『滅べクズ男！ ～万国共通のクズを音楽の力で断罪する～』

第4章：逆ギレと土下座の無限ループ・隣国の王子の場合

～「もうしない」としがみつくクズ男・エンドレスゲーム。浮気現場の全世界ライブ中継でサービス終了～

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　恋というものは、努力で育つと信じていた。

　――少なくとも、私は。

　けれど“努力”を、相手の身勝手の尻拭いに使い始めた瞬間、それは恋じゃなくて、ただの罰ゲームになる。

　婚約者の名は、ランスロット。

　隣国の第三王子で、甘いマスクと「放っておけない感」を纏う天才だった。

　そう、天才。

　自分を可哀想に見せる技術だけは。

「……また？」

　公賓として滞在中の王子の客室。

　扉の隙間から聞こえた笑い声に、私――エレナは、胸の奥がすうっと冷えるのを感じた。

　侍女が一人。頬を赤らめて、王子に近づいている。

　王子はソファにだらしなく座り、指先で彼女の髪を弄びながら笑っていた。

　十回目だった。

　私は扉を開けた。音が響く。

　二人が振り向く。侍女の顔が青ざめた。

「エ、エレナ様……！」

　ランスロットは驚いた顔を一瞬だけ作り、すぐに“いつもの顔”になった。

　開き直りの笑み。悪びれない瞳。

「何だよ、エレナ。覗きか？　だるいな」

　――出た。

　都合が悪いときほど、“だるい”。

「説明していただけますか？」

「説明？　必要ある？　最近のお前、仕事ばっかで俺のこと構わないじゃん」

　侍女が息を呑む。

　私の胸の奥で、何かがまた一つ“音もなく”切れた。

「王子である俺を孤独にさせた代償だと思えよ。お前が冷たいから寂しかったんだ！」

　まるで被害者。

　まるで私が悪い。

　まるで――この十回の裏切りが、私のせい。

　私は微笑みすらしなかった。ただ静かに告げた。

「では、婚約を破棄します。両国に通達を出します」

　その瞬間だった。

「……え？」

　ランスロットの顔色が変わった。

　あれだけ強気だった声が、急に薄くなる。

「ま、待ってくれ！　冗談だよ！　俺にはエレナしかいない！」

　彼は床に膝をつき、両手を合わせた。

　演技が上手い。涙の出し方まで練習しているみたいに。

「もう二度としない！　信じてくれ！」

　……“もう二度としない”。

　それは、十回聞いた台詞だ。

　私は侍女に目を向けた。彼女は震えながら、何度も頭を下げて逃げていった。

　残ったのは、土下座する王子様。

　けれど、私は知っている。

　彼は今、“誠意”を見せているんじゃない。

　“手札”を切っているだけだ。

　泣き落とし。土下座。抱きつき。逆ギレ。

　喉元過ぎれば、即座に次の女へ。

　――エンドレスゲーム。

　数日後。ランスロットは何事もなかったように夜会へ出て、何事もなかったように私の隣で笑った。

　まるで、裏切りが“なかったこと”になると信じている顔で。

　そして私は、何事もない顔で頷いた。

　――準備をするために。

　魔導具開発局の工房は、油と金属と魔力の匂いがした。

　私が注文したのは、特注の魔導具。

「『真実を映す遠隔水晶』、ですね」

　技師が淡々と確認した。

「遠隔地の映像と音声を、指定した“投影水晶”へ同時送信。しかも……改竄不可」

「ええ。全世界へ」

　技師が目を瞬いた。

「……“全世界”？」

「はい。夜会会場だけでは足りません。彼は、恥を“身内の問題”に矮小化するでしょうから」

　技師は一瞬黙り、そして、なぜか少し楽しそうに言った。

「承りました。……サービス精神、最大出力で」

　私は内心で頷いた。

　慈悲を“コンティニューコイン”として消費されるくらいなら、最初から筐体ごと叩き壊す。

　あ、この人にとって――

　私の慈悲はただのゲームのコンティニューコインなんだわ。

　なら、サービス終了。

　夜会当日。

　華やかな音楽、葡萄酒の香り、貴族たちの笑い声。

　ランスロットは完璧な笑顔で、私の腰に手を回した。

「エレナ、やっぱり君って最高だ。ほら、こうやって並ぶと絵になるよね」

　私はにこやかに微笑んだ。

