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第5章：女性との経験値が男の格だと思っている令息の場合

～100人を泣かせた自称イケメン様。被害女性全員から同時に慰謝料請求され、代償を払いきれず破産する～

　社交界には、光がある。

　シャンデリアの光、宝石の光、笑顔の光――そして、ときどき“勘違いの光”。

　その光を一番強く反射する男がいた。

　伯爵家三男、ジュリアン。

　自称「社交界の至宝」。

　自称「イケメン」。

　自称「女たらしは才能」。

　そして本当のところは――女を数える癖のある、空っぽの男。

　私、クロエは、彼の婚約者だった。

　“だった”と書くのは簡単だが、そこに至るまでに費やした時間は、驚くほど無駄に長い。

　ジュリアンはいつも、複数の女性に同じ笑顔を向けた。

　同じ囁き。

　同じ香水。

　同じ“君だけだ”という言葉。

　違うのは、相手の名前だけ。

「ねえ、クロエ」

　ある夜、彼は鏡の前で髪を整えながら、何でもないことのように言った。

　私の方を見ずに。自分の横顔だけを見ながら。

「お前は――101人目だ」

「……何の話？」

「俺の“経験値”の話。光栄に思えよ？」

　彼は胸を張った。

　誇らしげに、言った。

「俺ほどの男になれば、多くの女に愛されるのは自然の摂理だ。俺を独占しようなんて、勘違いも甚だしいぞ」

　私は、冷めた目で彼を見た。

（この男、自分の顔が「平均より少し上」なのは……私のコーディネートのおかげだって、気づいてないのかしら）

　髪型。服。色。香り。話し方。

　“社交界の至宝”を作ったのは、彼じゃない。

　彼の中身が空っぽだから、私は外側を整えて埋めてきた。

　――けれど、今日で終わり。

　私はテーブルの上の刺繍針を置き、淡々と言った。

「101人目ということは、100人の女性を泣かせたということね」

「泣いた？　知らね。俺に惚れた女が勝手に期待しただけだろ」

　出た。

　“俺は悪くない”。

　ジュリアンは笑って、肩をすくめた。

「俺の魅力に抗えない女が悪い。俺は悪くない」

　――そう。

　あなたは、悪くないと思っている。

　だから、学習できない。

　なら、学習させるしかない。

　ジュリアンは調子に乗った。

　私の親友にも、後輩にも、平然と手を出した。

「ねえ、君さ。クロエより可愛いね」

　そう囁き、同じように指先で顎を上げ、同じように唇を近づける。

　“使い回しの愛”。

　しかし――ジュリアンは知らなかった。

　社交界の女性たちは、噂話のネットワークで生きている。

　彼女たちの情報網は、財務局より正確で、魔導具局より速い。

　そして“被害者”という共通点は、女たちを最も強く結束させる。

　最初に私の部屋へ来たのは、親友のマリアだった。目が赤かった。

「クロエ……私、やられた」

　次は後輩のリディア。唇を噛んでいた。

「私もです。『君だけだ』って言われました」

　次は、知らない令嬢。震える声で名乗った。

「私、……三番目でした」

　私は一人ひとりに紅茶を出し、話を聞き、涙が止まるまで傍にいた。

　そして言った。

「……“会”を作りましょう」

　ジュリアン被害者の会。

　恨みを燃やす会ではない。

　証拠を集め、可視化し、正しく清算する会だ。

　私たちは“数字”を、逆利用することにした。

　彼が自慢した「経験値」を――請求書に変える。

　甘い囁きは、記録へ。

　使い回しのラブレターは、一覧表へ。

　二股三股の証拠は、時系列へ。

　同じ言葉が、何人分も並ぶ。

『君だけだ』

『運命だ』

『結婚を考えてる』

　――全部、同じ筆跡。

　――全部、同じ封蝋。

　――全部、同じ空っぽ。

　私たちは静かに笑った。

　彼が“数”で遊んだなら、こちらも“数”で終わらせる。

　社交界最大の舞踏会。

　王都の大ホールは、香水と音楽と見栄で満ちていた。

　ジュリアンは会場の中央に立ち、獲物を探す目をしていた。

　彼の目には、女が“人”として映らない。

　ただの“次の数字”だ。

　私は、女性たちの先頭に立って歩いた。

　ドレスの裾が床を滑る。

　私の背後には、列――いや、波。

　百人以上。

　会場がざわめく。

　なにかが始まる空気。

　そしてそれは、始まった。

「ジュリアン様」

　私はにこやかに言った。

　彼はいつもの笑顔で振り向き――次の瞬間、その笑顔が固まった。

「クロエ？　……なに、その後ろの、群れ」

「あなたが『経験値』と呼んだ方々です」

　私は手を上げた。

　合図。

　女性たちが一斉に、封筒と紙束を差し出した。

「ジュリアン様、これ。私たちがあなたに費やした時間、贈ったプレゼント、そして精神的苦痛の請求書です」

「これもです。通話記録、手紙、約束、婚約破棄の損害」

「こちらは治療費。あなたのせいで眠れなくなりました」

　紙の束が、波のように押し寄せる。

　“数字”の重み。

　“人”の怒り。

　ジュリアンは青ざめ、そして叫んだ。

「なんだこれは！　俺が愛してやった代価だと思えば安いだろ！」

　出た。

　愛を、施しみたいに言う。

「だるいことするな！」

　会場が静まり返る。

　誰も笑わない。

　“だるい”の対象は、彼自身だった。

　私は冷たく告げた。

「愛？　いいえ。あなたはただの『全世界に生息するクズ男』よ」

　そして、決定打を落とす。

「自分の価値を勘違いした代償――しっかり払ってもらうわ」

　それは脅しではない。

　契約と証拠と手続きによる、現実だ。

　財務局の文官が会場に入ってきた。

　弁務官（この国の法務担当）が、淡々と紙を読み上げる。

「伯爵家ジュリアン・アルフェン。名誉毀損、詐欺的交際、贈与の不当取得、精神的損害……総額――」

　数字が続く。

　ゼロが多い。

　ジュリアンの顔から、血の気が消える。

「……そんなの、払えるわけが」

「払えますよ。あなたは“百人分”の人生に触れたんですから」

　私が言うと、ジュリアンは震えた。

「お、俺は……悪くない……」

　最後まで、その呪文。

　でも今回は、誰もそれに合わせて世界を歪めない。

　数週間後。伯爵家は破産寸前になった。

　最終的に、家はジュリアンを切り捨てた。

「お前のせいで家が潰れる。出ていけ」

　ジュリアンは縁を切られ、借金返済のために遠く離れた鉱山へ“売られて”いった。

　彼が最後に見せた背中は、驚くほど小さかった。

　あれほど“至宝”を名乗った男が。

　私は、被害者の会の女性たちとともに、新しい場所を作った。

　慰謝料――代償――そのお金は、私たちを縛る鎖ではなく、私たちを取り戻す道具にした。

　“自分たちをより輝かせるためのサロン”。

　服の相談、メイク、護身、法律、勉強、仕事。

　恋愛だけじゃない。人生を整える場所。

　開店の日、私たちは笑った。

　静かに、でも確かに。

　私は最後に、入口の看板を見上げながら呟いた。

「数自慢する男って、中身が空っぽだから数字を頼るしかないのよね」

　そして、心の中で付け足す。

　さようなら。

　101人分の怒りに、焼かれなさい。

第5章までお付き合いありがとうございます。

“数”で人を扱う男には、“数”で返す――という構図にしました。

被害者が孤立しないこと、証拠を共有できること、それが一番の反撃になる。

次章は舞台がカフェへ。店を回しているのは誰なのか、です。