九十二話 狼と女王
「何をしておる？ 高上」
即影を止めるために高上が、狐全と騎召の間に割って入ったのだ。
結果、騎召の鼻先で即影は止まった。
「ゴボッ……。狐全様……ワシは宮宇治家の発展を同じように……望んでおります……。じゃが、それは……子ども達が息災に暮らすため。当主たる……あなたが子に……手をかけてどうする？ あの頃語り合った……宮宇治家は……栄華はどこへいって……」
そこまで話し、高上は力なく、だらんと脱力する。
狐全は数秒、間を置き即影を戻す。
高上の身体はそのまま前方に倒れ込む……。
「高上……。お主もか……。私は…………。いや、宮宇治家は強くあらねばならぬのだ。でなければ……。そうでなければ、何も。何も、守れはしない。もはや、止まれぬのだ……」
「高上さん……⁉ 嘘だろ？ 何で……」
そこまで言葉を出し、騎召は意識が限界に達したようで、倒れる。
「栄順！ 高上さん！ 何で！ 何で二人を……！」
深山は涙で光る瞳で狐全を睨み付ける。
「……私の思い描く宮宇治家は強くあらねばならぬ。そこについてこれない者は要らぬ」
「……狐全様。じゃあ、私も要らないですね……。私はあなたのやり方にはついていけない」
「そうか……。行き場のなかったお主を拾ってやった恩を仇で返すか……。では、ここで死ぬがよい。私はもう止まらぬ……」
ここまでのやり取りを見ていた洋平は、思わず声を上げる。
「おいおいおい、無茶苦茶だぞ……。マジで狂ってやがる……」
「和泉。とりま、ここはアタシと白犬に任せろ。これ以上戦えばアンタ達、冗談抜きで死ぬぞ？」
裁奈が手を向けて、この場から離れるようにジェスチャーする。
「いや、でも……」
「いや、じゃねぇよ。ヒガ様から聞いてる。増援がもうすぐ来るはずだ。それまで耐えればアタシ達の勝率が一気に上がる」
「……分かりました。俺達がいる方が戦いにくいっすよね」
「まあ、言葉を選ばないなら、その通りだ」
「裁奈さん、無理はしないでくださいね……」
「あぁ、善処する」
「……みんな、影の攻撃に気を付けながら、退避しよう」
晴夏、空乃、志之崎、王誠の四人から同意する返答がある。
「白犬！ ここからは共闘だ！ 二人で戦うぞ！ ただし、時間稼ぎでいい。増援が来る予定だからな」
しかし、深山から返事はない。
「おい、聞いてるのか？ 白犬！」
「裁奈ちゃん……。私は狐全様が憎い。『家族』を……友達を傷つけたあの人が許せない……」
「そうか……。アタシも戦う。無茶な戦い方はすんなよ」
「……今考えると、無茶の定義って曖昧だよね……。私は私の中の本能に従うよ……」
そう告げた深山は一気に加速し、狐全に接近する。
「おい、馬鹿！ クソッ。援護する……！」
裁奈は左手で荊絡蠢、右手で荊の弾丸を放ち、狐全の攻撃をできる限り跳ね返す。
深山は俊敏な動きで影を躱し、狐全まで三メートル程の距離まで進む。
「随分とマナを浪費しているな。高上と騎召がヤられたのが余程頭に来たか？」
「家族を傷つけられたら誰でも頭に来るでしょう……！」
「家族？ 家族とはお主の両親のことか？ 完全に理性を失った狼男と狼女は殺さねばならぬ。もう十五年も前のこと。今更の仇討ちだな……」
「違う！ パパとママはたしかにあなたに殺された。でも、理性を失ってしまっていて、あの時そうする他なかったのは、もう……納得してる……。私の言ってる家族は、栄順、高上さん、狐調様のことだ！ あの人達は私を家族に入れてくれた」
「ほう。あやつら、うまく手懐けおったな。獣の扱いは注意が必要だからな」
「黙れ！ 黙れ！ 私にとっての光を侮辱するな！」
「そういうところが、獣なのだ。熟考せず、衝動的に反応する。言葉で注意を逸らされ、自ら隙を作る」
深山の意識が怒りで狐全に集中している間に、致命傷を与える準備は着々と進められていたのだろう。いつの間にか、深山は両足を影で固定され、更に四方から巨大な影の刃が迫っていた。
「終わりじゃ……」
「終わらせねぇよ……！ 深山ぁ！ 後ろと左の刃はアタシが潰してやる……！ アンタは前と右の刃ぶち壊せ！」
深山は裁奈の声で平静を取り戻したようで、攻撃モーションへ移行する。
「荊絡蠢……！ 影を飲み込め！」
「銀狼掻、銀狼咬！」
裁奈の荊絡蠢は二方向からの影の刃を飲み込み、強引に破砕する。
深山は右手にマナを集中させ放った銀狼掻にて、右の影の刃を破壊する。
そして、前方の影の刃に荒々しく咬みつく。
身体中に刃の衝撃で傷ができるも、圧倒的な咬合力で刃を咬み砕く。
「ほう。やるな。では、次だ……」
次の攻撃が来る……そう思った。
だが、それよりも一瞬早く、聞き慣れない声を耳にする。