　そして彼の手の温度が、不快な“汚れ”のように感じた。

　しばらくして、彼は咳払いを一つ。

「あー……ちょっと体調悪いかも。外の空気、吸ってくる」

　嘘。

　その嘘が“いつもの流れ”であることまで、私はもう知っている。

　ランスロットが会場を抜けるのを見届け、私は壁際の装飾水晶へ、そっと指を触れた。

　合図の魔力が流れる。

　――起動。

　同時刻。

　バルコニーの陰で、ランスロットは公爵令嬢を抱き寄せていた。

「君の方が、ずっといい。あんな堅物より……」

　甘い声。甘い言葉。甘い笑み。

　そして、決定打。

「エレナ？　ああ、あいつは俺に夢中だから、ちょっと泣き真似すれば何でも許すんだよ」

　その瞬間。

　夜会会場の壁一面に、巨大な魔法映像が映し出された。

　フルハイビジョン。

　音声くっきり。

　鼻の下、伸び放題。

　――王族も貴族も、全員が見上げた。

　ざわめきが止まり、呼吸の音すら消える。

　さらに追い打ちのように、会場の投影水晶だけではなく、王都の広場、学院の掲示水晶、交易都市の公衆水晶、果ては隣国の宮廷の水晶にまで同時中継が飛んだ。

　そう、“全世界ライブ中継”。

　誰かが小声で呟いた。

「……終わったわね」

　映像の中で、ランスロットが得意げに続ける。

「泣き落とせばさ、何でも——」

　そこで彼は、会場側の騒ぎに気づいたらしい。

　バルコニーから覗き込み、そして――自分の顔が壁いっぱいに映っているのを見た。

「…………は？」

　公爵令嬢が悲鳴を上げて逃げる。

　ランスロットは青ざめて、会場へ駆け戻ってきた。

「ち、違うんだ！」

　彼は転ぶ勢いで私の前へ来て、私の足にしがみつこうとした。

　私は一歩、後ろへ退いた。

「これは魔法の罠だ！　俺は騙されたんだ！」

　出た。

　責任転嫁。

「エレナ、愛してるのはお前だけだ、信じてくれえぇ！」

　叫び声が会場に響く。

　けれど誰一人、その声に“誠意”を見なかった。

　私は、軽蔑の眼差しで彼を見下ろした。

「その汚い手で、私に触れないで」

　そして、静かに宣言した。

「あなたの『エンドレスゲーム』――今日でサービス終了よ」

　会場が、凍りついた。

　次いで、拍手が起きた。最初は一人、次に二人、そして波のように広がっていく。

　止めを刺したのは、外交官の冷たい声だった。

「隣国第三王子ランスロット殿下。公賓として滞在中に、両国の信用を毀損。――外交問題です」

　ランスロットの唇が震えた。

「……そんな、大げさだろ？　恋愛の——」

「恋愛の問題ではありません。国家の問題です」

　淡々と、終わりが告げられた。

　翌日。

　隣国から正式な使節が到着し、王子は王位継承権を完全に剥奪された。

　責任を取る形で、辺境の修道院へ永久追放。

　彼は最後まで叫んだ。

「俺は悪くない！　俺は悪くないんだってば！！」

　その声は、もう誰にも届かなかった。

　“泣き真似”は、コンティニューできないと学習した顔で、彼は連れて行かれた。

　私は、自室の机に並んだ宝石箱を見下ろした。

　彼が贈ってきたジュエリーたち。……鑑定結果は、ほぼ全部が偽物だった。

「最後まで“それ”なのね」

　笑ってしまった。

　でも、胸は軽い。

　私はそれらをすべて換金し、自分へのご褒美に高級馬車を注文した。

　これからは、自分の足で、自分の人生へ向かう。

　そして馬車の契約書に署名した帰り道、封蝋付きの手紙が届いた。

　差出人は――魔導具開発局。

『エレナ殿。

　“次の案件”に関し、貴殿の協力を要請する。

　――真実を映す水晶の運用、実に見事だった』

　……来た。

　全世界に生息する“万国共通”は、次も現れる。

　でも私はもう、ゲームのコインを渡さない。

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第4章ありがとうございました！

「許す＝優しい」ではなく「許させる＝支配」の関係に、区切りをつけたくて書きました。

全世界ライブ中継は、やりすぎなくらいがちょうどいい（※この物語比）。

次章は“経験値自慢”系の勘違いが燃えます。