もしも自分が死んだら

作者：二藍

「もしも俺らに大切な人がいたとして、自分が死んだらどうしてほしい？」

男が酒をグイッと煽り、そう訪ねた。

市街地の外れにある小さいバー。暗い路地裏をスルリと回り、不安になる錆びたトタンでできた階段を降りると、そのバーの扉は客様を出迎える。磨かれたステンドグラスを、ウサギの形に嵌めたみどり色の扉。カランとなる古びた鐘を鳴らし開けた先には、クラシックな音楽が蓄音機から漏れている。

怖そうな外観とは裏腹に店内の落ち着いた雰囲気は、どこか安心させ、酒を進ませるのだとか。

その店には常連と化している三人の男がいた。

一人目は黒髪を後ろに流し、宝石のような碧眼を嵌め込んだ整った顔立ちの男。

二人目はパーマのかかったボサッとした茶髪に、木の実のような栗色のコロンとした瞳を、嵌め込んだ臆病そうな男。

三人目は長い銀髪を後ろで括り、薬品の瓶のような深い茶色の瞳を嵌め込んだ、気の強そうな男。

三人とも、歳は二十代後半くらいだろうか。

大人の落ち着いた雰囲気、だがまだ子供のような悪戯気質も残っている。なぜか波長があうのだろう三人は仲良く冗談を、よく言い合っていた。

そんな三人は週に三回、必ずこのバーを訪れる。そして必ず同じ席に座り、同じ酒を頼む。まるでそれが、彼らのルーティーンに組み込まれているようだった。

「お姉さん、いつもの頼むよ！」

黒髪の男が元気よく言った。片手をあげながら、ニパッとした笑顔で人懐っこそうだ。

カランと丸く削られた氷をコップに沈める。キラリと光を反射させるお酒。なんの変手もないただのお酒、それが彼らの好むものだった。

コトっと音を立て、お酒をカウンターの上に置く。すると三人は軽く会釈したあと、また話し始める。冗談らしく、楽しそうに話すその姿はまるで学生のようだ。

「それでは！　乾杯ー」

黒髪の男が元気よく言った。

三つのグラスがカンッと音をならす。金色のお酒が揺れて、シュワリと音を立てた。

「で、今日はお前が話したいことがあるのだろう。　まさか、意中の女に彼氏さんでも居たか？」

銀髪の男が呆れたように話を振った。

すると、黒髪の男はまさか！　と言いたそうな声で、返事をした。

「なにを言っているの、俺は一週間前振られたばっかだよ！

ホント残念だよね」

「そ、それは災難だったね。

じゃあ話ってなんだい？　僕でよかったら聞くよ？」

茶髪の男が怯えたように相槌をうった。

「おお、聞いてくれるかい我が友よ！　実のところ、俺はある本にドはまりしてね。まぁありきたりな男女の恋愛ものなんだけど、それはもう、泣ける話で...」

悦に浸り、泣き真似のような声で黒髪の男が声をあげた。

「それで？」

銀髪の男が話を遮るようにそう、声を出した。早く話せと言わんばかりにだ。

すると黒髪の男は少し不服そうに口を尖らせ、大袈裟なジェスチャーをしながら、続きを話し始めた。

「その本の最後には、私が死んでまで私を思わないでって書いてあったのさ。何とも言えないくらい、中途半端の終わりだよ」

「へー」

茶髪の男が、軽く笑い言った。

「そこでさ！　君たちは、もしも俺らに大切な人がいたとして、自分が死んだらどうしてほしい？」

男は酒を煽りそう訪ねた。ニヤリと笑い、まるで悪戯好きな少年のようだ。

「馬鹿馬鹿しいな」

銀髪の男が、興味なさげにいい放った。気にせず黒髪の男がまた口を開いた。

「ちなみに俺はね、忘れないでほしいな！　忘れられたら悲しいじゃないか、大切にしていたのだから。まぁ、置いていくなんてヘマはしないけどね」

手を合わせ、器用にウインクしてそう言った。楽しそうな、悲しそうな笑顔だ。

「……私は、笑ってほしい。死んだとしても大切な人を、泣かせたくはないからな。男としても、友人としても」

銀髪の男は表情一つ変えずにそう言った。

「ぼ、僕は、忘れてほしいなぁ。僕なんかに囚われていほしくない。勿論その相手が恋人だろうと、君たちだろうとね。」

茶髪の男はへにゃりと笑ってそう言った。

「フーン？　そうなんだ」

「何なんだ貴様は？　自分から聞いてきてその返事は」

「いいや？　思ったより面白くなかったなって。もっと、何て言うか……突拍子のない回答が来るかと思ったのに」

黒髪の男は不貞腐れながら言った。

「ごめんね？」

茶髪の男が語尾を少し下げながら謝った。

「いいや、お前が謝ることではない。元はこの馬鹿が悪いだけだ」

「ひどくないかい？」

心外だ！　とでも言いそうな声だ。

「そうか？」

銀髪の男は薄く笑った。機嫌をよくしたのか、少し楽しそうだった。

三人は全員で一気に、酒を煽った。グラスの中を空にして、お姉さんもう一杯、と頬を赤くした茶髪の男が頼んでくる。皆酒が丁度いい感じにまわったのか、少しボヤりとした声で話し始めた。

「まぁ、死にたくはないけどね。何歳に成っても死ぬのは怖い気するよ、全く爺さん達は嘘つきだね。死ぬのが怖くないなんてさ」

黒髪の男がグラスを揺らし掲げて、そう呟く。

「嗚呼……それは、同感だ」

「僕も～」

三人は仲良く笑い、はぁと溜め息をついた。

「この時間が続けばいいのになぁ」

これは誰が言ったのかは、わからなかった。

三日後。

最近物騒な事件が多いな、と思うようになった。昨日なんて、二十代の男がナイフで刺された記事が新聞の一面を大々的に、飾っていた。それもここの近くの大通りで。

被害者はなにも悪くないとばっちり。名前も顔も知らない男を、とても可哀想だと、思わずにはいられなかった。まぁ、涙なんて出そうにないが。

カランと鐘を鳴らし、また彼らは店にやってきた。だが茶髪の男の姿が見えない。初めてではなかろうか？　三人揃っていないのは。

心なしか二人とも目元が、はれている気がする。まさかだが、喧嘩でもしたのだろうか？

「お姉さん、今日はカリフォルニアレモネードをくれるかい？」

黒髪の男は少し寂しそうに言った。いつもの酒ではない、何かあったのだろうか？

私は興味が湧き聞いてしまった。茶髪の彼は居ないのか？　と。今思えば、カリフォルニアレモネードを頼まれた時点で察すればよかったのだ。バーテンダーなのだから。

そして驚いたように片眉を器用に上げ、銀髪の男は言った。

「……そんなヤツ、知らないが？」

と。そして黒髪の男も言った。

「俺も知らないな、俺たちはいつも二人だぞ？

嗚呼でも、酒は三つ用意してくれると嬉しいな。一つ無駄になってしまうが……」

と。そして私は全てを察した。少し、泣きそうだ。

私は聞かなければよかった、と内心思ってしまった。

カリフォルニアレモネード・永遠の感謝

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