陰キャの俺、なぜか文芸部の白髪美少女とバスケ部の黒髪美少女に好かれてるっぽい。

陰キャ、小説の審査に挑む！！ ーそれがたとえ落ちていてもー

　不知火先輩の試合から一週間が経った。

　秋が深まってきている。朝晩はさらに冷え込み、制服の上に羽織るものが必要になってきた。木々の葉も、少しずつ色づき始めている。

　校内では、期末テストの話題が出始めていた。

　教室では、真面目な生徒たちがすでに勉強を始めている。教科書を広げ、ノートに要点をまとめている。一方で、まだ余裕を見せている生徒もいる。

　俺は――どちらかといえば、後者だった。

　いや、余裕があるわけじゃない。ただ、まだ実感が湧いていないだけだ。

　放課後、いつものように文芸部の部室に向かう。

　廊下を歩いていると、窓の外に夕焼けが見えた。オレンジ色の空。その下には、部活動に励む生徒たちの姿がある。

　平和な光景だ。

　こんな日常が――今の俺には、当たり前になっている。

　部室の扉を開けると、瀬良先輩が一人でパソコンに向かっていた。

　いつもの光景。キーボードを叩く音だけが、静かに響いている。

「お疲れ様です」

「あら、高一くん」

　瀬良先輩は手を止めて、俺を見た。

「今日は早いわね」

「まあ、特に用事もなかったんで」

「そう」

　瀬良先輩は微笑んで、また執筆に戻った。

　俺も自分の席に座り、パソコンを立ち上げる。

　自分の小説を開く。

　コンテストの二次審査の結果が、そろそろ出る頃だ。

　一次審査を通過してから、もう一ヶ月以上が経っている。

　緊張する。

　でも――期待もしている。

　メールボックスを開く。

　新着メールが、一通来ていた。

　差出人は――コンテストの事務局。

「……っ」

　心臓が、跳ねた。

　マウスのカーソルを、メールの上に持っていく。

　手が、少しだけ震えている。

　クリックする。

　メールが開かれる。

　そこには――。

『二次審査通過おめでとうございます』

　その文字が、画面に表示されていた。

「……通った」

　小さく呟く。

　信じられない。

　二次審査も、通過した。

「高一くん？」

　瀬良先輩が不思議そうに俺を見る。

「あ、いえ……その……」

　俺は画面を瀬良先輩に見せた。

　瀬良先輩の目が、一瞬大きく開かれる。

　そして――満面の笑みを浮かべた。

「おめでとう、高一くん！」

「あ、ありがとうございます！」

「すごいじゃない。二次審査通過なんて」

　瀬良先輩は本当に嬉しそうだ。

「これで、最終審査ね」

「……はい」

　最終審査。

　そこまで来たのか、俺は。

　陰キャの俺が、小説のコンテストで最終審査まで。

　信じられない。

　でも――嬉しかった。

「……頑張ります」

「ええ。応援してるわ」

　瀬良先輩は優しく微笑んだ。

　その笑顔に――俺は、また少しだけ顔が熱くなった。

　※　※　※

　その日の夜。

　俺は自室のベッドに横になっていた。

　天井を見つめながら、今日のことを思い返す。

　二次審査通過。

　最終審査へ。

　まだ実感が湧かない。

　スマホが震えた。

　グループチャットに通知が来ている。

　開くと、瀬良先輩からのメッセージだった。

『高一くんの朗報、みんなにも伝えたわ』

　その下に、不知火先輩と浅葱からの返信が続いている。

『すごい！　おめでとう！』

『やったね、高一くん！　お祝いしなきゃ！』

　俺は――少し考えて、返信した。

『ありがとうございます。まだ最終審査があるので、気を引き締めます』

　送信ボタンを押す。

　数秒後、返信が来た。

『堅いわね。でも、それがあなたらしいわ』

　瀬良先輩からだった。

『高一くんなら大丈夫だよ！　絶対通る！』

　浅葱からも来た。

『私も応援してる！　頑張って！』

　不知火先輩からも。

　その言葉に――俺は、少しだけ勇気が湧いてきた。

「……ありがとな、みんな」

　小さく呟く。

　一人じゃない。

　応援してくれる人がいる。

　それが――何よりも力になる。

　俺はベッドから起き上がり、机に向かった。

　パソコンを開く。

　小説の続きを書こう。

