マナの天啓者

宮宇治 戦乱

六十六話 師弟の絆

「うぐっ……インビジさん……」

　美鈴の声と同時に、騎召はインビジブルゴーレムの殴打を受ける。

　しかし、騎召はトンファーを前に二つ並べ防御する。

「なっ……インビジさんが見えるの……？」

　美鈴は何とか声を出す。

「オマエの魔法は予測だが、『知覚力を下げるモノ』か、『知覚できないモノを創出』する能力だ。オレ単体だったら十分脅威だったぜ。でも、オレは召喚魔法が使える。右肩に乗ってるこのちっせぇコウモリ見えるか？」

　騎召は右肩を指さす。

「《召喚魔法――探知蝙蝠（ディテクションバット）》。コイツは他の生き物からマナを奪うために、マナ探知する習性がある。オレの命令で敵をマナ探知した場所を共有させた。コイツの知覚力を上げるためにやたらマナ使っちまったがな……」

「……すごいね、お姉さん。一瞬でそれだけの分析と行動を起こせるなんて……。それにトンファー破壊するつもりで放ったんだけど……」

「まあな。嬢ちゃんもすげぇぜ？　昨日にマナの知覚したとこなんだろ？　鋭い剣技に見えない魔法、なかなかに面白れぇ……！　ついでに教えてやるよ。このトンファーは宮宇治家の御神木（ごしんぼく）でできてる。表面は法術油（ほうじゅつゆ）で固めて強度を上げてる。さてと……いつまでもお喋りしてらんねぇ。攻めてきたのはオマエらだ悪く思うな……」

　騎召の目に暴虐的な光が宿る。

　突っ込んでくる騎召を止めようと、インビジブルゴーレムで三度攻撃する。

　しかし、動きを探知した騎召は攻撃を躱す。

　高速のトンファーの攻撃は美鈴の刀を叩き落す。

「ここまでだ……」

　騎召のトンファーは美鈴の右上腕に強烈な衝撃を与える。

　美鈴の悲鳴と骨の砕ける音が響く。

「……構えからして右利きだろ？　利き腕は折った。次は志之崎だ……」

　騎召が呟くと同時に、志之崎が怒り狂った風神の如き、荒々しい風と共に美鈴の前に出てくる。

「美鈴……。すまない、遅くなってしまった……」

　志之崎は美鈴の痛みを考え、まるで自分の腕が折れたような苦痛に歪んだ顔をする。

「シノ……さん……。そんな顔……しないで……。美鈴はまだ戦うよ……」

　涙を浮かべながらも美鈴は左手で刀を握る。

「もういい、美鈴。ここからは俺が引き受ける……」

　志之崎は騎召に鋭い眼光を向ける。

「仲が良いんだな。たしか師弟だったか……。悪ぃな、戦争ってのはこういうモンだからよ」

　騎召は美鈴の奮闘に礼儀を尽くしたような口調だ。

「ああ……。俺はお前を討つ。いくぞ……！」

　志之崎は《風魔法――颯》で加速し、騎召としのぎを削る。

「ハハハハハ！　強ぇな！　でも、だんだん速度落ちてんぜ？　マナがもう持たねぇんじゃねぇか？」

　騎召の言ったことは正解だ。志之崎はもうマナがほとんど残っていなかった……。

「……だとしても、負けられない……」

　志之崎は今まで培った剣術、魔法を全て使い何とか打ち合う。

　しかし、陰陽師として鍛錬を積んできた騎召には一歩及ばなかった……。

「シノさん……！　足りない部分は美鈴を使って、まだ身体は動く……！」

　美鈴の張り上げた声を聞き、志之崎は決断する。

　美鈴もマナ、体力共に限界だ。ならばこれに懸ける……！

「《志之崎流剣術×反射魔法――颪（おろし）》……！」

　颪を放つも、騎召は受け流すことでダメージにはならない。

「コレで終わりだぜ……！」

　騎召のトンファーの連撃が志之崎を襲う。

　――刹那「志之崎流剣術《散らし風》……」

　志之崎は攻撃から防御へ急転換する。

　あまりに自然な流れで散らし風に繋いだため、騎召は大きくバランスを崩す。

　そして、騎召の目の前には左手で刀を握る美鈴がいた。

「志之崎流剣術《青嵐》……！」

　美鈴が〝左手のみ〟で放った青嵐は一瞬で三連撃を騎召に与える。

　更にダメ押しで、インビジブルゴーレムの強打が騎召を吹き飛ばし、奥にあった棚を粉砕する。

「はぁはぁ……。倒せ……た……？」

　美鈴は立っている力もなくなり、座り込む。

「ハッハハハハ！　いやぁ、いいねぇ。こんだけ身を焦がすような戦いは久々だぜ！　嬢ちゃん右利きじゃなくて『両利き』だったんだな。両手の剣術修行してるとはよぉ……」

「嘘……まだ、動けるの……？」

　美鈴から絶望的な言葉が零れる。

「あぁ～、愉（たの）しかった……。……安心しろ、もうオレは動けねぇ。オマエらの勝ちだ。殺していくなら殺していけ……！」

　騎召は満足げに言葉を紡ぐ。

「……殺す気はない。あくまで、俺達は狐調の呪いを解くこと、馬鹿弟子を正すこと、宮宇治家の暴走を止めるために来ただけだ……」

　志之崎は静かに返答する。

「そうか。……宮宇治家の暴走ね……。まあ、オレも思うところはあるから否定はしねぇ。ただ、狐全様と狐調様はすげぇ強ぇぞ。あの人達をオマエらが倒せるかどうか……。まあ、戦ってみねぇと分かんねぇけどよ。だから、戦いは面白れぇ……！」

　騎召は豪快に笑う。

「何か『清々しい戦闘狂』って感じだね、お姉さん……。でも、何とか勝てて良かった」

「そうだな。美鈴のおかげだ……」

　志之崎はふらふらと美鈴に近づき、頭をなでる。

「あ……シノさん……！　やったぁ！　ついにヨシヨシしてくれた！　嬉しいです！　美鈴、頑張ったでしょ！」

　美鈴は心の底から嬉しいということが伝わる笑顔になる。

「ああ、俺も驚いたぞ。美鈴は自慢の弟子だ。……だが、まだ気は抜けんぞ……。とりあえず、怪我の手当をしよう……」

　志之崎はギターケースから、傷薬、包帯を取り出す。

　その様子を見ていた騎召は、「オイオイ……あんな、ガキみてぇな奴にオレは負けたのか……。オレもまだまだ修行不足だな……」そう言い、身体を伸ばし寝転ぶ――。