悲劇のヒーロー気取りな元婚約者の場合

～「俺を不幸にした元カノに代償を！」と嘘を吹聴するストーカー様。真実をバラされ、味方ゼロの孤立無援へ～

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　噂というものは、香水に似ている。

　誰かが一滴垂らせば、広間の隅まで行き渡り、当の本人が気づいたときには服に染みついている。

　そして最悪なのは、香水と違って――“噂は洗っても落ちにくい”こと。

　私、セシリアは、身に覚えのない悪評で社交界から孤立しかけていた。

「冷酷な女」

「貧乏な婚約者を捨てて金持ちに乗り換えた」

「婚約指輪を投げつけた」

　どれも、嘘。

　でも嘘は、物語の形をすると強い。

　人は真実より、“分かりやすい悲劇”を信じたがる。

　悲劇の主人公を演じているのは――元婚約者、エリオット。

　没落寸前の男爵家長男。見栄えだけはいい。

　そして、見栄えだけで生きようとする男。

　夜な夜な、酒場。

　エリオットは、わざと暗い席に座り、わざと疲れた顔で杯を揺らし、わざと、誰かに聞こえる声で言う。

「聞いてくれ……セシリアは俺が貧乏だからと、婚約指輪を投げつけて……他の男の馬車に乗ったんだ」

　彼は目元を指でこすり、涙を“作る”。

「信じていたのに。俺は不幸だ……」

　周囲の客がざわめく。

「なんて酷い女だ」

「エリオットが可哀想だ」

「女って怖いな」

　彼は“同情”という酒を、ぐいぐい飲む。

　同情は無料だ。だから彼は毎晩、飲める。

「彼女には……俺を傷つけた代償を払わせたい！」

　最後にそう言って、拳を握りしめる。

　悲劇のヒーロー。正義の復讐者。

　……自分の浮気を隠したまま。

　私は、その酒場の噂が回ってきた日に、まず深呼吸をした。

　怒りで動けば、相手の物語の“悪役”にされる。

　だから私は、静かに準備をした。

　――真実は、派手じゃなくていい。

　ただ、逃げ場をなくせばいい。

　エリオットの粘着は、噂だけでは終わらなかった。

　彼は「精神的苦痛」を理由に、私の実家へ多額の慰謝料を請求してきた。

　さらに街で、馬車の出入りで、式服店で――どこにでも現れる。

「セシリア、話がある」

　その声は甘い。

　甘いけれど、刃の甘さだ。

「あなたがやったことはひどい。俺の人生を壊した。代償を払え」

「……あなたが浮気した証拠があるわ」

　私がそう言うと、彼は即座に顔を歪めた。

「あれはただの友達だ！」

　出た。

　テンプレ。

「そうやって俺を疑う冷たい心が、俺を追い詰めたんだ！」

　語尾が震え、声が大きくなる。

　被害者の席から降りたくない人間は、声で椅子を固定する。

「俺は悪くない！」

　最後はいつも、それ。

　自分を守るための呪文。

　私は確信した。

（この男、自分の嘘を真実だと思い込んで酔っているんだわ）

　嘘で自分を守りすぎた結果、嘘の中に住んでいる。

　そこから引きずり出すには、言葉じゃ足りない。

（こんな奴に同情して人生を棒に振るなんて、時間の無駄よ）

　私は、笑った。

　冷たくじゃない。

　“自分を取り戻す決意”として。

　数日後。

　エリオットは“糾弾会”なるものを開いた。

　名目は「セシリアを断罪する有志の集まり」。

　実態は「エリオットの悲劇を聞いて拍手する会」。

　会場は小さな集会所。

　集まっているのは、同情心で動く人、刺激が欲しい人、噂が好きな人。

　そして、彼の話を真に受けた人。

　エリオットは壇上に立ち、胸に手を当てて語り始めた。

「俺は……セシリアを心から愛していた」

　わざと息を詰める。

　涙を浮かべる。

　観客が頷く。

「なのに彼女は、俺を捨てた。貧乏だからだ。指輪を投げつけ、別の男の馬車へ――」

