陰キャ、青春に巻き込まれる ーボッチ志願者、高校初日で人生設計が崩壊するー
は、離せぇっ！ 俺をここから早く解放しろぉぉぉ！
心の中で叫ぶ俺をよそに、不知火は容赦なく体育館へと連行していく。
廊下を進みながら、俺は彼女に話しかけた。
「不知火さんって、瀬良さんと仲良いんですね」
「まぁね。中学からの付き合いだから。最初はお互いライバル視してて、色々あったけど――今は親友だよ、私たち」
「へぇ……そうなんですね。ところで、俺もう帰っていいですか？」
「何言ってんの。君は今からバスケ部の見学に行くの。逃げたら――“私の胸揉んで逃げた”って言いふらすよ？」
「ヒエッ」
この人、脅しのセンスが体育教師レベルに高い。
怯えながらも、俺は隣を歩く彼女に視線を向ける。
颯爽とした歩き姿。堂々とした背中。まさに“スポーツ少女”。
「何見てんの？ 惚れた？」
「は？ いや、そんなわけ……絶対ないですから！」
「気持ち悪いね」
「それ、普通に傷つくからやめて！」
俺が抗議すると、不知火はくすくす笑った。
そして、ふと真剣な表情に変わる。
「……でも、私は思うんだよね。高一くん、多分由良の部に入ると思うな」
「は？ なんでいきなり……」
「由良、見た目はあんな感じだけど、実はけっこう寂しがり屋なんだよ。中学の頃もいつも一人で何か書いててさ。だから――君みたいな子が来てくれたら、きっと喜ぶ」
少し寂しげに微笑む不知火。
その言葉に、俺は小さく息を呑んだ。
「……そうですか」
「うん。君なら由良の“魔性”にも呑まれなさそうだし。なんていうか、赤点取らなそう！」
「それ説得になってないですよ。俺けっこう性格悪いんで」
軽口を返すと、不知火は「へぇ〜？」と体を屈めて俺の顔を覗き込む。
距離が近い。近すぎる。
この人、パーソナルスペースという単語を知らないのか？
そんな掛け合いをしているうちに、俺たちは体育館に着いた。
※
「おーい、みんなー！ 新入生の見学連れてきたよー！」
不知火はジャージの前を開け、体育館の扉を勢いよく開く。
途端に、練習していた男子部員の視線が一斉に集まった。
「わぁっ、不知火先輩だ！」
「可愛い！ マジ天使！」
「不知火ちゃん、今日一緒に帰ろう！」
――まさに生徒のアイドル。
俺は呆れ半分、感心半分で眺める。
不知火はジャージを俺に放り、ボールを手に取る。
流れるようなモーションで放たれたシュートは、美しい弧を描いてネットを通過。爽快な音が響いた。
「ほら、高一くんも！」
「えっ、俺！？」
投げられたボールをなんとか受け止める。
やれるのか？ いや、なんで俺がやる流れだ？
体育館中の視線が刺さり、鼓動が跳ねる。
観念して一歩踏み出した。
「……行くか！」
ドリブル、ステップ、跳躍、リリース――。
放ったボールは放物線を描き、シュパッ、とネットを抜けた。
「おぉっ！」
歓声。
不知火が笑顔でハイタッチを求め、パシッと手を合わせる。
「やるじゃん！ 高一くん！」
「……奇跡だ……」
笑われると思っていた。
返ってきたのは拍手と笑顔。
――俺のぼっち生活、どうなるんだよ！
内心で悲鳴を上げつつ、ふと窓の外を見る。
文芸部の部室棟から、瀬良がこちらを見ていた。
目が合う――すぐに姿が消える。
表情までは、見えなかった。
※
約一時間後。
見学を終えた俺に、不知火が声をかける。
「いや〜、お疲れ様！ 高一くん！」
額の汗を拭いながら駆け寄る不知火。
濡れた髪が頬に貼りつき、少し息が上がった色っぽさがある。
「“水も滴るいい女”ってやつ？」
「何言ってるんですか」
冷静にツッコむ俺。
その視線の先――体育館の扉の外に瀬良。
少し不安げな表情で、俺を見つめていた。
「どうだった？ 高一くん」
瀬良の声はかすかに震えていた。
俺は考える。入るべきは、バスケ部か文芸部か。
バスケ部は楽しかった。歓迎もされた。不知火もいる。
思ったより自分も動けた。
けれど――。
悩む俺の肩に、不知火の腕が回される。
汗とシャンプーが混じった匂いが、ふわりと鼻をくすぐった。
そのまま静かに、瀬良へと視線を向ける。
瀬良の瞳はまっすぐで、どこか儚い。
期待と不安が、同じ色で揺れていた。
「――文芸部で！」
「――本当！？」
「――えっ！？」
三人の声が重なる。
瀬良の顔がぱっと明るくなる。不知火は一瞬驚いて、穏やかに微笑んだ。
「瀬良さん――いや、瀬良先輩！ よろしくお願いしまーす！」
「うん！ こちらこそ、よろしくね！」
瀬良の笑顔は太陽みたいに眩しい。
思わず、少しだけ照れくさくなる。
「ありがとう、高一くん。本当に……ありがとう」
「い、いえ、そんな……」
「やったじゃん、由良」
不知火が瀬良の肩を軽く叩く。
瀬良は嬉しそうに頷いた。
「うん！ これで文芸部も続けられる！」
「良かったね。じゃあ、高一くん――由良のこと、よろしくね」
「え、あ、はい……」
こうして、俺が三年間掲げていた“ぼっち生活”という目標は、
入学初日であっさり崩壊した。
――いや、別にぼっちが嫌だったわけじゃない！
ただ、瀬良先輩が可哀想だったから入っただけで！
……そう、それだけだ！
心の中で必死に言い訳しながら、二人の美少女に挟まれて校門へ向かう。
夕陽が三人の影を長く伸ばしていた。
これから始まる高校生活は、俺が想像していた“静かな日々”とは――
まるで違うものになりそうだ。
――でも、不思議と。悪くない、と思えた。
