『滅べクズ男！ ～万国共通のクズを音楽の力で断罪する～』

第3章：基本他人の話を聞いてない自称天才の場合

～根拠のない自信でドラゴンに挑んだ魔術師様。「俺は悪くない！」と叫びながら、ボロ布一枚で王国を追放される～

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　王立魔術学院の実験塔には、二種類の音がある。

　ひとつは、真面目な魔術師が慎重に符を刻む、静かな羽音。

　もうひとつは――自称天才が自分の声だけを響かせる、やかましい演説だ。

「見ろ、ソフィア。古代魔法の再現は、いよいよ完成段階だ」

　ギルバートは机の上に広げた羊皮紙を、得意げに指で叩いた。

　緻密な術式。数列。魔力流路。どれも“それっぽい”。

　問題は、その“それっぽさ”が、彼の頭の中だけで完結していることだった。

　助手のソフィアは、いつものように冷静に言った。

「ギルバート様。その術式だと、魔力が逆流する危険があります。流路の折り返し角が——」

「ソフィア、君は凡人だから分からないんだ」

　彼はソフィアの顔すら見ない。

　視線は紙の上、いや、紙の上にいる“自分の天才”だけを見ている。

「俺の計算にミスはない。君の低い理解力に合わせて説明するのは、だるいんだよ」

　“だるい”。

　それは彼の口癖であり、他人の言葉を遮断するための便利な呪文だった。

「黙って、俺の偉業を見ていればいい」

　ソフィアは一度だけ、深く息を吐いた。

　怒るのも、悲しむのも、疲れる。だから彼女は、淡々と確認した。

「……では、最終実験の際、私の魔力供給と制御サポートは必要ありませんね？」

「当然だ。君のサポートなんて最初から誤差のようなものだ」

　ギルバートは笑った。

「俺がモテるのも、天才なのも、すべて俺一人の力なんだからな」

　ソフィアは返事をしなかった。

　その沈黙だけが、実験塔で唯一まともな音だった。

　その日の午後、王城の謁見の間は慌ただしかった。

　国境の山脈に、ドラゴンが出たという報告。

　避難命令。騎士団の動員。結界の再構築。

　国王の前に立ったギルバートは、その緊張感すら自分の舞台だと思ったらしい。胸を張り、声を張り上げた。

「陛下。俺の古代魔法を使えば、ドラゴンなどトカゲ同然です」

　騎士たちがざわめく。魔術顧問が眉をひそめる。

　誰かが言いかけた忠告を、ギルバートは手で払った。

「ソフィアの臆病な意見など、無視して構いません。嫉妬ですよ、嫉妬」

　ソフィアは一歩前に出て、礼をした。

「分かりました。では——私は一切、制御サポートを行いません」

　ギルバートが鼻で笑う。

「フン。元から必要ない。俺の完璧な計算だけで十分だ」

　国王は静かに言った。

「……命がかかっている。大言は、成果で示せ」

「もちろんです」

　ギルバートは満面の笑みで頭を下げた。

　その笑みは、“勝利の報酬”を先に味わっている顔だった。

　戦場は、王都外れの草原だった。

　空が暗い。風が重い。遠くで民が祈り、騎士団が盾を並べる。

　そして――空の裂け目から、巨大な影が降りてきた。

　ドラゴン。

　鱗は黒鉄、翼は城壁のように広い。

　その息遣いだけで、草が倒れ、結界が軋む。

　ギルバートは、民の視線を背に受けて前へ出た。

　まるで舞台に上がる役者のように。

「よし。古代術式展開！」

　彼は杖を掲げ、羊皮紙の通りに呪文を唱える。

　光が集まる——はずだった。

　しかし集まらない。

　魔力は散り、術式の輪郭は揺らぎ、どこにも定まらない。

　本来なら、ソフィアが“供給”し“制御”し“安定”させる部分が、空白のままだった。

「……っ、なぜだ……！」

　ギルバートの声が上ずる。

　ドラゴンが首を傾ける。

　あまりに間抜けな儀式に、興味を持ったかのように。

「計算は合ってる！　合ってるんだ……！」

