【第57話】ソルナと肖像画②
レミアが嫌だと答えてから、2人の間にはしばらくの沈黙が流れる。ソルナにじっと見つめられたレミアは、緊張しながら、その瞳を見つめ返す。
「……」
「……」
(……もしかして、失敗した……？ ここでの問答を間違えると命に関わる……？)
レミアが、震えながらそんな想像をしていると、ソルナが突然叫ぶ。
「どうしてーーー！！！？」
「……へっ？」
「なんで？ どうして？ 私とお話したくないの！？ 絶対楽しいのに！？ なんで！？？」
ソルナが、突然大きな声で駄々を捏ね始めるので、レミアは目を丸くして困惑する。
(突然、子どもみたいにどうしたんだろう……。怖い……)
「あー！ わかった！！ あなたに何のメリットもないから嫌なんでしょう！ ん〜〜〜、そっかじゃあ、どうしよっかなー。あ、そうだわ！ 取引をしましょ！？」
「と、取引……？」
レミアはごくりと唾を呑み込む。事態はどんどん悪化していってるのではないだろうか。そんな不安が過る。
「あなたは、なんにもわかってないから、怯えてる！ 私もよくわかんないことが多いけど、あなたより知ってることが多い！ だから、私があなたに知ってることを色々教えてあげるの！ あなたは情報が得られるし、私はお喋りしてもらえて楽しい！ どうかしら！？」
「え……、いいんですか？」
レミアは思わずそう答える。今、情報が得られるのはありがたい。だけど、ソルナの方の利益が少なく見えるのが引っかかる。あまりにうまい話なのではないだろうか？ うまい話には、必ず裏があるはずだ。
それに、ソルナが大人のような論理性を持ちながら、子どものような態度や考え方を併せ持っているのが、ちぐはぐで、なんとも不気味だった。
「素敵！ 決まりね！」
「ぁえ……？」
どうやら、先ほど「いいんですか？」と言ったのを、承諾、と捉えたらしい。勝手に取引が成立してしまっていた。
(まぁいいか…………。私に不利な内容じゃないし、ソルナが嘘をついていたらそれまで。私には何も出来ない……。今私にできる最善の選択は、ソルナとお喋りすることしかないもんね……)
「……じゃあ、質問いいですか？」
「なぁに？ 何でも聞いて！ 人とお話するの久しぶり！ とっても嬉しい！！」
レミアがおずおずと右手を小さくあげて言うと、ソルナは、顔の横で手をぱちんと合わせて嬉しそうにそう言った。
「ここは、どこですか？」
「あぁ……！ そうよね、よく考えてみればそれが1番気になるわよね」
ソルナは、ウンウンと頷きながらそう言う。そして、自分が座る椅子の目の前の額縁が、レミアによく見えるように体の位置をずらす。そして、指差しながらこう言った。
「見て。これ、さっきまであなたがいた学園の廊下よ」
額縁の中を見ると、たしかに先ほどまでレミアがいた、趣のある廊下の絵が描かれていた。
目の前には、ちょうど雪山の絵が飾られている。
すると、絵画の右端から左端へ。焦ったようにパタパタと飛んで移動するペパーによく似た姿が映った。
「この絵も動く……」
(……いや、違う)
レミアはこの絵も動くのかと、問おうとして、あることに気付いた。描かれている廊下の位置、アングル、ペパーによく似た鳥……、否。映り込んでいたのはペパー本人だ。
──この絵は、絵じゃない。
本当に、先程まで自分が立っていた、実在する廊下だと、レミアは思い当たる。
「……つまり、今、私はソルナの肖像画の中に……？」
そう呟くと、ソルナはジッとレミアの瞳を見つめてきた。「あれ、違ったかな……？」と不安なり始めた頃、ソルナの口元がやっと開く。
「ご名答〜！！ そう！ ここは絵の中です！」
思っていた以上にソルナが元気良く答えるので、レミアは少し面食らう。
「えっと……、ここから出る方法とかって……」
「知らないわ、そんなの」
ソルナは急に機嫌を損ねたのか、プイとそっぽを向いてしまった。しかし、少しだけ憂いを帯びた表情に戻ると、こう言った。
「……私も、ずっと願っていたことなのよ。ここから出ることは」
「ど、どういうことですか……？」
「私もかつて、あなたと同じように、そこの学園で過ごしていた1人の生徒だった」
ソルナはそう言って、額縁の向こう、学園の廊下を指差す。そして、「何十年も前の話よ」と付け足した。
「人を絵に変えてしまう、というのかしら、閉じ込めてしまう、というのかしら……。とにかく、そんな力を持った呪い子がいてね。私とお姉様、それから男の子が1人、絵に変えられてしまったのよ」
「のろい……ご……」
レミアは口の中で小さく、呟くように繰り返す。
レミアは英雄伝説の授業を思い出していた。強大な魔力を持っていて、それを暴走させてしまった"彼"を「呪い子」だと、アンバーが言っていた。
「そこの雪山の絵、見えるでしょ。あれもね、最初は男の子の肖像画だったのよ」
「えっ……、じゃあなんで……、」
(いや、待って……？ 聞きたいことが色々ありすぎる……。あの絵はなぜ雪山の絵に変わってしまった？ なぜ人が絵にされてしまう？ 呪い子って何？ 呪いの力って何？ ソルナはなぜ絵にされた？ なぜその3人が絵にされた？ ……まさか、女子寮の絵画の女の子、彼女もその3人の内の1人……？)
レミアの頭の中は、様々な疑問で埋め尽くされる。
「そうね、彼は……、彼は。ううん、どうしましょう。どこから話したらいいのかしら。……彼は、そう。……彼も呪い子だったのよ」
ソルナが迷いながらそう言う。
「彼も呪い子……？」
レミアの心臓は、またドクン、と嫌な音を立てていた。
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