　そのとき、扉が開いた。

　私は、静かに入っていった。

　背筋を伸ばし、堂々と。

　会場がざわめく。

　エリオットの顔が勝ち誇ったように歪む。

「来たか、セシリア。逃げずに来たのは偉い。お前も反省——」

「反省するのは、あなたです」

　私は淡々と言った。

　そして、手に持っていた小さな魔導具――銀色の輪と魔石がはめられた装置を掲げる。

「『自白の魔導具』です」

　ざわめきが止まる。

「嘘をつくと、口が勝手に真実を喋ります。痛みはありません。……恥だけです」

　エリオットが顔を引きつらせた。

「な、なんだそれ。そんなもので——」

「エリオット様」

　私は一歩近づいて、柔らかく微笑んだ。

　彼の“悲劇”の文法を、こちらも利用する。

「そんなに私が悪いとおっしゃるなら、この魔導具の前で誓ってください」

　会場の視線が、彼に集中する。

　彼は引けない。引けば“嘘”に見える。

「――あなたは一度も私を裏切っていないと」

　エリオットは、一瞬だけ迷った。

　でも、彼の最大の欠点がそこで出る。

　根拠のない自信。

　そして「自分は特別だから何とかなる」という万能感。

「フン。いいだろ」

　彼は自信満々に手を置いた。

　観客が息を呑む。

　魔石が淡く光った。

「俺は——」

　エリオットは、言い切ろうとして、口が勝手に動いた。

「……あいつの金が目当てだったけど、地味でだるいから若い子と遊んでただけだ！」

　会場が凍りついた。

「婚約破棄されたのは俺の浮気のせいだけど、金が欲しいから被害者のフリをして——」

　エリオットの目が見開かれる。

　口が止まらない。身体が硬直する。

　“あ、あばばば！”と情けない声を漏らしながら、真実だけが飛び出していく。

「慰謝料ふんだくって、立て直すつもりだった！ 俺は悪くないって言えば、みんな信じると思ってた！！」

　最後の一言が、致命傷だった。

　自白の魔導具は静かに光を消した。

　真実が吐き出された後の沈黙は、重い。

　観客たちは、ゆっくりと表情を変えた。

　同情が、嫌悪へ。

　拍手が、冷笑へ。

「……詐欺師じゃないか」

「私たち、何を聞かされてたの」

「最低」

　エリオットは壇上で膝をついた。

「ち、違う！　今のは魔法が！　魔法が俺を——」

「魔法は、嘘をつかせません」

　私は静かに言った。

「あなた自身の口が、あなたを裁いたのよ」

　糾弾会は、その場で解散した。

　いや、“崩壊した”。

　エリオットは味方を失った。

　同情の酒場も、噂好きの輪も、誰も彼を守らない。

　物語の主人公が嘘だとバレた瞬間、観客は一斉に席を立つ。

　彼は街を追われ、どこへ行っても相手にされなくなった。

「……俺は不幸だ……」

　路地裏で呟いても、返事はない。

　悲劇のヒーローは、観客がいないと成立しない。

　私は、息を吐いた。

　噂の香水が、ようやく薄れるのを感じた。

　友人が言った。

「セシリア、強いね」

　私は首を振った。

「強いんじゃない。掃除しただけ」

　悲劇という名のゴミを、正しく分別して捨てただけ。

　それを放置したら、私の人生が汚れるから。

　私は最後に、エリオットの背中を思い出して、小さく呟いた。

「悲劇のヒーローはおしまい」

　そして、心の中で言葉を足す。

　これからは、あなたの名前が『クズ男』の代名詞として語り継がれる。

　それが、あなたへの一番の代償よ。

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第7章まで読んでくださり感謝です。

噂は一瞬で広がりますが、真実も“道具”があれば取り戻せる。

今回は「被害者のふりをする加害者」を、言い逃げ不能にしました。

次章は国境越えの案件。ついに“国際派クズ”です。