　彼は焦って、触媒を増やそうとした。

　触媒として最も手っ取り早いもの——身につけている魔術師ローブの紋章に、魔力を無理やり流し込む。

　……それが最悪だった。

　ぼっ。

　炎が、ローブの縁から走った。

　古代魔法は発動しないくせに、暴走だけは一流だった。

「うわっ、熱っ！？　な、何が——」

　魔力の逆流。

　術式が“外”に向かうはずの力を、“内”に向けて噴き上げる。

　結果——ギルバートのローブは、触媒として燃え尽きた。

「ちょ、ちょっと待て！　俺の衣装が！！」

　火は魔法灯のように淡く、しかし容赦なく布だけを食べていく。

　彼は慌てて転げ回り、やがてボロ布一枚の情けない姿になった。

　そこへ、ドラゴンが――

　ふん、と鼻息を鳴らした。

　突風。

　ギルバートは紙くずのように吹き飛び、泥の上を転がった。

「ぐぇっ……！」

　全市民が見ていた。騎士団も、国王も、魔術顧問も。

　ギルバートは泥だらけで起き上がり、叫んだ。

「おかしい！　計算は合っていた！！」

　誰も頷かない。

「この場所の地磁気が悪いんだ！　運が悪かっただけだ！！」

　誰も同情しない。

　最後に彼は、顔を真っ赤にして怒鳴った。

「俺は悪くない！！！」

　その声だけが、立派だった。

　次に前へ出たのは、ソフィアだった。

　彼女は髪を結び直し、ギルバートが放り出した羊皮紙を一瞥すると、ため息をついた。

「……“言いたいこと”だけ並べた術式。そりゃ動かないわ」

　彼女は数行だけ、さらさらと書き換えた。

　折り返し角を緩め、流路を整理し、逆流防止の安全弁を加える。

　それは派手さのない、実務の魔法だった。

「騎士団、合図で前進。結界班、私のタイミングに合わせて」

　ソフィアの声は小さいのに、全員が動いた。

　“聞く耳を持つ人”の言葉には、力がある。

　修正された術式が、今度は正しく光った。

　結界が立ち上がり、ドラゴンの動きを鈍らせる。

　騎士団が隊列を組み、誘導し、退路を塞ぐ。

　最後にソフィアが唱えたのは、攻撃ではなく――追い払うための命令だった。

「帰りなさい。ここは、あなたの狩場じゃない」

　光が風に変わり、風が圧に変わる。

　ドラゴンは不満げに唸りながらも、翼を広げて空へ戻った。

　草原に、静けさが戻る。

　そして——国王の声が落ちた。

「ギルバート・ハルフォード。王国の危機を私物化し、民を危険に晒した大罪。加えて、虚偽と傲慢による混乱。——国外追放とする」

「は！？　ちょ、待ってください陛下！　俺は悪くない！！」

「その言葉が、最後まで“自分のため”だったな」

　衛兵が近づき、ギルバートにボロ布を投げた。

　彼はそれを抱えて叫び続けたが、誰も耳を貸さなかった。

　数日後。

　学院の実験塔で、ソフィアは新しい研究ノートを開いていた。

　ギルバートの名は、もうどこにもない。

「人の話を聞けない人は、魔法の言葉——呪文を扱う資格なんてないのよ」

　彼女は独り言のように言って、ペンを走らせる。

　夜は静かだ。紙の音が、今度は心地いい。

　机の上には、王城から届いた封蝋の手紙。

　開けば、短い一文があった。

『次の“案件”に備えよ。協力者として、ソフィアを推薦する』

　ソフィアは笑った。

　ほんの少しだけ。

　全世界に生息する“万国共通”は、たぶん次も現れる。

　でも、そのたびに誰かが泣く必要はない。

　聞く耳を持つ者が、正しく呪文を扱えばいいのだから。

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第3章まで読んでくださり感謝です。

忠告を「嫉妬」で片付けるタイプ、現実にもいますよね……。

今回は“天才の大言”が、見事に自爆する形にしました。ソフィアは静かに仕事をする人。次章は、逆ギレ＆土下座ループです。