　最終審査に向けて、もっと良いものを作ろう。

　そう決めた。

　※　※　※

　翌日、昼休み。

　いつもの空き教室。

　今日は四人で集まっていた。

　弁当を広げて、それぞれ食べている。

　窓からは、秋の柔らかい日差しが差し込んでいる。

「ねえ、高一くん」

　浅葱が口を開いた。

「最終審査っていつなの？」

「来月の中旬らしいです」

「もうすぐじゃん！」

「……そうですね」

　俺は少し緊張した。

　もうすぐ、最終審査。

　結果が出る。

「緊張する？」

　不知火先輩が聞く。

「……めちゃくちゃ緊張してます」

「ふふ、素直ね」

　瀬良先輩が微笑む。

「でも、大丈夫よ。あなたの小説なら、きっと通る」

「……根拠は？」

「私が保証するわ」

　瀬良先輩は自信満々に言う。

　その自信は、どこから来るんだろう。

　でも――その言葉が、嬉しかった。

「それにしても、高一くんすごいよね」

　浅葱が感心したように言う。

「小説のコンテストで最終審査まで行くなんて」

「いや、まだ受賞したわけじゃないですから」

「でも、すごいことだよ」

　不知火先輩も頷く。

「私も、高一くんの小説読んでみたいな」

「え、読みたいんですか？」

「うん。どんな話なの？」

　三人の視線が、俺に集中する。

　俺は――少し恥ずかしかった。

　自分の小説について話すなんて。

「えっと……陰キャの主人公が、少しずつ変わっていく話です」

「陰キャ？」

「はい。最初は一人で、誰とも関わらなくて。でも、ある日出会った人たちのおかげで、少しずつ変わっていく」

　俺は自分の小説のあらすじを話した。

　三人は、真剣に聞いてくれている。

「……それって、高一くん自身の話？」

　浅葱が聞く。

「え？」

「だって、高一くんも変わったじゃん。最初は一人だったのに、今はこうしてみんなと一緒にいるし」

　その言葉に、俺は――はっとした。

　確かに。

　俺の小説は、俺自身の物語だ。

　陰キャだった俺が、少しずつ変わっていく物語。

「……まあ、多少は自分の経験も入ってます」

「やっぱり！」

　浅葱が嬉しそうに笑う。

「じゃあ、私たちも出てるの？」

「え、まあ……似たようなキャラは……」

「読みたい！　絶対読みたい！」

　浅葱が興奮している。

「私も読んでみたいわ」

　瀬良先輩も興味を示す。

「……完成したら、見せます」

　俺は少し照れながら答えた。

「約束ね」

「……はい」

　こうして、俺は約束した。

　完成したら、三人に見せると。

　それが――また一つ、頑張る理由になった。

　※　※　※

　放課後、文芸部の部室。

　俺は一人で執筆していた。

　瀬良先輩は今日、用事があって早退した。

　静かな部室。キーボードを叩く音だけが響く。

　集中できる。

　物語が、どんどん進んでいく。

　主人公が変わっていく過程。

　孤独から、繋がりへ。

　一人から、みんなへ。

　それは――俺自身の歩んできた道だった。

「……そうか」

　ふと、気づいた。

　俺は、この小説を通して、自分自身と向き合っていたんだ。

　変わることへの恐れ。

　昔の自分を裏切るような気持ち。

　でも――それを乗り越えて、前に進む。

　それが、この物語のテーマだった。

「……書ききろう」

　そう決めた。

　この物語を、最後まで。

　俺の青春を、形にするために。

　キーボードを叩く手が、止まらない。

　言葉が、溢れてくる。

　窓の外では、夕陽が沈んでいく。

　部室が、オレンジ色に染まっていく。

　その中で――俺は、物語を紡ぎ続けた。

　陰キャの俺の物語。

　それは――もう終わりに近づいている。

　でも、俺自身の物語は――まだまだ続く。

「……もう少しだ」

　小さく呟いて、俺は執筆を続けた。

　最終審査まで、あと一ヶ月。

　それまでに、完璧な作品に仕上げる。

　そう決めた。

　俺の青春ラブコメは、まだ終わらない。

　そして――これからも、続いていく。

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