【第52話】異質
更新が大変遅くなりまして、すみません。
今回少し長めです。
そんな彼らが、お互いの年齢を確認して吃驚したのは、それよりも後のことだったそうだ。
ロイリーは、アンバーが「かっこいい」と言ってくれた自分になりたくて。アンバーは、何も出来なかった自分を変えたくて。
2人は変わる。
そうして、彼らはユーヴェリアへと進学し、学年の差がありながらも、再会したのだった。
――――――――――
「まぁ、こんな感じかな」
アンバーは、話し終えると涼しい顔でそう言った。ロイリーと自分の関係を主張する方が大事なのか、はたまた、もう振り切れたのか。
ロイリーに頭を撫でられているのを目撃された時の赤面はもう、面影もない。
(お……、思ってたよりもめちゃくちゃ重い…………)
レミアは正直言って反応に困った。
アンバーの顔を見て黙り込んでしまっていると、ロイリーが助け舟を出すようにカットインしてくる。
「こ、こんな話されても困るッスよね……！ マジ申し訳ないッス！」
恥ずかしさの残る様子のロイリーは、早く話を切り上げたがっているようにも見えた。
(……ん？)
それを聞いたレミアの脳内には、ある疑問が過る。
「あれ？ ロイリー先輩のその喋り方って、アンバーくんと出会ったときに辞めたんじゃないんですか？」
レミアがそう聞くと、ロイリーは「あ〜……」と気まずそうに首の後ろを掻いた。
「なんていうか……癖、みたいな……？ アンバー以外の前だとなんか思ったより抜けなくて……。でも、これは、……俺のお守りみたいなもんなんス」
ロイリーはそこで切ると、少し間を置いて続けた。
「また、ひとりぼっちになるかもしれない、ってそんな思いを、打ち消してくれるんスよ」
「えっ、俺は！？」
ロイリーの言葉を聞いて驚いたアンバーが、脊髄反射のような速度でそう言った。「俺がいるじゃん」的なことを言いたかったのだろう。
「あ……、いや、わかってるッスけど……」
それを聞いたロイリーは、少し焦る。そして、少し俯くと、ぽつり、ぽつりと喋り出した。
「もちろん、アンバーのことを友達だと思ってないわけじゃなくて。……俺の都合で他人を縛りたくない、っていうか……、いや、そもそも縛れないというか……。やっぱり俺らって他人じゃないスか。人間、ずっと一緒、なんてものは端から無理で、だから、なんていうか……、これは俺が、俺を肯定してあげるための、もので。俺が人間関係の成功を、自分の手で掴み取った証……、みたいな……。全然まとまらなくてごめんッス」
アンバーは、そのロイリーの言葉を聞いて絶句していた。レミアはその顔を見て、無理もないか……、と同情する。
(これを聞いた感じだと、アンバーくんの存在、ロイリー先輩にとって全然支えになってないよね……？)
一方で、レミアは違和感を覚える。
(っていうか、アンバーくんの言動も行動もあんなにわかりやすいのに、なんで伝わってないんだろう……)
さっき聞いた2人の過去の話と比べて、今のお互いに対する気持ちの重さ、のようなものが異様にアンバランスなのだ。どう考えても、お互いがお互いを救い合っている、唯一無二の存在のように見えたのに、ロイリーは、自分がアンバーに好かれている理由を、自身で掴み取ったものだと思っていないように感じられた。
(まるで、アンバーくんが同情とか、優しさで自分と一緒にいてくれると思ってるみたいな感じ……。また失いたくないから、信じきれないのかな……)
「あ、えっと……」
誰からも何も反応がないので、ロイリーは不安に思ったようだ。困ったように呟くと、不安そうにレミアとアンバーの顔を交互に見始めた。
「あ！ 話してくれてありがとうございます！ そうなんですね！ えっと……」
レミアは、なんとか相槌を打ってそう言いかけたまま、次の言葉が思いつかずに黙ってしまった。そして、チラリと目だけでアンバーの方を確認する。
アンバーは、放心状態のままだった。
(……ダメそうだな)
「えーっと……、ちょっとアンバーくんを借りてもいいですか？」
「えっ？ いいッスけど」
「ありがとうございます！」
レミアはお礼を言うと、アンバーの手をガシッと掴んで、ロイリーに声が届かないように数十歩ほど離れた廊下の端、曲がり角付近に早足で連れて行く。ロイリーはぽつりとその場に残されたまま、不思議そうにこちらを見つめていた。
そして、そんなロイリーをよそに、レミアは小声でアンバーに詰め寄る。
「ねぇ！ アンバーくんってロイリー先輩と付き合ってるのかと思ってたんだけど！」
「はァ！？」
予想だにしない言葉を聞いて、アンバーは一気に目が醒めたようだった。
「ちょ、声でかいって！」
「え？ もっかい言ってくれる？」
「声がでかい！」
「違う！ それじゃない！ もう1個前だよ！ バカなの！？」
レミアが言われた通り先ほどの言葉を繰り返すと、アンバーの不満そうな声が飛んできた。今までの数々の言動、行動と相まって、レミアは思わずカチンと来る。
「はぁ！？ アンバーくんってほんと言葉もう少し気をつけた方がよくない！？ そんなんだからロイリー先輩に何っにも伝わってないんじゃん！！」
「ハァ！？ 今それ関係ないだろ！ てか何！？ さっき付き合ってるとか言わなかった？」
「違うの？」
勢い任せに口喧嘩していた2人だが、レミアはそれを聞いて、きょとん、とする。
「ちっげーよ！ なんでそうなるわけ！？」
「ロイリー先輩のこと好きなんじゃないの？」
