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陰キャ、ショッピングで完全包囲される ―逃げ道は最初からなかった―

「うぇぇ……もう無理です。家に帰らせてください」

　クレープ屋を出た俺は、既に心身ともに限界を迎えていた。

　両脇を固める先輩たち、後ろからついてくる浅葱と陽キャ軍団。

　完全に包囲されている。これは戦術的撤退すら不可能な状況だ。

「何言ってるの？　まだ午前中よ。これから本番なんだから」

　瀬良先輩が俺の腕を掴んで離さない。

　その手の柔らかさに、一瞬だけ心が揺れそうになる――が、周囲の殺気でその感情は即座に凍結した。

「本番って……俺、まだ死ぬわけにはいかないんですけど」

「大丈夫だって！　ほら、次は服屋さん行こうよ！」

　不知火先輩が楽しそうに俺を引っ張る。

　その笑顔が眩しすぎて、思わず目を細めた。

　※

　ショッピングモールの中層階。

　有名ブランドが立ち並ぶフロアに、俺たちは突入していた。

「高一くん、こういうのどう？」

　浅葱が黒いジャケットを俺の体に当ててくる。

　鏡越しに見る自分の姿――意外と似合ってる？　いや、錯覚だろ。

「悪くないわね。でも、こっちのほうが似合いそう」

　瀬良先輩が紺色のカーディガンを持ってくる。

　シンプルだけど、上品な雰囲気。

「えー、それより私が選んだこっちのほうがいいよ！」

　不知火先輩はスポーティなパーカーを掲げた。

　三人の女子が、俺という陰キャのファッションショーを開催し始めた。

「あの、俺の意見は……？」

「「「却下」」」

　三人の声がシンクロした。

　もはや俺に選択権はないらしい。

「じゃあ試着してきなよ、高一くん！」

　不知火先輩に背中を押され、試着室へと追いやられる。

　服を着替えながら、ふと鏡の中の自分を見つめた。

「……俺、なんでこんなことになってるんだろうな」

　ぼっちを貫くはずだった高校生活。

　それが今や、校内トップクラスの美少女たちに囲まれている。

　これは夢なのか？　それとも――悪夢なのか？

　考えていても答えは出ない。

　服を着替え終えて外に出ると、三人が待ち構えていた。

「おぉ！　似合ってるじゃん！」

「ええ、思ったより……ね」

「高一くん、カッコいいよ！」

　三人の賞賛の声。

　顔が熱くなる。こういうの、慣れてないんだって。

「そ、それじゃあこれで――」

「まだまだ！　次はこれ試して！」

　不知火先輩が別の服を手渡してくる。

　瀬良先輩も浅葱も、まだまだ選ぶ気満々だ。

　――あ、これ、永遠に終わらないパターンだ。

　俺は諦めて、再び試着室へと戻った。

　※

　結局、一時間近く服選びに付き合わされた。

　疲労困憊の俺を尻目に、三人は満足げな顔をしている。

「よし、次は映画だね！」

「ええ、上映時間まであと三十分よ」

「急がないと！」

　三人が俺の手を引く。

　もはや抵抗する気力すら残っていなかった。

　映画館へ向かう途中、ふと浅葱が俺に耳打ちしてくる。

「ねぇ、高一くん。楽しい？」

「……まぁ、悪くはない、かな」

　素直にそう答えると、浅葱はニコッと笑った。

「よかった。私ね、高一くんが楽しんでくれたら嬉しいの」

「なんで？」

「だって――」

　彼女が何か言いかけた瞬間、不知火先輩の声が響いた。

「二人とも、何話してるの？」

「あ、なんでもないです！」

　慌てて否定する俺。

　不知火先輩は少し疑わしそうな顔をしたが、すぐに笑顔に戻った。

「それじゃあ、行こっか！」

　こうして俺たちは、映画館へと足を踏み入れた。

　※

　映画館のロビーは人でごった返していた。

　週末ということもあり、カップルや家族連れで賑わっている。

「何の映画見る？」

　不知火先輩が上映スケジュールを確認しながら聞いてくる。

「えっと、ホラーとか――」

「「「却下」」」

　またもやシンクロ。

　俺の意見、本当に通らないな。

「じゃあ、このアクション映画はどう？」

　瀬良先輩が指差したのは、話題の大作映画。

　評判も良いらしい。

「それ、私も見たかったやつ！」

「じゃあ決まりね」

　こうして、俺たちはチケットを購入した。

　会計の際、財布を取り出そうとすると――

「私が出すわ」

　瀬良先輩がさらっと全員分を払ってしまった。

「え、でも――」

「いいの。今日は私が誘ったようなものだから」

「それなら私も――」

　不知火先輩が割り込もうとするが、瀬良先輩は首を横に振った。

「次は優花が払えばいいでしょ？」

「……わかった」

　二人のやり取りを見ていると、なんだか微笑ましく感じた。

　仲がいいんだな、この二人。

「それじゃあ、上映まで時間あるし、ポップコーンでも買おっか」

　浅葱が提案する。

　俺たちは売店へ向かった。

　※

「キャラメル味がいい！」

「いや、塩味でしょ」

「私はバター派」

　またもや意見が割れる三人。

　俺はため息をつきながら――

「全部買えばいいじゃないですか」

「「「天才！」」」

　三度目のシンクロ。

　もはや恒例行事だな、これ。

　結局、全種類のポップコーンを購入した俺たちは、シアターへと入っていった。

　座席は――なぜか俺を中心に、両隣に先輩たち、その隣に浅葱という布陣。

「なんでこうなるんですか……」

「だって、高一くんが真ん中のほうが話しやすいでしょ？」

　不知火先輩が当然のように言う。

　瀬良先輩も頷いている。

「そうよ。それに――」

　彼女が何か言いかけたとき、館内が暗くなった。

　映画が始まる。

　俺は小さくため息をつき、スクリーンに視線を向けた。

　――今日一日、無事に生き延びられるだろうか。

　そんな不安を抱えながら、俺の長い一日は、まだまだ続いていくのだった。

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