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【第41話】アフタースクール・ティーパーティー②

皆がスイーツをお皿に取り分け終わると、やっと味わえる時間がやってきた。

レミアはアンバー側を見ずに、少しだけ体をクラリス側に傾けながら、スイーツを頬張る。

今食べたのは、ブルーベリーやラズベリー、ストロベリーなど、たくさんのベリーが乗ったベリータルトだ。

一切れ口に入れれば、優しいカスタードの味わいと、絶妙なベリーの酸味が口いっぱいに広がった。しっとりとしたタルト生地がほろりと口の中で崩れると、内側に隠されていた甘いベリーソースが現れ、さらに舌を楽しませる。本当に美味しくて上品なベリータルトだ。

「美味しい……！」

(本当に！　美味しい……！！)

レミアは感動した。寮の食堂で出てくる食事もとても美味しいのだが、そのさらに上を行く美味しさだった。

「美味しいわね」

ふと、クラリスがレミアにぎこちなく話しかけた。レミアは嬉しくなって、はしゃぎ気味で答える。

「はい！　このベリータルト！　すごく美味しいのでおすすめです！　クラリス先輩も食べてください！」

「……ふふ、そうなの？　じゃあ、この後いただこうかしら。こっちのチョコレートケーキもとても美味しくておすすめよ」

レミアがクラリスに興奮した様子でおすすめすると、それを見たクラリスが一瞬驚いた後(のち)、穏やかに笑っておすすめを返してくれた。

「……そうなんですか！　ありがとうございます！」

クラリスのそんな顔を見るのは初めてで、なんだか胸がじんわりと温まる。

（本当に心を許してくれたんだな……）

そんな年下女子2人の様子を、3年男子2人がにこやかに見守る。

「微笑ましいッスねぇ〜」

「僕らもあんな感じでやってみる？」

「えっ？」

ルクスの突然の提案に、ロイリーはぽかんとする。そんなのお構いなしに、ルクスはウキウキと女子たちの真似をし始めた。

「ロイリー、このサンドウィッチ、美味しいよ。ほら、お食べ。フフ、ウフフ」

「えっ、あっ、えっ？　わぁ……！　ありがとッス……！　ホントに美味しそ〜！　じ、自分で食べるッス！　フフ！　ウフフ！！」

ルクスの会話に乗るしか選択肢がないロイリーは、無理やり合わせて会話する。なんだかおかしな感じだ。

「……何をやっているのかしら」

そんな2人を見たクラリスが、怪訝そうな顔で、ぽつりとそう呟く。

呆れている、というよりも、本当に不可解に思っているのが口から出てしまった、みたいな感じで少しおもしろい。

そして驚いたことに、左側から「……フッ」と、堪(こら)えきれずに漏れ出たような笑い声が聞こえてきた。

(ま、まさかアンバーが笑って……！？)

レミアがそろ〜……っとアンバーの方に目をやると、すでに真顔に戻っているアンバーとバチリと目が合った。何かい(・)ち(・)ゃ(・)も(・)ん(・)を付けられる前に、レミアは爆速で視線を逸らす。

「…………」

ふいに会話が途切れて、皆黙りこくってしまう。楽しいティーパーティーのはずだったが、なんだか気まずい空気が流れた。

「みっ、みんなは休みの日とか何してるッスか？　しゅ、趣味とか知りたいな〜なんて……」

ハハ……、と気まずそうに笑いながら、ロイリーが話題を提供してくれた。すると、それをクラリスが繋ぐ。

「私は、料理とかスケッチとか、あとは読書とかかしら」

料理やスケッチは、自分では全然やらない類(たぐい)のものだったので、そういう趣味もあるのか、とレミアは感心する。それに、なんともクラリスらしい上品な趣味だなと感じた。

「へー！　料理とスケッチ！？　いいッスね！　俺なんか授業でしかやったことないッス！」

「料理は化学みたいで楽しいんです。時々寮のキッチンを借りたりして楽しんでいます。スケッチは、天気の良い日に湖のそばのベンチに行ったりしてやると、無心になれるし気持ちいいので、よくやっていますよ」

「へーっ！　めちゃくちゃ優雅でゆったりした感じの素敵な休日ッスね！」

「ふふ、ありがとうございます。ロイリー先輩は？」

クラリスは嬉しそうにお礼を言うと、ロイリーに質問を返した。

「あ、俺ッスか？　俺は、ん〜……、音楽聴いたりとか、演奏したりとか、あとはコンサートとか演劇見に行ったりとかも好きッスよ！」

ロイリーの意外な趣味に、レミアは「え」と驚きの声が出かけた口を慌てて閉じる。

(普段軽そうな感じだから、なんていうか、重厚そう……？な趣味なの意外すぎる……)

「演奏というのは？」

「あ、ピアノっス！　小さい頃からやってて」

「そうなんですね、素敵」

「……へへ、ありがとうッス！」

少し照れながらそう言ったロイリーは、照れを隠すかのようにルクスの方に話を振る。

「か、会長はどうッスか？　趣味とか……」

「僕はあまり趣味とかはないんだけど、強いて言えば鍛錬(たんれん)かな」

「た、たんれん……」

少し考え込みながらそう言うルクスに、ロイリーが言葉を失う。

「着実に強くなっていってる感じが楽しくて」

「た、たのしい……」

（こ、この人やっぱり戦闘狂なんじゃ……）

レミアは前にアモが言っていた言葉を思い出して、そう考える。ロイリーは、もう同じ言葉を繰り返すしかなくなっていた。

「まぁ、僕の話は置いておいて。レミアは？　休日は何をして過ごす？」

「へっ？　私ですか！？　えっと、私は……」

急に話が回ってきて驚いたレミアは、頭をフル回転させて、返答を探した。

アモ=演習場αの管理を任されていた研究者の女性。第31話（助けて！ルクス先輩②）にて、「もう！　君は見かけによらず、戦闘狂なんだかから！」と言っている。

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