(だって完全に超めんどくさい彼女みたいな感じだったもんね！)
レミアは謎の自信を持ちながら、そう思う。
「いや、好……、いやいやいや、好き=付き合ってるとか思考浅！ 恋愛脳すぎんだろ」
「え……？ なんか急に私の悪口言ってる？」
「わかんないの？ やっぱバカじゃん」
「違うって！ 恋愛のことよく知らないだけだし！」
「恋愛初心者の癖に俺に講釈垂れようってワケ？」
「いやいやいや！ 恋愛どうこうじゃなくて、私が指摘したのは、アンバーの人間性ね？？？ ほんと言葉強くて良くないよ？？？」
「アンタに色々言われる筋合いないね。てか何？ 話、それだけ？ 俺こんなことでロイリー先輩との時間奪われてるわけ？」
言い合いは、お互いに気に障ることを言いながらヒートアップしていく。レミアは気付けばいつの間にか、アンバー"くん"ではなく、アンバーと呼んでいた。別にもういい。敬称なんて付けてやるもんか！と思っていた。
「違うよ！ ちゃんと気持ちが伝わるように、もっと頑張ればいいのに〜って思っただけだし」
「……余計なお世話。気持ち伝わってどうすんの？ ロイリー先輩が困るだけでしょ」
少し勢いの落ちたアンバーが、寂しさの滲んだ顔でそう言うので、レミアは少し驚く。
「え？ 喜ぶんじゃないの？ だってロイリー先輩、アンバーに大事にされてるの全然わかってないじゃん」
「………………は？ そっち……？」
「え、そっちって何……？」
「………………何でもない」
アンバーは俯いてそう言うと、しばし黙ってしまった。レミアは何もわからず、それっぽいことを必死に探すが、残念ながら何も思い当たらない。すると、ふとアンバーが呟いた。
「……いや、無理だな」
「何が？」
そう聞き返すと、アンバーが目を見開いて、レミアの顔を見つめた。
「……俺声に出してた？」
「うん」
アンバーは大きくて長いため息を吐くと、開いている窓枠に両腕をかけ、外を見つめた。レミアもなんとなく、同じように景色を眺めるようにして隣に立つ。
「…………もうアンタにはバレてるから言うけどさぁ。俺がロイリー先輩を大切に思ってることは、キモくない風には伝えられないから……。今だって本当は、色々やっちゃう自分も、色々言っちゃう自分も辞めたいと思ってるのに、……直んないしさ。でも、俺のこの気持ちは、あの人に正面からぶつけたくないんだよね」
「…………ふーん、そうなんだ」
自分にはわからない、きっと大変な思いがあるのだろう。だから、どんなにムカついても、この言葉は否定しちゃいけない、レミアはそう思った。
恋をしたことも、同性に好意を寄せたこともなかったから、彼の気持ちはわからない。……、わからなくていいのだ。
ちっぽけな想像など、到底及ばないのだから。
そして、アンバーは重々しそうに口を開く。
「……俺って変だから」
「別に？ そんなことなくない？」
対するレミアは、軽い調子でそう言った。
「同情とかいらないから」
「違うし。共感だよ」
「は？」
外を眺めていたアンバーが、思わずレミアの方を見る。レミアは外に視線を向けたままだった。
「他人と違うことが変だって言うなら、私も同じだもん」
「……。ごめん」
「いーよ、別に」
魔力絶対主義の世界で、ずっと魔力がなかったレミアの境遇を思い出したアンバーが謝る。
「ただ、ロイリー先輩が大好きなだけでしょ」
「…………」
アンバーから何の反応もなく、無視かい、と思いながら隣を見ると、正面をじっと見つめたまま、彼は少し、泣いていた。
なんだか見てはいけないような気がして、レミアは慌てて目を逸らす。
控えめに鼻をすする音が時々聞こえて、それから、躊躇いの滲む小さな声が聞こえた。
「……………………ありがとう」
「……いーえ」
2人は並んで外を眺める。夏の、少し暑い風が2人の髪を攫ってゆく。どこか、オレンジのような、爽やかな香りが鼻をくすぐったような気がした。
「アンバー・タッガオ！ レミア・ミュー！ 探しましたよ！ 何をしてるんですか！？」
「へ？」
突然、担任の声が、静まり返った廊下にこだました。
「今は授業中ですよ！？」
そう言われ、近くに時計を探して確認すると、確かに6限目の授業開始時刻から、すでに30分が経過していた。
「ご、ごめんなさい！！」
2人は急いで教室に向かう。
ロイリーは、いつの間にか消えていた。話し込んでいる2人を見て、気を利かせて帰ったのかもしれなかった。
「完全にアンタのせいで怒られたんだけど」
「はぁ！？ そもそも、勝手に私を追いかけてきたのはそっちだよね？？？」
「いや？ 俺が追いかけたのはロイリー先輩だけなんだけど」
「〜〜〜〜〜ッ！！！！！」
(コイツ〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！！)
「アンバーってさぁ！ ほんと性格悪いよね！！？」
「ハ！？ そういうアンタ、……いや。コホン。何？ 急に。負け惜しみ？ そういうのマジダサいわ」
「いやいやいや、今のアンバーの方がダサいから！！」
教室まで小走りになりながら、2人は小競り合いを続ける。その様子を、遠くから、担任が呆れたように眺めていた。
ロイリー&アンバー編これにて一旦終わりです！
見守っていただいてありがとうございました！
彼らの関係も、どこかで進展していたらいいですね。
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