【第12話】豪華
学園に戻り、豪華すぎる馬車から解放されたレミアは、重厚な扉を開けて寮の中に入る。
すると、待ち構えていたかのように、絵画の少女が嬉しそうに話しかけてきた。
「あら、おかえりなさい。うふふ。魔力の注ぎ方はわかる？」
「い、いいえ……」
「いいわ、じゃあ特別にこちらから吸わせてもらうわね」
「吸う……」
そんなこともできるのか、と少女の話をぼんやりと聞いていると、指示を出される。
「絵に向かって手をかざしてちょうだい。あなたの魔力を登録するわ」
レミアは言われた通り、右手を絵画にかざすと、何かが腕を通って流れ出るような感覚がした。
「これでもういいわ」
「……ありがとうございます。これで今度から私も認証が使えるってことですか？」
「そうよ」
レミアがそう聞くと、少女は短く答えた。と、同時に絵画が横にスライドして、壁の穴が現れる。
本当に、自分にも魔力があるんだ、といちいち感動してしまう。
（でも、どうして私に魔力が発現したことを知ってるんだろう……）
そんな疑問が過ったが、カトレアから話が来ているのか、と自分で解決した。
壁の穴をいつものようにモタモタと通り抜けようとして、浮遊魔法を使えるようになったらこれも解決できるんだ、と思い付く。
不安もたくさんあったが、なんだか今はこれからのことにワクワクがとまらない。
ロビーに降り立ち、絵画がゴゴゴゴ……とスライドしている最中、その音に紛れて「うふふ。きっと本当におもしろくなるわ」という声が聞こえた気がした。
そういえば、彼女は先週、事件が起きる朝にも同じようなことを言っていた。
（もしかして、最初からわかっていた……？）
少し薄気味悪さを感じて背中が冷える。
足早に自室の屋根裏部屋に戻ろうとすると、ネネに声をかけられた。
「ミュー。あなたの部屋が変わったから案内するよ」
「え、あ！ ありがとうございます」
自分のランクが変わったことをすっかり忘れていた。
ネネに案内されるまま後ろをついていくと、廊下の時点でどんどんと豪華な部屋に近づいていくのがわかった。
やがて、ネネは大きな両開きの扉の前で止まると、鍵を取り出して、ガチャリと扉を開ける。そのまま中に踏み入れて、壁のスイッチを押してシャンデリアを点灯させると、
「ここだよ」
と言った。
「わ、わぁ……」
（すごい……）
あまりの豪華さに、レミアは間抜けな感嘆をもらすことしかできなかった。
改めて部屋を見渡す。先ほどネネが点灯させたシャンデリアは、おそらく最新式のものだ。壁に設置されているスイッチを押すと、シャンデリアに内蔵されている魔法陣が起動し、光が灯るものだ。つまり、シャンデリア自体が大きな魔道具なのだろう。
屋根裏部屋に比べれば、天井もやたら高く、部屋は一人で暮らすにしてはアホみたいに広い。屋根裏部屋の10倍くらいはありそうだ。
両開きのガラス張りの窓は、上の方がアーチを描くデザインになっており、透明度が高く、外の景色をよく見渡せるようになっていた。その窓が、ざっと見ただけで5つ前後ある。
そしてその、広い広い部屋には、色々と装飾がついたビロード生地の天蓋付きキングサイズのベッドが一つと、その奥の窓際に、勉強用のデスクと椅子が置いてあった。
逆側の隅の方には、大きめのクローゼットも見える。
「ここはこの寮の最上級の部屋。まだ誰にも使わせたことがないらしい」
「え……、そんな部屋、使わせてもらっちゃっていいんですか？」
「あなたが使わなきゃ誰が使うの」
「す、すみません……」
ネネの抑揚のない声でそう言われると、なんだか怒られている気分になり、咄嗟に謝った。
（そっか……、私本当に紫ピンズになったんだ）
まだこの扱いに慣れないレミアは1回ごとに噛みしめる。
「あ、そうだ。私のせいで他の人のランクが落ちたりとかは……」
「今のところないね。そもそもこの寮は満員じゃないし、部屋はわりと余ってるから」
レミアはそれを聞いて少しホッとする。誰かが屋根裏部屋に行くことになったら少し可哀そうだからだ。もちろん、積極的に住ませたい奴もたくさんいるが……。
（まぁでも、恨みはあんまり買いたくないしね）
レミアは寮にイレーナがいなくて良かった、と思った。
このユーヴェリア学園は全寮制ではない。王都の中心部にあるため、家が近い人は毎日通いで来ている。どちらかと言えば、通いの人の方が多いのが現状だ。
「じゃあ荷物も移させてもらってあるから。あとこれ、鍵ね」
そう言ってネネはレミアに鍵を手渡す。
（鍵だ！ 鍵付きの部屋だ……！）
レミアは、鍵などついていなかった屋根裏部屋を思い返して感動した。
「あ、そうだ。今ちょうど昼だし、食堂で豪華な食事でもとってきたら？ 今日は授業に出なくていいって言付かってるから。明日からは学校に来いってさ」
ネネはそう言い残すと、手をひらひらと振って去っていってしまった。
（そっか……、みんな今は学校にいるんだ。じゃあ、のびのびとご飯でも食べちゃおう！）
レミアは、部屋の物色もほどほどに、軽い足取りで食堂へと向かった。
＊＊＊
食堂に着くと、人は全くおらず、閑散としていた。
（え、こんな中私のためだけに料理作ってもらってもいいのかな……？ 休憩中とかだったり……っていうかそもそも厨房に人、いる……？）
そう思いながら、料理が出てくる窓口や、食器を片付ける窓口の隙間から厨房を覗こうと試みたが、結局よく見えなかった。
（ええい……！ なんでもいいや！ お腹空いてるからご飯をください！）
レミアは意を決してカードリーダーに学生証をかざす。
しばらく待つと、いつもの数倍の大きさはあるトレーに、豪華な食事が乗って出てきた。
「わ、わぁ……！！」
メインのお皿には、薔薇の形に盛り付けられたローストビーフ。脇を見れば、美味しそうな半熟卵の乗ったシーザーサラダと、こんがり焼けたポテトグラタン。クリーミーなポタージュスープに、バターが香るふわふわのパン。さらに、デザートには、たくさんのベリーが乗ったタルトケーキが用意されていた。
「すごい！ すごい……！ 美味しそう！！！」
レミアは感激の声をあげながら、目についた席に急いで座って、その全てを味わって食べた。
「ん～～！！ 美味しかった～！！ ノアにも自慢しなきゃ」
そう呟いて、はたと気付く。
（あれ……、ノア、あの部屋にいたかな？）
レミアは感謝を込めて食器を丁寧に片付けると、急いで先ほど与えられた広い自室に戻る。
「ノアー？」
ベッドの下や、机の下、クローゼットの中など、思いつくところをいくら探しても見つからない。
レミアは、試しに屋根裏部屋の方に探しに行くことにした。
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