陰キャ、文芸部に捕まる ――部活は強制です。逃げ道はありません。
校内に入った俺は、ざわつく廊下を抜け、下駄箱で履き替えた。
見慣れない校舎、知らない顔だらけの新入生。
三年間ここで過ごすと思うと、胸がちょっとだけ重い。
「俺は三年間、孤高のぼっちを貫く。それが高校生活の目標だ」
自分に言い聞かせつつ、メールで確認した教室――一年五組へ向かう。
「……どうか、何事も起きませんように」
祈るようにドアを開けると、すでに何組かの輪ができて談笑していた。
入学式前からもうグループ？ まずは“ぼっち”から始まるのが普通じゃないのか。
内心ツッコミを入れながら、教室の隅の自席に腰を下ろす。
※
時間が経つほど空気は賑やかに。
新しい友人を探して声をかけ合う者、SNS交換を始める者。
その中で俺だけは、机に突っ伏して“寝たふり”を極めていた。
「ふ……完璧な孤独。ぼっち道、極まれり」
自分に酔っていると、すぐそばで女の子の声。
「ねぇねぇ、君」
聞き覚えのある声。まさか……と思いつつ、寝たふり継続。
「寝てるのかな……？」
小さなつぶやきの直後、俺の肩がそっと揺すられた。
な、なんだ？ 俺に？ 俺に話しかけてるのか？
「あの、聞こえますか？」
耳元のやわらかな声に、思わず反応してしまう。
「う、うわっ！？ な、何ですか！」
顔を上げると、朝のショートヘアの少女――浅葱。
彼女はぱっと微笑んだ。
「私たち、同じクラスなんだね！ これからよろしくね！」
差し出された手。
動揺しつつも、俺は握り返す。
「えっと、俺は高一賢聖。よ、よろしく……」
「うん！ 私は浅葱美鶴。浅葱でいいよ！」
春の日差しみたいに眩しい笑顔。だが次の瞬間――
「浅葱ー！ こっちこっち！」
教室の反対側から男子の声。
彼女は「あ、ごめんね」と笑って、でき上がってるグループへ走っていった。
「……浅葱さん、彼氏いたよな？ 陽キャ……敵だァ！」
俺は額を机にコツンと落として突っ伏す。
※
その時、教室の扉が開いた。
「はーい、みなさん？ 席に着いてくださいね〜」
柔らかな声。
教壇に立っていたのは、栗色の髪をふわりと揺らす若い女性教師。
白いブラウスにベージュのカーディガン、包み込むような笑顔。
教室がどよめく。
「うわ、美人！」
「彼氏いるのかな！？」
「優しそう〜」
男女ともに一瞬で心を掴まれていた。――ただし一名を除いて。
本当に寝ていた俺だ。
「し、静かにしてくださいね。えっと、私は今日から皆さんの担任をする――四宮アサです。よろしくお願いします！」
再び歓声。
その最中、四宮の視線が一点で止まった……らしい。俺は気づかない。
「……高一くん、かな？」
肩を優しく揺すられる。
「う、うん？」
ぼやけた視界の先に、微笑む四宮先生。
「授業中に寝るのは、学校が終わってからね？ 昨日、眠れなかったの？」
優しい声――だが教室はドッと笑いに包まれた。
――終わった。
盛大に目立った。悪い意味で！！
俺の“敵”リストに、また一人追加。
※
入学式が終わり、午後のホームルーム。
体育館での長い校長話、生徒代表の挨拶、校歌斉唱。
初日の地獄も終わりが見えてきた。
「それから皆さん、本校では“部活動への参加”を推奨しています。できるだけ何か入ってくださいね」
四宮先生の言葉に、俺は胸をなでおろす。
「推奨……つまり強制じゃない。よかった……」
――その油断を木端微塵にする声が、直後に響いた。
ガラッ！！
「四宮先生！ ちょっといいか！」
“生徒指導部”の腕章を巻いた体育教師が乱入。
筋肉の塊みたいな中年が仁王立ち。
「お前ら、よく聞けぇ！！ この学校では部活は強制参加だ！！ 入らん奴は愚か者だァ！！ 最低でも週三回は出ろ！ 返事はッ！？」
「はいッ！！！」
怒号で教室が震える。
俺の希望は一瞬で粉砕された。
「……いや、推奨って言ってたじゃん……」
頭を抱えて突っ伏す。
てか生徒指導部の先生、愚か者とか言っていいのかよ。
※
放課後。
教室は無人。
俺は一人、机上の紙を見つめる。
――朝、瀬良から渡された文芸部の紹介ビラ。
「行くしか……ないのか」
深いため息をつき、立ち上がる。
校舎案内を頼りにパソコン室を探し回り、ようやく辿り着いた。
「ここか……めちゃくちゃ迷った」
ノック――返事なし。
返事がない。ただの屍のようだ……入っていいのか？
「……失礼しまーす」
扉を開けた瞬間、息を呑む。
「あ、新入生じゃん！」
「お、高一くんだっけ？」
朝のあの二人、由良先輩と優花先輩。
夕陽を反射する白髪と黒髪が、教室の空気を別世界に染め上げる。
美しさに、思考がフリーズ。
「……帰ります！！」
反射で扉を閉めようとした俺の背に――
「ちょっと待ってよ、高一くん！」
「そうだそうだ、話くらい聞いてけ！」
逃げ道は消えた。
震える手で扉を閉め直し、渋々中へ。
――こうして、俺の“予想外すぎる高校生活”が幕を開けたのだった。
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