マナの天啓者

宮宇治 戦乱

六十九話 晴夏の覚悟

　場面は洋平と晴夏へと移る。

「罠はいくつか仕掛けてあったが、人の気配がねぇな。中央付近まで進んだんじゃねェか？」

　洋平は晴夏の目を見る。

　互いに罠による傷はあるが、マナ知覚力が上がった洋平達は、事前に罠を見抜いたり、防ぐことで大きなダメージにはなっていなかった。

「そうだね、ヨウ君。おっと……この先に一人いるよ……。多分、高上だ……」

　晴夏の静かな怒りが伝わってくる口調だ。

　大部屋の襖を晴夏が念力で吹き飛ばすと、そこには高上があぐらをかいていた。

「ホッホッホ、来たか童（わっぱ）」

　ゆっくりと高上は立ち上がる。

「高上、お前は舞里ちゃんの仇だ。絶対に倒す……！」

　普段温厚な晴夏とは思えない語気だ。

「晴夏ァ、気持ちは分かるが相手は一人だ。二人で筋肉ヒゲダルマぶっ倒すぞ」

　俺は晴夏を諭すように声を出す。

「……ヨウ君、ごめん。高上は僕が倒したい。狐調も倒さなきゃだけど、気持ちが抑えられそうにないんだ……」

　晴夏は強く拳を握っている。

「……分かった。渡辺さんのこと考えると時間もねぇしな。でも、あの筋肉ヒゲは相当強い。ヤバくなったら逃げるんだぞ？」

「ありがと。でも、負ける気はないよ……。ヨウ君が奥の部屋へ進めるように、まずは足止めする。その隙に行って」

晴夏は集中力を高め、臨戦態勢になる。

「ワシと一対一で戦うつもりか……。良いじゃろう……」

　高上は剣を構え、一気に加速する。

　高上の動きの速さは尋常ではない。だが、晴夏は対応した動きをし続ける。

　おそらく、テレパシーで高上の動きをリアルタイムで読みながら、その一手先の行動をしているのだろう。

「《超能力――念打撃、念斬撃》……！」

　晴夏は高上の思考を読んだ上で攻撃を放ったようだ。

　高上は素早く躱すも、驚嘆の表情を浮かべる。

　おそらく、躱した先に〝既に〟念力での攻撃がきているからだ。

　高上は剣でかろうじて防ぐ。

「ヌシ……前の戦闘時よりも強いな。前は狐調様の身体を借りて戦っていたこともあり、ヌシも全力ではなかったということか……」

「そうだね。それに、僕には僕のことを真に理解してくれる友達がいる。もう、迷わない……！」

「そうか。では、変わったヌシと一戦交えようかの……」

　高上が突っ込んでこようとする。

　刹那、晴夏は、高上が踏み込む瞬間を狙い、《念動力》で両足をピンポイントで後方にずらしたようだ。

　高上は力を込めた足が不意に動かされたため、前のめりに転びそうになる。何とか前に出していた右足で踏み留まる。

　直後、念打撃、念斬撃の嵐が高上を襲う。

「今だ！　行って、ヨウ君！」

「おう！　絶対負けんなよ晴夏。渡辺さん助けるぞ！」

　洋平は奥の部屋へと駆ける。

　◇◇◇

「ホッホッホ……。こんな芸当をできるとはのぉ。防ぎきれなかったぞ、童……」

　高上は腕と脇腹に斬撃痕が二筋ある。

「あれだけ、打ち込んだのに当たったのは二ヶ所だけか……。やっぱり強いな……」

　晴夏は背中に冷や汗をかいているのを感じる。

「もう一人の童は逃がしてしまったしのぅ。ヌシに集中して戦うとする……」

　高上の目には晴夏しか映っていないのが直感で分かる。

　全集中力を僕を殺すことに収束しているのだろう。

　……無論それは僕も同じだ……。

　高上は攻撃の瞬間や移動の瞬間の〝足の動き〟を晴夏が制限することにすぐに順応する。

　先程よりも数段速く動き、時に速さに緩急をつけて攪乱（かくらん）してくる。

　晴夏はテレパシーで高上の思考を読んだ上で動いているが、念力での攻撃が通じなくなってくる……。

「くっ……。捉えづらい……」

「どうした、童？　動きに対応しにくいか？　このままでは、剣が届く所まで行くぞい」

　念打撃、念斬撃を一瞬で使用するには、〝手を向けるという動作〟が必要だ。

　動作なしでも念力は使用できるが、数秒溜めの時間が必要になる。

　高上は晴夏の手の動きを見て、攻撃を予測し距離を詰めてくる。

　――晴夏と高上の行動の本質は同じだ。

　互いの思考や行動を読んで、最適な攻撃を仕掛ける。

　ただし、戦闘経験値、瞬間判断のレベルが高上の方が明らかに高い。

「高上……。お前の方が強いのは認めるよ。それでも、僕は負けない……！」

「そうか……。ヌシにばかりあまり時間をかけられぬ。慎重に……手早く済ませるとしようかのぉ」

　高上は更に速度を上げ、ジグザグに疾駆する。

　晴夏も思考を読み、動きに対応した攻撃を放つ。

　しかし高上は攻撃を躱し、念力を剣で弾き返す。

「僕の念力が完全に知覚できるのか……？」

「完全な知覚ではない。そもそも念力は発生している時間がごく短い。だが『ヌシの癖、念力が発生する直前の空間のわずかな歪み』に慣れれば防御も可能だ。ここまでじゃな童。ヌシは強い。恥じることはない……」

　高上は念力を弾き返しながら、距離を詰めてくる。

「……念力が防がれるなら、武器を止めるまで……。《念鎖縛（ねんさしばり）》……！」

　両手を高上に向けて、鎖で剣を縛り付け地面に杭を打つイメージで固定する。

「ほう、そうきたか……」

　高上はハンマー投げをするように剣を強引に振り回し、念鎖縛を破壊する。

　そして、剣をハンマー投げ同様に投擲する。

「お前がそうすることは読んでた。規格外の筋肉ヒゲ……」

　晴夏は剣を紙一重で躱す。

　後方で壁に剣が突き刺さった音が響く。

「では、この後の展開も分かっておるということじゃな？　ヌシで勝てるかのぅ？」

　高上は晴夏の目の前まで接近する。

　そして、素手で連続攻撃を繰り出す。

「《テレパシー×念身体強化――念読拳（ねんどくけん）》……！」

　晴夏は念身体強化で、能力を強化した上で、テレパシーでの攻撃先読みをして対応する。

「ほぅ……存外やるのぉ。徒手空拳は得意なのじゃがな……」

　高上はそう言いつつも、晴夏に着実に攻撃を当て続ける。

　身体中に痣が広がっていく……。

　高上の攻勢に少しずつ後ろに下がっていく。

　……でも予定通りだ。高上の意識が必ず僕からずれる瞬間があるはずだ……！